– Нужно рвы углубить, а на дно вбить колья, – решил Деян.

– Да, и залить грязевой водой, – подтвердил гонец.

– Главное – запастись водой и провизией, – согласился Сандор. – С полей успеем что-то собрать.

– Врата укрепим, – предложил Деян. – Ни одна жаба не проскочит.

– Милорды, а что если не успеем? – предположил лорд Тилвид, приближаясь к троице. – Мало времени. Узколобые выносливый народ, а наши люди не обучены военному делу, за исключением воинов. Обучать нужно всех и каждого в отдельности.

– Значит, не будем спать, но сделаем, – строго посмотрел Деян. Он и сам понимал, что вся это затея попахивает сумасбродством, и их армия в два раза меньше по численности противника. Но и сдаваться, не начав борьбу, нельзя. Этак потеряешь не только уважение, но и честь.

Посовещавшись с главнокомандующим и разделив обязанности между собой, Деян поднялся в горницу леди.

– Не было ответа от вассалов? – с порога задал он вопрос и присвистнул. – Ваша милость, это платье отлично смотрится на Вас. Прямо под цвет глаз подобрали.

Неуклюжие комплименты выбили из колеи обоих. Мира смутилась, а Деян кашлянул в кулак и подошёл к окну, выглядывая во двор.

– Нет, письменных отзывов ещё никто не дал, – ответила девушка. Она отошла от окна, подальше от собеседника, и взяла в руки кувшин с вином. – Птицы возвращаются без весточки – это и есть ответы. Да и кого мы за это можем винить? Лорд не пожелал им когда-то помочь, так почему они должны рисковать своими воинами ради Бритландии?!

– Ты узнала, здесь есть потайные ходы? – задал вопрос Деян, усаживаясь на табурет и принимая из рук девушки чашу с вином.

– Да, ход есть. Всего один. Он тянется по диагонали крепости и выходит к опасной скале. Вход в ущелье завален огромным валуном, и если его толкать не одному, то сдвинуть получиться. С другой стороны у него есть скоба, и запереть за собой лаз будет легче. В скале выточен вход в пещеру, где тепло и сухо. Там можно продержаться некоторое время, – рассказала Мира. – Нужно только решить, кто уведёт народ за собой.

– Это будешь ты! – спокойно известил Деян, поднимая глаза на взволнованную собеседницу.

– Нет, – возразила девушка. – Я останусь здесь.

– Нет! – твёрдо произнёс Деян. – Именно ты соберёшь людей и уведёшь за собой.

– Нет!

– Да! Народ пойдёт только за тобой, потому что тебя признал сам лорд, – привёл убедительный аргумент собеседник.

– Я найду другого человека, кто поможет народу, – пообещала Мира.

– Я тебе в который раз повторяю, их уведёшь – ты! – указал пальцем в грудь упрямившейся леди Деян. Он приблизился к ней, а она отступила на шаг.

Они в гневе смотрели друг на друга, высекая взглядами искры вокруг себя. Деян поднял руку и пролил вино на платье собеседнице, но та не обратила на это внимания.

«Он такой смелый, сильный, властный, – про себя подумала девушка, а в её груди защемило».

Этот молодой мужчина стал ей ближе и родней, чем кто бы то ни был на этом свете. Он спасал её и защищал, ничего не требуя взамен.

«Я так хочу погладить его по щеке, но понимаю что нельзя, – одергивала себя Мира. – У него волосы отрасли и взлохмачены, будто только со сна. У этого упрямца оказывается крошечная родинка на кончике носа, и до неё жуть как хочется дотронуться. Боже, а ведь я за него волнуюсь, я боюсь за его жизнь. И если вдруг этот мужчина погибнет, я буду оплакивать его все оставшиеся дни. Он настоящий, без бахвальства!»

Не понимая, что творит, Мира приподнялась на носочки и коснулась губами бородатой щеки своего нового друга. Он не шевелился, и тогда девушка припала к его кислым от вина губам. Деян сжал кулаки, борясь с собой, чтобы не сжать её до хруста костей в объятиях и не завалить на заправленную постель. Странник стоял и прислушивался к своим ощущениям. Где-то в области паха полыхал пожар, отбрасывая искры выше пупка. Тепло поднималось и поглощало его с головой. В сердце что-то шевельнулось и ухнуло, будто сорвалось в пропасть.

«Амарок меня дери, во что я ввязался? – подумал Деян. – Эта ведьма сведёт меня в могилу раньше времени. Жаба! Жаба! Жаба! Ну как её оттолкнуть? Как от себя отпустить?»

Мира прекратила свой несмелый первый поцелуй и заглянула в бледные зрачки Деяна. Он не сразу, но справился с собой.

– Ещё раз тебе повторяю – нет! – воскликнул парень. – Сейчас же собираешь вещи, провизию, людей, и убираешься не только из замка, но и с глаз моих.

Хлопнув дверью, Деян покинул комнату. Мира удивленно хлопала ресницами, машинально растирая липкое пятно на красивом каштановом платье.

– У мужчин всегда всё так просто решается? – выкрикнула она в пустоту.

***

Во дворе работа шла полным ходом. Крестьяне собирали урожай с полей. Старики и калеки укрепляли позиции: катали шары из соломы; разливали по бочонкам масло и смолу; натирали наконечники стрел гусиным салом.

Деян взялся обучать всех, кто мог держать меч в руках.

Вечером он с бастардом держал совет. Они назначили главнокомандующих в крестьянских войсках, опираясь на смекалку мужей и умение держать оружие. Кастелян замка – мужчина средних лет, вызвал доверие у Тилвида, и он посоветовал назначить командующим именно его. В подчинении у того оказались лучники, которых они набрали среди преступников.

Честно сказать, Деян мало кому доверял, а уж бастарду тем более, но ничего не оставалось, как поручить ему командование стражей у ворот. Сам же странник рассчитывал только на свои силы. У него не было верного друга, который бы прикрыл ему спину в бою.

Договорившись на совете, что пора совершить вылазку в лес, Деян собрался идти один. Он не желал губить людей, которых и без того было мало. Убедившись, что Мира послушалась и увела людей, парень вышел за врата. Кастелян распорядился, чтобы начали топить смолу и греть масло, когда на парапет взошёл лорд Лютрик. От свежего воздуха кружилась голова, но он устойчиво держался на ногах, снаряжённый в давящие на плечи доспехи. Воины небольшой армии посмотрели на этого мужественного человека – их правителя, и выстроились в ряд, приветствуя его милость. Он поднял правую руку и улыбнулся, направляясь в сторону Тилвида.

Смеркалось. Над опустевшими полями кружили птицы, исполняя ритуальный танец. Небо заволокло тучами, скрывшими тусклые звёзды. Со стороны рва тянуло тошнотворным запахом.

В это время Деян засел в засаде на высоком дубе. Долго ждать ему не пришлось. Небольшой отряд вражьих разведчиков показался из-за деревьев. Человек пятнадцать шли друг за другом, по годами отработанной схеме. Деян начал пускать стрелы, и пока противник пытался сориентироваться в пространстве, он уложил их всех.

Не дожидаясь появления остальных, парень осторожно спустился на землю, выдёргивая из вражеских холодеющих рук оружие.

Вернувшись в замок, он доложил, что на рассвете их ждёт жестокое сражение.

К полудню послышался протяжный звук рога. Земля дрожала, и в уши отдавал назойливый бой барабанов. На Бритландию двигалась армия варваров. И было их явно не полторы тысячи человек.

По пути к туркийцам примкнули несколько сотен других воинов. Шли они впереди основного войска в виде буквы «с» и дрожали от ярости и нетерпения. Их лысые головы сверкали на солнце, а лица, исписанные краской, выражали полное отсутствие адекватности. Тела варваров защищала варёная кожа поверх короткой туники, на ногах поножи – и это всё их снаряжение. Многочисленное войско было пешим, и только пять человек ехали впереди на лошадях. Судя по всему – это командиры. Один из воинов разительно отличался от остальных. Он был широк в плечах и высок – на лошади высился над всеми остальными бойцами. И только у него одного на голове имелись волосы. Аккуратная борода скрывала половину щёк. Лицо было абсолютно чистым, без единого следа краски. Поверх варёной кожи и туники, на воине развивался плащ. Конные воины остановились на приличном расстоянии от крепостных стен, именно так, чтобы стрелы до них не долетали.