В коридоре скрипнула лестница, и капитан, мельком глянув на Агнею, собрался встать. Но она села рядом с ним.

— Наверное, ей не хотелось об этом вспоминать.

Сверр вдруг вздернулся, в глазах блеснула обида.

— Он не держал ее насильно!

Агнея тактично промолчала. Каждому мальчишке, рожденному незаконно, хотелось, чтобы его отец был отважным героем, а не подлецом.

Он понизил голос почти до шепота, не сводя глаз с темноты за дверью.

— Нет, мать… Я думаю, она… любила его. И боялась за меня. Говорила, что нас никогда не оставят в покое. Надеялась, что я вырасту обычным, и мне не придется брать в руки оружие. Я уже мог работать. Мы собирались уйти в порт, уплыть. Подальше от войн, рыцарей, лордов и их замков, как она говорила. Как видишь, — горько усмехнулся и развел руками капитан, — я все исполнил в точности.

Хлопнула соседняя дверь. Сверр поставил кружку и поднялся.

— Мне лучше уйти. Сплетен и так хватит.

К утру метель утихла, снег еще шел, посыпая город большими сонными хлопьями. Оборотни засиделись в стенах, и теперь с радостной готовностью вылетели на улицу. Весь город преобразился в странную фантасмагорическую картину. Драконы парили в небе, сидели на башнях и крышах домов. Редкие жители отваживались высунуть нос наружу, с опаской перебегали по улицам.

Агнея любовалась с крыльца. Если бы не политика последних королей, такой город никого сегодня не удивил. Сама она не стала подниматься в небо. Ей хотелось пройти по снегу. Люди сидели по домам, дорожки занесло, Агнея вспомнила, как они любили с братом или подружками из ордена выходить на свежий утренний снег и оставлять первые следы.

— Леди Агнея, — обеспокоенно позвал Малыш, выбегая за ней на улицу, — капитан велел с вас глаз не спускать.

— Так не спускай. Пойдем гулять.

Агнея скатала крепкий снежок и запустила в Хилля, он только нахмурился и стряхнул снег с гамбезона.

— Нехорошо здесь гулять. Сверр бы вас не выпустил.

— Малыш, он всегда ворчит. Его послушать, так враги за каждым углом. Я не могу больше сидеть взаперти. Хочешь выполнить приказ, догоняй.

Во второй раз Агнея промахнулась, снежок пролетел мимо.

— Погодите, миледи, — Малыш и сам не хотел сидеть в душных залах, — я мигом. Погодите. Только Сева возьму с собой. Не, другого. Который отсюда, он город знает.

Малыш убежал, а Агнея побрела по улице, задумчиво ловила снежинки на короткие полуоткрытые перчатки, которые носили все лучники. Мороз кусал пальцы, но Агнея любила зиму и радовалась прикосновению холода.

Она прошла несколько шагов и замерла, кожей ощутив чей-то пристальный взгляд. Огляделась. Оборотни стояли на страже у крыльца, двое других парили над крышами. Агнея осмотрела темные проходы и вздрогнула. Неподалеку между домами, построенными так тесно друг к другу, что между ними едва протиснулся бы взрослый человек, стояла девочка, замотанная в покрывало, и огромными глазами испуганно разглядывала Агнею, словно собиралась что-то сказать. Агнея обернулась к крыльцу и, разрываясь между сомнением и удивлением, прошла к черной полосе тени. Девчушка только что не дрожала. Губы у нее кривились, потом она вскинула взгляд дальше, заметила оборотня, спускающегося с крыльца таверны, и метнулась вглубь прохода.

Агнея несколько раз обернулась, Малыш ещё не показался. Понятно, что девочку пугали чужаки. Агнея подняла голову: день ясный, крик услышат тут же, драконы летают над городом, за поясом кинжал — и протиснулась между заиндевевшими стенами.

— Подожди. Что ты хотела? Не бойся меня.

Во дворике мелькнул подол, Агнея свернула вновь.

— Постой, куда ты идешь?

Они вышли к постройкам, облепившим внутреннюю сторону городской стене. Приземистые мрачные домишки, как редкие гнилые зубы на белом снегу. Девочка побежала к двери. Агнея нахмурилась, повернула назад и замерла. Позади стояла Марго. Агнея внутренне подобралась, нырнула рукой под теплый плащ. Марго стояла, скрестив руки на груди:

— Вы меня спасли.

— Я? — Агнея чуть опустила плечи, отступить назад не позволяла гордость.

— Разумеется, госпожа! Дракон не опустил бы меня, у меня есть глаза!

— Надеюсь, он сделал это не зря.

Марго вздохнула и кивнула на девочку, застывшую у двери.

— Война приносит столько бед. Её отца ранили драконы, он служил на воротах. Она ищет лекаря, а все двери закрыты, по улицам страшно ходить. Я хотела проводить её через площадь. Она всех боится.

Агнея медленно приблизилась к дому, поглядывая на Марго, охотница не пыталась следовать. Агнея повернулась к двери, присела перед девочкой:

— Твой отец ранен?

Девочка вжалась в доски, потом вскинула дикий взгляд на Марго, на Агнею, и робко кивнула.

Агнея встала, посмотрела под ноги. Милосердие сильнее ненависти. Так учили в Ордене. Она толкнула тяжелую дверь, обитую войлоком. Девочка юркнула внутрь душной теплоты. После солнечного снега Агнея увидела в проёме только слепящую пустоту, но запах кровавой дурной раны узнала сразу.

— Кто-нибудь обрабатывал рану?

Марго позади пожала плечами.

Агнея шагнула во мрак хибары. Разбежались шорохи, словно мыши прыснули от света в кладовке. Темнота обрела очертания. В жидком свете у дальней стены сидела женщина и прижимала к себе маленького ребенка. Девочка подбежала к ней, спряталась, закрывшись за юбкой. Рядом с ними на лавке вытянулся мужчина, укрытый одеялом.

— Благословит Создатель ваш дом… — обратилась к женщине Агнея, и молодой мужской голос за спиной перебил:

— Кого ты притащила?

Ответила не девочка.

— Весёлая жена драконов, — Марго тенью скользнула внутрь дома и закрыла спиной дверь.

— На кой нам шлюха? — Сбоку шагнул охотник, одетый в такой же серо-зелёный жипон, что и Марго.

— Что-то подсказывает мне, что драконы будут очень недовольны пропажей, особенно Чёрный. Сдается мне, она не простая шлюха.

Агнея не успела ни ответить, ни даже толком испугаться. Ее ударили кулаком по лицу и она упала, ударившись спиной. Мужчина шагнул к ней и поднял за шиворот. Агнея успела выхватить кинжал, чем только сильнее рассердила его. Он вывернул ей руку, кинжал упал, и зажал рот грязной ладонью. Агнея отчаянно замычала. Она видела перед собой тесные толстые стены и женщину с маленьким мальчиком. Если повезет не разбить крылья, драконье пламя спалит весь дом. Никто не сможет выйти.

— Посмотрим, чем развлекается Черный Дракон. Как ты думаешь, — мужчина коснулся губами уха и Агнею передернуло, — он не будет против?

Агнея укусила его за палец. Мужчина ослабил хватку, и Агнея успела сипло предупредить:

— Я дракон, не вынужд… — Ей опять заткнули рот.

Никогда в жизни, никто не смел её бить. Даже на тренировках. От турнирного меча мог остаться синяк под защитной одеждой. Но, так подло, в лицо. Челюсть ныла от боли, из глаз невольно брызнули слезы боли вперемешку с обидой. Агнея прижала руки и постаралась сдержать пламя. Крылья все равно ударились об стены, огненная вспышка осветила комнату, оставив стойкий запах гари. Послышался женский визг, детский крик, чья-то брань.

Агнея почувствовала, как обожгло болью бок за крылом у хвоста и извернулась. В тесной комнатке она была заперта со всех сторон, как овца на стрижке, но острые зубы должны были остудить пыл охотника. Агнея клацнула наобум за крылом. Она смогла сбить мужчину с ног, но зубы его не достали. Он опять взмахнул кинжалом и задел морду. Агнея зарычала, воздух заколебался от жара.

Нет, нельзя огня, никто не сможет выйти из горящего дома. Да и ее саму может прибить опаленной балкой.

Гулкий раскатистый рык дракона заполнил темные стены. Марго на четвереньках отползла в сторону. Мужчина оказался зажатым у стены. Обернувшись, Агнея, вероятно, вывихнула или сломала ему руку, он в горячке этого не замечал, с побелевшими от ужаса глазами отбивался кинжалом. В такой ситуации крылья Агнее скорее мешали, чем помогали. Хорошо еще, что охотник не сообразил воспользоваться положением и ударить по уязвимым местам.