— Хватит! Перестань, не трогай меня, уйди ты уже наконец-то! — резко огрызнулся он. — Я не собака. Прибежала, погладила, поболтала. Животик не почешешь? Может, мне хвостиком вилять надо? Да оставь ты уже меня в покое! Драконово пламя, да что ж ты… Уйди!

Агнея отпрянула от него и больно прикусила губу. Она повернулась убежать, в комнату уже заходил лекарь,

— Родная моя, вы уже здесь?

Агнея махнула на Сверра — вот там, мол. Рази немедля запричитал. Агнея подошла к остывающему очагу и стала смотреть на тлеющие угли. За спиной она слышала, как сварливо мастер-лекарь отчитывает дракона:

— Что за срочность? Я же велел, строго-настрого. Чего тебе неймётся? Руки лишние? Кишки лишние? — Сверр что-то невнятно бурчал в ответ вполголоса. Голос лекаря изменился. — Ясно. Ой, ну как мальчишка, не стыдно? Лежи теперь уже так, не рыкай. Только не вставай. Лежи уже. Бывает, ты не первый. Тихо. Сам знаю.

— Леди Агнея, — обратился лекарь к девушке, — вы ступайте, мы без вас управимся. Сегодня ваша помощь не понадобится.

Агнея кивнула, так, чтобы мастер Рази не видел лица, и вышла.

Рагнар был прав насчёт Сверра.

К капитану она больше не наведывалась, хотя Рази, повстречавшись ей в замке, спрашивал, почему она не наведывается. Рагнар передал ей, между делом, что Сверр себя уже прекрасно чувствует, хотя ещё некоторое время проведёт в башне.

Несколько дождливых дней прервали полёты, и даже Рагнар появился в библиотеке. Агнея не отрывалась от рукописей, с интересом открывала для себя историю королей-драконов с новой стороны.

Когда солнце вернулось в горную долину, все с удовольствием потянулись на улицу. Осень стремительно догорала. Последние дни, напитанные необыкновенно свежим и ароматным прохладным воздухом, так и манили полетать.

День обещал быть чудесным, а обернулся неприятностями.

Агнея, Рагнар и Даррен выехали в горы. Даррен командовал, забравшись повыше и усевшись верхом на тонкий выступ скалы. Ниже, на небольшом плато, ждал рыцарь с лошадьми. Агнея раз за разом повторяла повороты. И снующего в воздухе Серебряного дракона заметили наёмники лорда Кая, возвращавшиеся с патруля.

Граф часто отправлял их стеречь перевал. Наёмники отлично справлялись с отрядами Старого Петуха, как звали здесь сэра Андерса Василиска, и прибывающее подкрепление обходилось без потерь.

Агнея заметила, что драконы свернули в их сторону, и тут же опустилась на землю, рядом с Рагнаром.

Хотя молодые драконы и проявляли особое расположение к Агнее, никто из них, дворян или деревенских, не позволял себе переступать черту, тем более, что от посягательств Агнею вполне сносно спасал браслет Рагнара и статус официальной невесты. Ровесники вовсе напоминали ей Дорвига, и с ними Агнея чувствовала себя свободно. Эллинор любила приходить посмотреть, как молодые новобранцы будут упражняться на плацу, Агнея предпочитала присоединиться к тренировочным боям сама. Она удачно выигрывала у молодых воинов, взяв в руки любимый лук, и несколько раз довольно позорно проиграла на мечах сыну Долигваля. После упражнений они, обернувшись в драконов, кружили по двору и дурачились.

Наёмники же лорда Кая, даже молча, смотрели так, что она чувствовала себя голой.

Агнея, забыв об обычном стеснении, обернулась и поспешила одеться. Она спряталась между лошадьми и стала натягивать рубашку. Рыцарь прохаживался рядом, не глядя на невесту. Даррен тоже слез со скалы и исчез из виду, чтобы обогнуть выступ и по крутой тропинке спуститься на плато.

Не успела Агнее затянуть ворот и взяться за штаны, как вокруг них стали с шумом опускаться драконы. Конь Рагнара заржал, встал на дыбы, ветка, к которой он был привязан, хрустнула. Лошади беспокойно шарахнулись в стороны.

Лорд Кай, иссиня-чёрный дракон с резко выделяющимися на тёмной броне светлыми рядами шейных чешуек и полос на крыльях, подошёл к ним слишком близко. Обезумев от близости зверя, один конь рванулся в сторону, едва не сбив Агнею с ног. Она испуганно прижала руки к груди, рубашка на ней едва доходила до середины бедра, а драконья камиза даже не прикрывала колени. Рагнар шагнул вперёд и со всего размаху ударил пестро-черного дракона по любопытствующей морде. Агнея вздрогнула. Удар рукой, каким бы сильным он ни был, вряд ли мог причинить дракону неудобство. Рагнар схватился за меч, и прежде, чем он успел извлечь клинок из ножен, дракон толкнул рыцаря мордой. Рагнар упал, лорд Кай навис над ним, оскалив ряд острых как ножи зубов.

Никогда Агнея не оборачивалась так быстро. Она даже не успела подумать о том, как это сделать. Серебряный дракон взметнулся, как зажжённое пламя. Она забыла об уже надетой рубашке, и о перепуганном коне рядом. В один рывок она подлетела к лорду Каю и всем весом толкнула его, вцепившись лапами в плечо. Ей удалось отбросить пёстрого дракона от Рагнара. Лорд Кай перевернулся набок. Агнея так испугалась, что он сейчас нападёт в ответ, что впервые пустила в ход зубы. Её челюсти лязгнули, лорд-дракон успел увернуться, и Агнея только царапнула ему подбородок. Она зарычала, поднимая крылья, и снова наскочила, чтобы прижать дракона лапами. Хотя она была уверена, что Даррен заступится, бойцы Кая намного превосходили их двоих по силе и опыту. Рагнар тоже, конечно, не останется в стороне, но для драконов он, ещё и бездоспешный, как игрушка.

К изумлению Агнеи, Пёстрый дракон не стал сопротивляться, покорно распластался на земле. Она всё ещё рычала, обводя взглядом застывших вокруг крылатых воинов. Никто не рвался спасать своего командира. Сзади послышался голос Даррена, и тут лорд Кай обернулся прямо под лапами Серебряного дракона и громко расхохотался. Агнея в недоумении опустила к нему морду. Он лежал, нагой, придавленный костистыми пальцами и смеялся:

— Простите, я совсем забыл, что наш доблестный рыцарь под защитой своей свирепой невесты. Не бойтесь, леди Агнея, я не буду покушаться на его честь.

Рагнар шагнул вперёд. Агнея подумала, что рыцарь, забыв о превосходстве наёмника, нападёт. Она, продолжая держать смеющегося лорда, выставила крыло перед Рагнаром.

— Правильно, сэр Рагнар, не лезь, — тут же добавил лорд Кай, — сиди под крылышком, и слушайся леди.

Драконы кругом захрипели на разные лады. Агнея свирепо рыкнула прямо в лицо наёмнику, он только беспечно шлёпнул её по носу раскрытой ладонью.

— Всё, всё, никто вашего рыцаря не обидит, милая. Вас мой вид не смущает, леди? Я-то не против, это так пикантно, и тут есть на что посмотреть.

Агнея поспешно убрала лапу, чем вызвала вновь усмешку наёмника. Она шагнула в сторону. Рагнар стоял красный, как розы в Девичьем саду и буравил ненавидящим взглядом голого воина. Агнея опустила морду, так чтобы рыцарь оказался между её крылом и головой, готовая, если нужно, держать его за шиворот, чтобы не допустить поединка. Лорд Кай словно ждал этого. Он неспешно поднялся с земли, отряхнулся, продолжая задирать рыцаря:

— Не боитесь такой супруги, дорогой сэр? Завернёте ненароком в бордель, а любимая вам потом что-нибудь в постели оттяпает. Слово ей против не скажешь, а то вон как рявкнет, со страха можно и обделаться, неудобно будет перед людьми. Я вас не хочу обидеть, леди, вы бесподобны.

— Лорд Кай, — вышел вперёд кастелян, — я думаю нас уже ждут в замке. Вам не стоит расхаживать перед леди в таком виде.

— Даррен, дружище! Мы же пошутили. Хорошо, замолкаю. Не буду больше вгонять в краску несчастного сэра Рагнара.

Кай даже лордом Рагнара не назвал.

Лорд Кай изящным жестом обернулся и, превратившись в дракона, легко поднялся в воздух. За ним последовали остальные. Как только драконы взлетели и повернули к замку, Рагнар поймал коня, прыгнул в седло и зло хлестнул рысака по крупу. Конь взвился и резво рванул по крутой тропе.

Агнея не хотела лететь до замка, Даррен подождал, пока она оденется. Без нижнего платья шерстяная туника колола сквозь тонкую ткань. Запахнувшись поплотнее в плащ, Агнея забралась на лошадь. Рагнар немного успокоился, не стал гнать коня по камням; вскоре они увидели его впереди.