— Леди Агнея, вы с ним! — в конюшню влетел Гаред. В его восклицании смешалось одновременно столько удивления, недоумения и горечи, что Агнея была готова провалиться сквозь землю.

— Гаред, нет. Вернее, не совсем так. Совсем не так.

Она поморщилась, как от зубной боли. А как это еще можно было объяснить? О, Создатель! Она, Агнея Норвальдская, дочь великого лорда Владыки Севера, воспитанная в замке, обученная всем наукам мастерами, впитавшая суровый, гордый и строгий дух госпитальер, прячется в общественной бане, которую трудно отличить от борделя, да ещё и в обнимку с каким-то неизвестным мужиком. Хуже — с драконом.

— Я видел, — мрачно ответил Гаред насупившись. На Сверра он смотрел с нескрываемой злобой.

— Нет, Гаред, — отрезала Агнея.

— Леди Агнея, — заторопился копейщик, пытаясь отвести её в сторону, — за его голову дают землю и титул лорда. Он зверь, а не человек, ему же убить — как плюнуть.

— А вот в этом ты прав, мальчик. — Зубы парня клацнули, когда Сверр тряхнул его за шиворот как щенка, и приподнял над полом.

— Я тебя не боюсь, — взвизгнул Гаред и схватился за кинжал, капитан перехватил запястье, и нож тихо звякнул о земляной пол.

— Капитан, прекратите! Он из моего замка.

Агнее хотелось побить обоих.

Сверр стянул в кулак ворот рубахи на Гареде с такой силой, что юноша захрипел и схватился руками за горло.

— Ты ему доверяешь? — вдруг спокойно обратился капитан к Агнее.

— Да! — сердито выпалила она.

Сверр поставил ошалевшего Гареда, поднял его кинжал и приказал:

— Вывезешь леди за город через Речные ворота. Поедете вдоль реки к горам, мы вас нагоним.

Гаред растирал шею. Он поднял на капитана круглые глаза, и Сверр, понижая голос, рыкнул:

— Быстро! Лошадь седлать, и чтобы через полчаса духу вашего в городе не было. Ясно? Знаешь, что такое полчаса?

Гаред только растерянно и нерешительно кивнул.

— Хорошо, что ты умный. — Капитан ещё раз хмуро взглянул на обоих. — Не разочаровывай, из под земли откопаю. — Развернулся и ушёл.

Из города Гаред и Агнея выехали беспрепятственно. Думхолм приветствовал в своих землях всех добровольцев Синего Копья, и жители встречали их с радостью. Агнея спрятала лицо под капюшоном, но никто не интересовался ею. В Синее Копьё иногда вступали и девушки, и воины довольно часто путешествовали в компании своих жён, любовниц и шлюх, так что подозрений их парочка не вызывала.

После шумного и грязного города темно-изумрудная зелень полей приятно радовала взгляд. Они повели коней рысью. Как и велел Сверр, Агнея с Гаредом ехали вдоль реки.

— Леди Агнея, я всё-таки не понимаю, — сокрушался Гаред. — Я не уверен, что поступаю правильно, провожая вас в лапы этому гаду.

— Он не гад, — устало отвечала Агнея.

— Миледи, вы слишком доверчивы! Вы не знаете жизни.

— Гаред, я знаю мир, поверь. А ты, если не ошибаюсь, никогда не покидал Норвальд раньше.

Она хотела даже сказать «кузню», потому что обидно выглядеть наивным детём в глазах свежеиспечённого вояки. Уж о драконах она знала гораздо больше!

— Миледи, несомненно, вы учились. Только вот такие, как он, они другие. Миледи, ну только не вы! Вообще, он уродлив, — совсем тихо добавил и укоризненно покачал головой юноша.

— Гаред, — Агнея резко выпрямилась в седле, и гордо вздёрнула голову, — я всё ещё леди Норвальд, не забывай. С капитаном Сверром нас ничего не связывает и не может связывать. Он охранял меня. И, — она сменила тон и виновато посмотрела на новобранца, — пожалуйста, не говори ничего лорду Рагнару. Когда мы встретимся. И лорд Рагнар, он северянин. Мы не должны выдавать его.

Агнея начинала волноваться. Они ехали слишком долго. Рагнар уже должен был их нагнать. Может, он тоже решил от неё избавиться?

Гаред тем временем рассказал, как синекопейщики обнаружили обломки сожжённой повозки и трупы. Сэр Пунтус тут же объявил это преступлением аквалонского лорда с драконом, и никто в этом не усомнился, ведь там был огонь и много убитых. И он, Гаред, поклялся отомстить за смерть брата.

— Не выйдет, — вставила Агнея, задумчиво хмуря брови.

— Почему?

— Разбойники нашли меня. И капитан Сверр уже перерубил шею тому человеку, который убил Яна. Защищая меня.

Гаред открыл было рот, так ничего не сказал, замолк и погрузился в мрачное раздумье.

Они остановились у небольшой каменистой гряды с маленьким родником и, не рассёдлывая лошадей, сели в тени валуна, так чтобы была видна дорога.

Путешествовать с Гаредом для Агнеи было бы даже безопасней в Срединных землях. Она могла бы сама надеть робу с синей полосой и попытаться вернуться на Север в земли любого из знаменосцев отца. Гаред, по правде, вряд ли лучше боец, чем она сама, но, возможно, у них был шанс добраться до северных границ.

И всё равно, сколько бы Агнея ни пыталась убедить себя, что они и вдвоём смогут обойтись без помощи мятежного лорда и опального дракона, её глаза постоянно тревожно смотрели на горизонт.

Гареда, кажется, тоже тяготило ожидание. Только, наоборот, в надежде на то, что никто не появится.

Когда двое всадников показались на дороге, копейщик досадливо вздохнул. Агнея вскочила на камень и стала радостно махать руками. Сверр был мрачен и молчал. Рагнар, по своему обыкновению, улыбался:

— Полагаю, — пожал он плечами, — мы немного наследили. Так что сэр Пунтус очень скоро узнает, кто был у него прямо под носом. — Рыцарь рассмеялся, находя это довольно забавным. — Лучше поторопиться в горы. Леди, — обратился он к Агнее, — нам нужно представиться заново. Простите за этот маскарад. Мой отец, почтенный лорд Сиграг, заперт в родовом замке. Рыцари Синего Копья при поддержке королевских войск перешли Быстринку, вошли в Аквалон, нам удалось бежать. Рагнар, лорд Аквалонский, к вашим услугам. Увы, наши головы довольно дорого стоят, чтобы путешествовать под моим личным гербом.

— Я подорожал, — хмыкнул Сверр. — Теперь кроме золота титул лорда. Никому не нужен лишний титул?

Агнея невесело рассмеялась:

— Мне проще выйти замуж. В замужестве ко мне прилагается Восточная марка Севера и титул маркграфа для моего лорда-мужа. Так что это вопрос, кто из нас дороже.

Она повернулась к рыцарю и, улыбаясь, склонила голову:

— Я рада вам, лорд Рагнар. Вы не узнали меня. Последний раз, когда мы виделись, мне было всего четыре года, и вы называли меня мышкой.

Рагнар внимательно посмотрел на спутницу. Потом его лицо просветлело, он решительно остановил лошадь, спешился и подал руку Агнее. Она не без удивления последовала за ним. Как только Агнея встала рядом, лорд Рагнар опустился на колено, не выпуская её руку:

— Леди Агнея. — Глаза Рагнара зажглись воодушевлением. — Я должен просить у вас прощения.

— Лорд Рагнар, — она потрясенно посмотрела на него.

— Моё поведение недостойно рыцарского звания. Надеюсь, вы меня простите? — лукавая и немного виноватая улыбка тронула губы Рагнара. — Правда, когда-то я был страшно зол на матушку, что она заставляла меня быть вежливым с моей будущей невестой.

— Кажется, вы были крайне недовольны намечающейся помолвкой, — засмеялась Агнея.

— Мне было тринадцать. А ты постоянно просила, чтобы я дал тебе поиграть с кинжалом и покатал на лошади. Глупец, я и представить себе не мог, что моя мышка станет такой прекрасной леди. Как мне теперь изгладить былую ошибку?

Рагнар легко и нежно коснулся губами пальцев Агнеи.

Она не успела понять, как отнестись к его стремительному и лёгкому переходу на «моя», рыцарь с жаром ошарашил её новым признанием:

— Я постараюсь исправиться. Теперь мой меч, моя лошадь и моё сердце, разумеется, в вашем полном распоряжении.

Агнея покраснела и только смущённо кивнула в ответ на пылкую тираду.

— Ах да, капитан, — вспомнил Рагнар, поднимаясь с пыли. Сверр даже не обернулся, когда Агнея украдкой посмотрела в его сторону.

— Сверр действительно Сверр. И действительно капитан Аквалонской гвардии, — Рагнар подмигнул. — И мой домашний дракон. Уверен, он тоже в вашем распоряжении.