Едва успев отскочить, Трент ощутил жжение над коленом правой ноги. Боль тут же расплылась выше и ниже, конечность как будто парализовало, он оступился и упал назад, застонал от безумно неприятных ощущений.

Щупальца псевдо-морского чудовища нацелились в Трента и извивались в хаотичном танце, из отверстия гортани продолжали распространяться хрипящие булькающие звуки. Трент попытался вскочить на ноги, но пронзительная боль не давала подняться, под изодранной материей джинсов на бедре виднелась ярко бордовая рана, похожая на ожог.

Трент оперся на руку, осмотревшись по сторонам, заметил рядом с собой длинную и толстую дубовую корягу. Схватился за неё другой рукой, подтащил к себе, смекнув, что дубина послужит неплохим оружием, так как, несмотря на сухость, была довольно крепкой.

Опираясь на добытое оружие он встал, сделал шаг назад, чтобы щупальца, которые продолжали к нему тянуться, не смогли его достать. Нога плохо слушалась, Тренту удалось распределить вес для удержания равновесия, но он уяснил, что нужно беречься жалящих щупалец. Поймав наконец устойчивое положение, Трент замахнулся и, что было сил, ударил деревянной дубиной по развивающимся конечностям. Как он и предполагал, они оказались мягкими, от удара часть щупалец, идущих от головы и от левой руки, разлетелись в стороны, разбрызгивая жидкую субстанцию. Оставшаяся часть тентаклей резко сократилась к образовавшемуся «стволу» тела, некогда являвшегося человеком. Трент понял, что настало время решительных действий, превозмогая жжение и боль, резко подскочил к обескураженному чудищу.

Собравшись с силами, Трент начал вколачивать корягу в монстра, словно кувалдой делал широкие махи, вмиг разбивал водянистые щупальца, жидкость из которых, попадая на кожу, оставляла сильные ожоги.

Впав в безумный раж, Трент кричал, не обращал внимания на боль, и продолжал наносить удар за ударом. Он осознавал, что увлёкся и видел, что щупалец не осталось, но он продолжал вколачивать в землю останки развороченного тела без головы и рук.

Резкая обжигающая боль начала вытеснять ощущение неистовства, удары становились слабее, а движения скованными. Совсем обессиленный Трент испытав невообразимый болевой шок от полученных ран, потерял сознание и упал на останки Энри Лурье.

Свет оказался настолько ярким, что через веки обжигал глаза, Трент поднял ладонь, чтобы защитить их. Он быстро сориентировался и понял, что лежит, а его окутывает тёплая субстанция похожая на воду. Трент не чувствовал боли, тело послушно повиновалось командам, но он пребывал в лёгком замешательстве, так как буквально только что сражался с непонятным существом.

Жидкость, в которой он лежал, была необычной: ни вкуса, ни запаха, рискнувший её попробовать, Трент не ощутил; к тому же жижа не оставляла следов на поверхностях и даже не пропитывала собой одежду.

Молодой человек отступил, он медленно открыл глаза и увидел над собой тёмно-синее небо, усыпанное миллиардами звёзд, выстроившихся в единый млечный путь. Столб света уже располагался чуть поодаль, напротив, с едва различимой блестящей фигурой внутри. Трент не паниковал, спокойно перевёл дух и пошевелил ногами, вызвав движением рябь волн, ускользающую куда-то далеко.

«Кодекс приветствует нового мастера», – в полнейшей тишине раздался механический голос, который зазвучал в голове у Трента.

– Мастера? – повторил Трент и потрогал свои уши из-за неприятных ощущений.

– Где я? Что произошло? Кто ты и кто тот парень, что пытался меня убить? Что ты делаешь у меня в голове? – нетерпеливо выпалил Трент.

«Мы вне пространства и времени, мы в кузнице», – также механически прозвенел голос. «Я – Кодекс, а нападавший был мастером».

– Ты знаешь зачем он напал на меня? – раздражённо поинтересовался Трент.

«Сила безгранична, не каждый мастер может совладать с ней. Жажда поглощает слабого мастера», – информировал голос.

Трент промолчал в ответ, обдумывая сказанное.

«Чего ты хочешь мастер?», – вновь навязчиво прозвучало в голове Трента.

Трент криво улыбнулся и привстал на локтях, щурясь в сторону свечения, произнёс:

– Я хочу, чтобы затянувшаяся пятница скорее закончилась.

Отшутившись, он всё также сохраняя спокойствие, не испытывая ни страха, ни волнения, ни переживаний. Он чувствовал себя замечательно в этом странном месте, оно показалось крайне знакомым, но, несмотря на это у Трента были вопросы, и он желал получить на них ответы.

На своде небес над свечением Трент приметил образы, похожие на документальное кино, которое показывали с помощью невидимого прожектора.

В них он узнал нападавшего на него: худого, долговязого парня, его звали Энри Лурье и всё то, что творилось с ним, как ему приходилось терпеть издевательства, как он мечтал отомстить обидчикам. Увидел, как Лурье бродил в лесу и нашел куницу, увидел образы, всплывавшие у него в голове, знакомые тропы парка, а также сцены кричащих от ужаса девушек и парней, у которых в последствии Энри пожирал лица.

Трент смог ощутить, как Лурье постепенно терял рассудок, не выдерживая натиска данной ему силы, его буквально поглощало безумство, одержимость и неистовое чувство голода. Апофеозом желаний стала их встреча с Трентом, когда Лурье окончательно и бесповоротно превратился в монстра.

– Вот же чёрт, это было правдой?! – не скрывал удивления Трент и подумал о том, как часто прогуливался в дендропарке.

Ему захотелось узнать как можно больше подробностей о нём, о кузнице, Кодексе и досконально разобраться во всех деталях. Голос вновь проявился: «Кузница выполнит твоё желание мастер. Ты будешь лучшей версией ключа».

«Какого ещё ключа?» – Пронеслось в голове у парня. – Э-э-й, я ещё ничего не сказал, – возмущённо сообщил Трент, считая поток собственных мыслей обыденным и логичным ходом мышления.

Столб света проигнорировал его вопрос, принял форму шара, набрал высоту и удалился ярко вспыхнув.

Трент пришёл в сознание. Он вновь лежал, но на этот раз на земле в парке, и не мог осмыслил, что же с ним происходит. Парень быстро поднялся на ноги, вспомнив про чудовище, что должно быть где-то рядом и быстро проанализировал собственное состояние. Оглядевшись, он подметил перепаханную землю, дубовую корягу, которой по ощущениям минут пятнадцать назад добивал монстра – Лурье, а неподалёку лежала спортивная сумка.

Ни единого намёка на схватку: ни трупа, ни щупалец, ничего. Трент окинул взглядом себя: одежда, полностью перепачканная и изодранная, а на месте ожога через дырку в джинсах виднелась нормальная здоровая кожа.

Отряхнувшись, он глянул на часы, стрелки указывали без двадцати три.

– Прекрасно, – вздохнул Трент, – Вот сейчас в самом деле пора домой.

Остаток пути он осилил быстро, считая, что вряд ли так складывается неплохой пятничный вечер. В голове проносился миллион вопросов: «Может это сон?», «Почему он?», «Что это означало?» и «Где разыскивать ответы на них?».

Зайдя в квартиру, где по обыкновению его встретил заспанный кот, Трент стащил сумку с плеча, выскользнул из обуви, скинул грязную одежду на пол. В несколько шагов он прыгнул на кровать и моментально погрузился в сон.

Вытянутая равнина расстилалась у ног Трента, вот-вот готовая искупаться в лучах утреннего солнца.

– Вот это место, – послышался приятный женский голос поодаль.

– Оно указано в приданиях, – последовал мужской голос в ответ.

– Скорее, поспешим, скоро начнётся перерождение.

Попытки разглядеть разговаривающих не увенчались успехом, будто видение специально не фокусировалось на них. Фигуры в длинных одеяниях удалялись всё дальше, по направлению к холмам. Красота этого места поражала изысканностью оттенков и буйством зелени, внизу протекала река, питавшая множество растений по своим берегам. Любуясь природой, Трент не заметил гигантскую стену огня, устремившуюся на него. Она в момент поглотила тело, ударная волна сдавила грудь, а языки пламени шершаво обдирали кожу.