— Да вы оба только и могли, что «сдерживать». Это именно я вывела из строя одного из подручных и самого Та Чоу! Если бы не я — то они бы вас раздавили как клопов! Артефакты мои! — я тоже не остался в долгу. Двое других, Ди Йида и Ню Хай, молчали. Рен Ву и Хей Рен были на восьмом уровне Очищения тела и были сильнейшими, а я, даже на шестом уровне, почти прикончил Та Чоу и потому тоже попадал в разряд «сильных», имея право требовать.

Мы втроём хватали друг дружку за грудки, доставали оружие и охрипли от криков, но потом договорились. Пространственное кольцо досталось Хей Рену, артефакт скрытности ушел Рен Ву, а висюлька оказалась в моих руках. Что ж, раз каждому по одному артефакту получилось, то я выбрал висюльку. Мне нужно поскорее прокачаться для турнира, ускорение культивации даст отличный бонус.

Буркнув что-то невнятное на прощание, мы разбежались по своим углам. А я подумал — ведь солидный навар с одной стычки с культиваторами получился! Куча пилюль и артефакт, оружие, техники. И всё это буквально за полчаса. А я как дурак бегаю по заданиям на убийство монстров, чтоб получить одно ядро и баллы заслуг секты, на которые попозже могу ещё одно ядро взять. Вот стоит оно того? Решено! Следующее задание возьму на убийство!

Такие задания мне и раньше предлагали. Ученики секты, Школы Парящего Дракона или клана Та, стихийные культиваторы, которые разработали свои техники, как правило очень плохоньки, или младшие сыновья побочных ветвей больших семей, в которых хранятся методы культивирования от стихийных культиваторов — все они время от времени сталкивались с проблемами в культивации, не могли их преодолеть и часть из них сбегала в разбойничьи шайки.

Я раньше игнорировал задания на зачистку гнёзд таких вот разбойников, мне было откровенно страшно, да и не из этого я мира, чтоб спокойно относиться к убийствам. Я и в своём мире нечасто трупы видел, не говоря уж о том, чтоб их делать. Но теперь… А почему, собсно, я так дрожу-то? С них может быть неплохой навар, они дадут боевой опыт, который мне понадобится для турнира, и они, в конце концов, плохие, а я — хороший! Вот убью всех плохих людей — и останутся только хорошие, а я буду лучше всех. Да и сила моя не стоит на месте, я вон уже культиватора девятого уровня с одного удара чуть не убил, что мне те разбойники-недоучки!

Но не завтра за головами ринусь. Мне досталась пилюля с количеством примесей в 88 процентов, надо её зачаровать — и, чем чёрт не шутит, может выйти пилюля высокого качества! А с ней можно попробовать пробиться на седьмой уровень Очищения тела, сила всяко не помешает в выполнении заданий.

На завтра был очередной урок у Гуань Дзяо. Она, как старейшина, курирующая меня и ещё четырёх учеников внешней секты, раз в неделю проводить занятия по зачарованию. И вопросы про культивирование или техники задать можно, а она ответит в меру возможностей. Правда, когда я сказал, что меня Паолян научил уже зачарованию, она мне не поверила и даже высмеяла. У меня обида взыграла, и я на этих уроках, если попадал на них, бил баклуши и рисовал символы зачарования так, что они рассыпались в конце урока.

— Ох ты, даже Сяо Фейни сегодня с нами! — Гуань Дзяо не могла не заметить меня. Впрочем, для кого она говорила «с нами» — непонятно, потому что кроме меня и её был только один ученик. — Последние четыре недели тебя не видела.

— Простите, Старейшина Гуань, взяла много заданий, надо было все сделать!

— Трудолюбие — похвальная черта у учеников секты Небесного ветра! Но сегодня не об этом. Сегодня тема нашего урока — шифрование зачарования!

— Шифрование? А зачем оно нужно? — другой ученик вяло задал вопрос.

— Хороший вопрос. Шифрование нужно для того, чтоб скрыть особенности зачарования ваших артефактов от враждебных культиваторов!

— А что они могут-то, даже если будут знать зачарование? — уже от меня вопрос.

— Ты судишь как ученица внешней секты, у которой артефактов нет, как и боевого опыта. У опытного культиватора в пространственных кольцах, как правило, огромный набор артефактного оружия и брони на все случаи жизни.

Говоря об этом, Гуань Дзяо взмахнула рукой и вытащила из своего кольца несколько десятков посохов, от которых доносились едва заметные колебания Ци — не артефакты вроде бы, но явно зачарованное оружие. За оружием последовали несколько наборов брони, кожаные и металлические.

— Примерно такой набор как минимум у каждого культиватора шага Соединения меридианов, кто сильнее — у тех ещё больше. На каждом посохе — своё зачарование. А что это означает? — и смотрит на нас вопросительно. Мы молчим. Просмотрев так с минуту и горестно вздохнув, продолжила. — А это означает, что, узнав зачарование вашего оружия и доспехов, можно использовать против них то, которое наиболее подходит для противостояния вашим зачарованиям.

— И насколько это эффективно? Ну вот на оружии зачарования «проникновение» для пробития брони — насколько эффективно ему сможет противостоять зачарование «укрепление»? И наоборот? И нельзя ли подобрать какую-то универсальную формацию зачарования, чтоб помогала против всего?

— Фейни, детка, ты даже зачарования уже выучила! Молодец! Я думала, ты совсем ничего не можешь, а ты уже такие успехи делаешь! — Гуань Дзяо ласково погладила меня по голове. — А помогает не основное зачарование, а вспомогательное. Формация может состоять из пяти символов зачарования, «проникновение» и «укрепление» уравновешивают друг друга, а другие символы усиливают вашу атаку. Но! Если ваши зачарования зашифрованы, то противник не сможет подобрать противозачарование. И вынужден будет использовать оружие вслепую.

— Но ведь мастеров зачарования не так чтоб много, маловероятно, что мы встретим таких. — второй ученик скептически помял подбородок.

— Это так, ты прав. Но никогда нельзя полагаться на случай, если вас что-то может усилить — лучше, чтоб оно усиливало вас, а не противника. Итак, основные приёмы шифрования состоят…

Уже дома, в саду, я достал свой меч и оставшиеся зачарованные пилюли, разложил и попытался почувствовать. Постепенно сила духа нащупала их, но не как физические предметы, а как духовные. Действительно, хоть и от всех предметов чувствовалась сила духа от печатей зачарования, но немного разная. Если изучить все варианты зачарования, или хотя бы выделить определённую силу духа от самых распространённых печатей, то зачарование можно узнать. Мда, всё же шифровать свои чары нужно будет научиться.

Достал трофейную висюльку, повесил на шею, сел поудобнее в кресле. Надо ж проверить, на что она способна. Я сидел в кресле, из надетого на меня была только эта самая висюлька, а Ци вокруг чувствовалась отлично. Очень скоро меня обхватило ощущение, будто прохладная, приятная вода заполнила некий объём вокруг. Ци сгустилась, уплотнилась вокруг меня, так что её стало проникать в тело больше, процентов на пятнадцать… Так вот оно как работает! Как формация на пиках сеты, собирая и уплотняя Ци персонально для носителя. Отличная штука, я не прогадал!

В этот день я не прорвался. На следующий с самого утра заставил таки Тси Эн помассировать мне ступни. Ох, расслабляющее! Но мину она при этом корчила такую, будто я её заставляю опарышей кушать. Надо в следующий раз ей мешок на голову надеть!

Пилюлю культивации я зачаровал. Увы, получилось всего 80 процентов примесей, так что она так и осталась средней пилюлей, но почти на грани. Я проглотил её и почувствовал мощную Ци, распирающую моё духовное тело. Даже нащупал барьер, отделяющий меня от седьмого уровня Очищения тела, но прорвать его не смог. Немного не хватило. Я съел малую низкосортную пилюлю культивации, думал, что этого хватит, чтоб прорваться, но нет. Казалось, чтоб дело не в Ци, а в воле, моей собственной воле. Ладно, неважно. Пойду за заданием.

Вообще меня радовало, что для выхода из дома не надо было накладывать макияж. Я помню по своей прошлой жизни, что там был жуткий треш. Девушки могли по часу накладывать макияж в несколько слоёв, рисовать глаза, исправлять нос — и для чего? Чтоб лицо выглядело естественным! Час рисования для естественности! Боже, в скольких дамах погибли Рембрандты и Тицианы! А для культиваторш этого не надо, отличные брови и ресницы, как и абсолютно чистую кожу они получают благодаря Ци. Да и фигура с чертами лица тоже исправляются, я тому живой пример. Завидуйте, землянки!