Едва она вслед за Киром успевает укрыться за ближайшим валуном, как маленькая точка появляется в небе над восточной стеной и растёт, пока не становиться видна каждая деталь этой летающего монстра: чёрное матовое тело с зияющими проёмами по обеим сторонам, рассекающие воздух лопасти на плоской крыше и короткий хвост. Тилия уже видела раньше нечто подобное — на землях, где ещё недавно правил Старик Патрис.

— Они налегке! — пытается перекричать шум машины изгнанник, которая оглушая, неподвижно зависает почти над их головами, взметая в воздух клубы серого пепла.

— О чём ты? — не понимающе смотрит на него Тилия.

— Нет сети!

— Тогда что они здесь делают? — кричит она в ответ, тщетно пытаясь убрать разметавшиеся по лицу волосы. Сколько она не высматривает поблизости поляну или выжженную полосу барьера, ничего похожего найти так и не удаётся: вокруг всё черно от копоти. Но, несмотря на это, гигантская машина, немного повисев в воздухе, в какой-то сотне шагов, с закладывающим уши гулом, плавно опускается на землю.

— Нам нужно уходить! — кричит Кир, вплотную приблизив лицо к её уху, но Тилия не двигается с места, расширившимися от изумления глазами, наблюдая за тем, как наружу выбираются трое. Каратели! А среди них тот, кого она меньше всего ожидала здесь увидеть.

«Неужели это конец, и скоро я смогу покинуть это ненавистное место?!» — окрылённая этой идеей Тилия, выбирается из укрытия, пытаясь защитить глаза от песка и чувствуя, что как никогда, близка к дому.

— Станум! — зовёт она, пытаясь перекричать гул молотящей по воздуху лопастями машины.

— Тилия! — перекрывая шум вертушки, разносящейся по округе, доносится до неё до боли знакомый голос. Старший брат отца, как и положено милитарийцу, спокоен и собран. Но она давно научилась разбираться в тех эмоциях, что никогда не затрагивают его мужественного лица, отражаясь лишь в тёмных глазах.

Стоит только оказаться в крепких объятиях родного ей человека, Тилия с упоением понимает, как ей этого не хватало! Чтобы кто-то прижал её к себе, как маленькую, и сказал, что всё кончено и теперь она отправится домой, к родителям, и больше не придётся спать на земле, мучиться от жажды, есть то, что ещё совсем недавно бегало, быть всё время начеку… и убивать.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает она, когда шум лопастей, наконец, стихает и вокруг снова воцаряется тишина. Прислонившись щекой к груди дяди, чувствует, как размеренно бьётся его сердце под чёрной тканью, вселяя в неё чувство защищённости. Ей и не вспомнить, когда последний раз было так спокойно на душе.

— Прилетел за тобой, — по-отечески одной рукой приглаживая её растрепавшиеся от ветра короткие локоны, отзывается Станум, в другой он сжимает направленное в землю не знакомое Тилии матовое оружие, даже отдалённо не похожие на привычные милитарийские дубинки-электрошокеры.

— Да, но как ты нашёл меня? — отстраняется Тилия, запрокидывая голову и заглядывая в, так похожие на отцовские, глаза.

— Девочка, ты смогла избавиться от защиты, разработанной учёными Нового Вавилона, но забыла о чипах!

Она на секунду замирает. Нет не забыла. Просто думала, что правительству нет никакого дела до тех, кого они отправили в Яму.

— Я думала власти следят за теми, кто снаружи Башни.

— Не только, — качает мужчина темноволосой головой, придирчивым взглядом оглядывая племянницу с ног до головы, отчего Тилия тут же начинает нервничать. Она прекрасно знает, как сейчас выглядит: с потемневшей от загара кожей, вся в синяках и ссадинах, с припухшей скулой, и может себе представить, что подумает об этом Станум.

«Ну, хотя бы не грязная!» — усмехается она про себя.

— Ты изменилась, — приходит он к не утешительному выводу, заканчивая беглый осмотр.

— Скажи спасибо, что я вообще жива, — как можно беззаботнее отзывается Тилия и, не желая продолжать этот разговор, переводит взгляд на двух других милитарийцев. Один из них всё ещё сидит в кресле пилота, попеременно переключая рычаги на высвеченной зелёными огнями панели управления и время от времени с тревогой поглядывая в чистое небо. Ещё один, по всей видимости новобранец, что-то увлечённо изучает на мерцающем проекцией экране призмы-сканере.

«Если они выследили меня, то найдут и остальных», — тут же понимает Тилия, с растущим беспокойством наблюдая за рвением молодого милитарийца. Ему так хочется проявить себя, не ударить в грязь лицом перед своим командиром.

— Да, я понимаю, что тебе здесь пришлось не сладко, но поверь, так было нужно.

Стоит только её дяди произнести эти слова, как она замирает, чувствуя, как леденеет всё внутри. Наконец оторвав тревожный взгляд от молодого карателя, в руках которого всё также хищно мерцает призма, Тилия вновь переключает всё своё внимание на Станума.

— О чём ты?

— Твоё пребывание в этом месте… — поясняет он, окидывая безучастным взглядом выжженные земли этой части Долины.

«Он уже бывал здесь! — холодеет Тилия, отступая от него на шаг, словно видя этого, так похожего на её отца, человека впервые в жизни.

— Это была вынужденная мера… — продолжает Станум, глядя в глаза Тилии. Такой взгляд был у отца, когда он собирался ей в чём-то отказать. Виноватый взгляд. — Но ты со временем поймёшь.

— Неужели? — холодно смотрит на него Тилия. Что она должна понять? Что стоящий перед ней человек, имеет непосредственное отношение, к тому, кем она стала? Он не просто частый гость Долины, он один из тех, благодаря стараниям которого она оказалась запертой в этом проклятом месте. — И кому же я должна сказать спасибо?

Но ответить ему не даёт каратель-новобранец, который, всё также не выпуская из рук мерцающий синевой сканер, обращается к её дяде:

— Я нашёл ещё одного!

Дыхание Тилии перехватывает. Мысли мечутся в голове в поисках решения, как отвлечь милитарийцев, но уже слишком поздно. Всё, что ей остаётся, это наблюдать, как молодой милитариец делает несколько стремительных шагов в направлении укрытия и тут же молниеносно вскидывает диковинное оружие.

— Встать! — тут же командует молодой каратель, держа на прицеле изгнанника. — Поднять руки так, чтобы я их видел.

— Не трогайте его! — с мольбой смотрит Тилия на того, кто предал её.

— Ты завела себе друзей? — удивлённо вскидывает тёмные брови Станум и, не дожидаясь ответа, подходит к изгнаннику. Они почти одного роста, но при этом такие разные.

— Он спас мне жизнь, если тебе это интересно, — пытаясь хоть немного разрядить обстановку, объясняет Тилия, но её дядя никак не реагирует на произнесённые ею слова. Нет ничего общего между этим жёстким человеком, выполняющим приказ и тем, кого она помнила с детства: который каждый год приходил с подарками на её день рождения, учил плавать…

«Это он стал другим или я изменилась?» — спрашивает она себя, напряжённо наблюдая, как Станум, не сводя тяжёлого глаз с лица Кира, молча протягивает в сторону молодого милитарийца руку ладонью вверх и тот, так же держа изгнанника на прицеле, с готовностью передаёт мерцающую призму старшему по званию. Нисколько не удивлённый Кир с неохотой, но всё же подчиняется, закатывая рукав и подставляя для проверки своё запястье. Слышно, как прибор, издавая слабое попискивание, моментально считывает информацию.

— Сектор четыре. Идентификационный номер… — читает её дядя с экрана, после чего возвращает сканер своему подчинённому и, заложив руки за спину, ещё более пристально разглядывает изгнанника. — Не скажу, что я рад с тобой познакомиться.

— Взаимно, — с вызовом отзывается Кир.

Этот странный разговор, заставляет Тилию нахмуриться. Эти двое словно знают что-то такое, отчего напряжение между ними только нарастает и ей остаётся лишь гадать, что такого мог увидеть Станум на экране сканера.

— Я засёк ещё одного, — снова раздаётся голос молодого милитарийца и Тилии, удаётся разглядеть мерцающую, зелёную точку на синей сетке проекции.