– С удовольствием прочитаю вашу статью, мистер Саймс. Я признателен, что вы смогли выкроить время и встретиться со мной, я искренне рад нашему знакомству!

«Чего не скажешь обо мне», – подумал Николас, закрывая дверь кабинета и искренне улыбаясь на прощание мисс Белл.

Николас прошел внушительным коридором до лифтовой площадки, подождал лифт в компании сумрачного невзрачного типа, по виду напоминающего то ли бухгалтера, то ли складского учетчика, спустился вместе с ним и с двумя что-то бурно обсуждающими офисными клерками на первый этаж и направился к выходу из здания. Он подошел к раскаленной на безжалостном июльском солнце Тесле (черт, опять забыл оставить отражатель на приборной доске!) и собирался уже погрузиться в обжигающе нагретое кожаное сиденье, когда сзади его окликнул девичий голос:

– Сэр, подождите, пожалуйста!

Оглянувшись, он увидел стоящую перед ним тоненькую девушку, лет двадцати с небольшим, одетую в футболку с бросающимся в глаза ярким логотипом FGR, синие вытертые джинсы и открытые сандалии на босу ногу. Коротко стриженные светлые волосы, выпирающие ключицы, тонкие, изящные руки, прямой, упрямый взгляд ясных, светлых глаз – все эти детали тут же сформировали в голове Николаса образ независимого и умного человека, твердого в своих убеждениях, а равно и в пристрастиях. Где-то я уже ее видел, подумал Николас и в тот же момент ясно представил место, где это случилось – дверной проем на входе в лабораторию Тропарда неделю назад. Девушка входила в кабинет Сайма, держа в руках стопку каких-то лабораторных принадлежностей, которые она едва не выронила, почти столкнувшись с выходящим из дверей Николасом.

– Хорошо. Стою. Жду. И с нетерпением, – искренне признался Николас, настолько приятно ему было видеть столь милое создание, особенно после встречи с Салливаном.

– Меня зовут Джейн Салливан, я ассистент мистера Тропарда… точнее была им… до сегодняшнего дня.

– Да, я буквально в тот же миг вспомнил, когда вы меня окликнули, как я едва не сбил вас с ног в лаборатории Тропарда. Салливан… Забавно, но буквально десять минут назад я расстался с мистером Салливаном, управляющим этой компанией.

– Это мой дядя, двоюродный… – она замолчала и Николасу показалось, что он уловил едва ощутимое напряжение в уголках ее губ. – Но сюда я приехала не для встречи с ним – я привезла в офис сохранившиеся личные вещи Тропарда. Я случайно увидела вас в холле, когда вы вошли в здание и решила дождаться вас, поскольку мне крайне необходимо поговорить с вами. Я прошу уделить мне не больше двадцати минут, мне нужно обязательно рассказать вам кое-что важное о работах Тропарда.

– Приятно, что вы хотите мне́ что-то рассказать, поскольку за последние несколько часов кое-кто, напротив, старался у меня́ узнать, чем со мной поделился ваш бывший шеф.

– Я была уверена, что мистер Салливан постарается выудить у вас все, что только можно, поскольку у Тропарда он и о погоде узнать бы не смог, – презрительно фыркнула Джейн.

– Вот тебе и раз, а Салливан меня убеждал, что они с Тропардом были почти закадычными друзьями и Сайм поведал ему немало тайн.

– Да Сайм его терпеть не мог и всячески его избегал, слышали бы вы, как презрительно он о нем отзывался и какими прозвищами награждал.

– Нисколько не сомневаюсь, поскольку Салливан и на меня произвел, мягко говоря, не вполне приятное впечатление… Впрочем, если мы хотим и дальше обмениваться мнениями относительно достоинств вашего дяди, то давайте уже уберемся из этой жаро́вни и переместимся куда-нибудь под сень кондиционера, где можно выпить чего-нибудь охлажденного. Здесь есть поблизости что-то отдаленно напоминающее подобный Эдем или хотя бы его проект?[16]

Они погрузились в горячую кожу сидений электрокара, Николас нажал на кнопку стартера и электромоторы сразу же начали бесшумно подавать прохладный воздух в раскаленный салон. Вместо подогрева руля, лучше бы предусмотрели его охлаждение, мысленно выругался Николас, выруливая со стоянки на Парк Плэйс, так же и ожог можно получить. Впрочем, это лето выдалось действительно аномально жарким, столбики термометров вот уже второй месяц упорно стояли в зоне тридцатипятиградусной жары и по прогнозам синоптиков спасительного дуновения из Гренландии или Аляски в ближайшее время не предвиделось. Даже дождь последний раз шел дней десять назад, вспомнил Николас, что для этого времени года было совсем нетипично.

Проезжая мимо торца здания FGR на Парк Плэйс, Николас краем глаза заметил, как невзрачный человечек, который ему кого-то смутно напомнил, торопливо садится в небольшой черный седан, припаркованный около тротуара. Повернув голову ему удалось рассмотреть тщедушное тело в помятом костюме, общий уныло-безрадостный облик обладателя которого вновь напомнил ему то ли бухгалтера, то ли… Так и есть! Это же тот учетчик-клерк, который составил ему компанию в ожидании лифта на пятьдесят пятом… Интересное совпадение… Или не совпадение?

Николас притормозил, давая возможность черному седану отъехать от тротуара и вклиниться в трафик на Тринити Плэйс. Посмотрим, что он дальше будет делать, подумал Николас, разглядывая в зеркало заднего вида маневры предполагаемого бухгалтера. Он немного ускорился, перестроился в левый ряд, обогнал несколько автомобилей справа и вновь вернулся в тот же ряд, из которого начал обгон. Черный седан послушно повторил его перестроения и не спеша двигался теперь в том же ряду, держась за красной Тойотой позади Теслы Николаса. Вот так-так! Неужели он наконец-то сподобился и за ним установлена настоящая слежка? Конечно, за плечами журналистских расследований Николаса было несколько дел, связанных с криминальной деятельностью в оборонной промышленности (да вспомнить хотя бы тот конвертер, на разработке которого SUBtechnik украла не один десяток миллионов долларов), но заставить фигурантов расследования настолько серьезно отнестись к его поискам, чтобы установить за ним слежку… Нет, такого он не мог припомнить, а значит он здорово напугал Салливана, так напугал, что тот немедленно послал за ним учетчика. М-да… учетчика-налетчика… В том, что за слежкой стоит именно Салливан, Николас нисколько не сомневался, он был уверен, что до смерти напугал управляющего вопросом об Оготе Кавоне, а еще больше – вопросом о синтезаторе вирусов. И этим своим нелепым страхом Салливан безусловно подтвердил, что ему не только известно об их существовании, но и то, что FGR несомненно участвовала в событиях, которые привели к нынешнему апока́липсису… который сейчас больше похож на конец света, а вовсе не на откровение… И конечно же, Салливан ни на йоту не поверил Николасу, что Тропард не рассказал ему чего-то очень важного о результатах своих исследований, иначе Николас не стал бы копаться в сети в поисках подтверждения сказанного Тропардом, а найдя информацию о принтере вирусов, просто не обратил бы на нее внимания. Теперь Салливану некуда деться, он постарается выудить из Николаса всё, о чём сообщил ему Тропард.

Николас сделал еще несколько перестроений, разгонов и торможений в желании окончательно убедиться, что невзрачный человечек действительно неотступно следует именно за ними. Черный седан послушно повторил все маневры Теслы, что окончательно подтвердило подозрения Николаса – он бы искренне расстроился, если бы водитель седана невинно отстал в сплошном потоке машин на Тринити Плэйс. Джейн искоса бросила несколько удивленный взгляд на Николаса во время его упражнений на перестроения, но ничего не сказала. Несомненно, она заметила, что Николас неспроста выписывает сложные траектории и явно не с целью произвести на нее впечатление.

– Похоже за нами, точнее за мной, кто-то следит, – поделился с ней своей уверенностью Николас. – Я заметил водителя черного седана, который сейчас пристроился за нами, когда мы отъезжали от FGR, а до этого я видел его в холле, когда ждал лифт после встречи с вашим дядюшкой.