Николас дал отбой и положив смартфон рядом с безнадежно остывшей чашкой кофе, встал, потягиваясь, и, бродя кругами по комнате, залитой потоками послеполуденного солнца, подытожил результаты беседы с Воном. Да, его версия вполне могла бы объяснить последние события. Наверное, можно было бы сконструировать еще несколько правдоподобных версий, однако, размышляя над версией Вона, Николас ощущал то радостное опустошение, которое всегда предшествовало подтверждению самых неправдоподобных конструкций в его журналистской практике. И первая догадка Николаса о возможном инициаторе создания вируса и виновнике нынешней пандемии тоже относилась к FGR, хотя и была впоследствии отвергнута им же. Но Николасу почему-то хотелось думать, что FGR имеет непосредственное отношение к катастрофе, поэтому версия Вона так импонировала ему.

Итак, что мы имеем? Будем исходить из того, что FGR принимала участие в событиях, которые привели к синтезу нового вируса, профинансировав эти работы. А значит ей известен изобретатель, и предположительно это Огот Кавон. Далее, FGR, несомненно, узнала о результатах исследований Тропарда, а значит и Огот Кавон также узнал о них, поскольку каким-то образом следил за FGR. В этом месте размышлений Николас непроизвольно сморщился, поскольку в его ясной и даже радужной непротиворечивой картине преступления, появилась большая дыра, можно даже сказать, дырища, а может быть и вовсе провал. Как следил, каким образом…? Ну ладно, оставим пока эту дыру позади, пусть себе дымится, вернемся к ней позже. Значит, во время встречи с кем-то из руководства FGR, а в идеале, с кем-то из о-очень большого руководства, мне нужно будет получить подтверждение, что им известны результаты последних работ Тропарда и что они знают человека по имени Огот Кавон. Это уж как минимум. А как максимум – получить любое подтверждение, что Кавон им не просто известен, а является для них огромной головной болью! Так, и начнем мы с записной книжки, посмотрим, кто меня может вывести на пятьдесят пятый этаж, подумал Николас, представив офисный небоскреб FGR на пересечении Тринити плэйс и Парк плэйс.

Он взял смартфон в руки и начал пролистывать список контактов, задумчиво останавливаясь на некоторых именах. Смартфон вдруг завибрировал в его руке, резковатая мелодия разлилась по притихшей комнате – номер звонящего был неизвестен Николасу:

– Алло, мистер Саймс? – услышал Николас мягкий, но в то же время убедительный голос, явно принадлежащей женщине в годах. – Вас беспокоит Нина Белл – секретарь мистера Са́лливана, СЕО FGR Pharmaceuticals.[11] Я приношу извинения за звонок на ваш частный номер – мне его дали в вашей редакции, – но вопрос весьма срочный. Могу я соединить вас с мистером Салливаном?

Николас, ошарашенный неожиданно стремительным развитием событий в нужном направлении, промямлил нечто в ответ, что при желании можно было принять за его согласие.

– Благодарю вас, мистер Саймс, соединяю, – одобрительно прошелестела мисс Белл и в трубке тотчас возник твердый властный баритон:

– Здравствуйте, мистер Саймс! Признателен, что вы согласились выслушать меня. С вашего позволения, я сразу перейду к делу. Думаю, вы уже в курсе катастрофы, которая произошла сегодня утром в лаборатории нашей компании, и которая унесла жизнь нашего ведущего специалиста – Сайма Тропарда.

– Да, конечно, я видел репортаж об этом на BNN.

– Мы сразу же начали проводить внутреннее расследование, параллельно с полицией и страховыми компаниями, и я был бы вам весьма признателен, если бы вы смогли приехать в наш офис как можно скорее и встретиться со мной. Мне, конечно же, известно о вашем интервью с Тропардом неделю назад и возможно то, что он сообщил вам во время беседы, поможет нам разобраться в причинах этой, без преувеличения сказать, чудовищной катастрофы.

Все ещё не пришедший окончательно в себя от столь удачно складывающихся обстоятельств, Николас, тем не менее, не торопился дать утвердительный ответ на просьбу управляющего, понимая, что проявление явной заинтересованности с его стороны, может вызвать подозрения Салливана.

– М-м…видите ли, я не вполне понимаю как то, что сообщил мне Тропард о своих исследованиях может пролить свет на причины взрыва. Он рассказывал мне в основном о вирусах, принципах их жизнедеятельности, РНК-ДНК, что-то об обратной транскрипции, белка́х, которые могут… м-м… в общем-то ничего такого, что помогло бы вам в расследовании причин взрыва, – чуть было не проговорился Николас.

– В сложившейся ситуации важна каждая мелочь, каждая деталь, поэтому я был бы вам крайне признателен, если бы вы все-таки смогли немного скорректировать ваш безусловно чертовски плотный график и подъехать ко мне. Я пришлю за вами машину в любое удобное для вас время.

Да, график невообразимо плотный, особенно учитывая вечерние возлияния и покорение лестниц у Цу́керов, саркастически улыбнулся Николас.

– Хорошо, я подъеду к вам, скажем… м-м… через два часа, вам удобно это время? Машину за мной присылать не надо, я все равно собирался сегодня в редакцию.

– Отлично! Жду вас в три в моем офисе. Мисс Белл встретит вас в холле компании и проводит в мой кабинет.

Николас положил на стол смартфон и задумчиво уставился в солнечное пятно на стене комнаты, размышляя о предстоящей встрече с Салливаном.

«Черт бы побрал этого Тро́парда!» – мысленно выругался Салливан, положив трубку и дав необходимые распоряжения мисс Белл о встрече Саймса. Какого лешего он устроил этот цирк именно сейчас, когда компания со дня на день должна представить воющему от ограничений миру эффективную вакцину, уже практически одобренную FDA? Вопрос был риторический, но Салливан, тем не менее, некоторое время пытался найти на него ответ, представляя самые низменные мотивы, которыми мог руководствоваться Тропард, устроив этот нелепый взрыв. Наверняка он задумал все это с тем, чтобы в очередной раз подставить управляющего FGR и окончательно испортить ему жизнь!

И надо же было такому случиться, что именно Тропард пришел работать в эту компанию и вот уже пять лет отравляет… м-м… отравлял жизнь управляющему своей вызывающей независимостью, нежеланием следовать хотя бы каким-то графикам, планам работ и базовым должностным инструкциям… Впрочем, тогда я не был еще управляющим, а всего лишь старшим менеджером… И с самого начала деятельности Тропарда в FGR, у него не сложились отношения именно с ним, Фрэнком Салливаном! Кстати, об инструкциях, не удивлюсь, если в лаборатории Тропарда были нарушены все мыслимые правила техники безопасности и он действительно подорвался из-за собственной халатности. Салливан, поморщившись, взялся рукой за правый бок. Ну вот, пожалуйста, и печень опять дает о себе знать, хотя вроде бы болеть она не может, нет там, говорят, нервных окончаний. Нет, взорвалось капитально, не верю я, что коротнувшая розетка или дефектный вентиль на баллоне могли дать такой эффект, тут явно кто-то целенаправленно поработал.

Ладно, давай-ка еще раз пройдемся по фактам. Неделю назад Тропард соглашается принять Саймса и дать ему интервью. Что он ему там рассказывал, кроме чтения своих обычных просветительских лекций о вирусах-бактериях, неужели все-таки поведал тому о результатах последних исследований? Вопрос… Целый месяц Тропард не вылезал из лаборатории, иногда даже ночевать там оставался, девица эта – тощая практикантка-помощница, – бутерброды ему таскала, торчала с ним до ночи в лаборатории… Вот уж наградил Создатель родственничками. Если бы я не знал, что Тропард был импотентом, то был бы уверен, что они там по ночам и… Ладно, чего уж теперь, ключевое слово «был», поэтому об ушедших либо плохо, либо никак…[12] Так, дальше. После встречи с Саймсом, Тропард попросил нескольких сотрудников компании, в том числе и меня, сдать кровь якобы для определения восприимчивости к новой вакцине. Салливан открыл список согласившихся тогда отдать немного своей крови и вновь просмотрел его. Странный какой-то, надо сказать, был у Тропарда отбор испытуемых: уборщик, тощая помощница, он сам, мисс Белл, глава технического отдела, пара сотрудников из смежных лабораторий… Ну, допустим. Вчера, точнее уже сегодня ночью, происходит взрыв. Взорвалось уже после того, как девица ушла из лаборатории, говорит это о чем-то или нет? Вопрос…