Николас уже хотел было привести этот аргумент, опровергающий версию Вона, однако тот, словно прочитав мысли Николаса, опередил его:

– Конечно, моя версия маловероятна, я далек от мысли, что FGR, заметая следы, зашла так далеко, что уничтожила своего ведущего специалиста, я всего лишь хотел наглядно продемонстрировать тебе, что предположение о существовании нескольких заинтересованных лиц, так или иначе причастных к апокалипсису, вполне правдоподобно.

«И это тебе почти удалось, опять меня разыграл», – в который раз мысленно признал Николас.

– Но вот что вполне вписывается в мое предположение о возможном косвенном участии FGR, так это новость пятилетней давности, которую я нашел в одном из их старых пресс-релизов, – продолжал Вон. – Размышляя об открытии Тропарда и его словах, что вирус никак не мог появиться естественным путем, я вспомнил об одной интересной разработке, о которой читал приблизительно лет пять назад на одном из биологических форумов. Речь шла о принципиально новом генно-инженерном оборудовании – синтезаторе вирусов, бактерий и других простейших, сходного по принципу действия с 3D принтерами, только для создания не объемных тел, а вирусов с заданными свойствами. Я попытался восстановить ту информацию, однако обсуждение на форуме не сохранилось и последующие поиски в интернете каких-либо сведений об этой разработке ничего не дали. Мне удалось найти только имя возможного автора изобретения – Ого́т Каво́н, однако никакой информации ни о нем, ни о его контактах, ни о том, получили ли его идеи развитие, я не нашел, кроме упоминания в одном из старых пресс-релизов FGR о неудачных испытаниях некоего оборудования для конструирования вирусов с заданными свойствами. Причем на сайте FGR того пресс-релиза сейчас нет, я нашел его перепечатку в каких-то онлайновых архивах.

– Идея действительно необычная, но ты ведь понимаешь, что на её реализацию требуются огромные средства… которые как раз и могла предоставить FGR, – неожиданно для себя закончил мысль Николас. – Но если испытания, как ты говоришь, были неудачными, то заманчивую версию распечатки вирусов на 3D принтерах придется похоронить. А жаль, действительно красивая идея.

– Вовсе нет, как раз якобы неудачная демонстрация может говорить о том, что изобретатель решил действовать в своих, неведомых нам интересах, создав необходимое оборудование на деньги инвестора, которому он вовсе не собирался отдавать действующий прототип.

Как всегда, умение последовательно выстроить и логически безупречно обосновать практически любую, даже парадоксальную идею или версию, не подвело и в этот раз Вона. Странно, в который раз подумал Николас – молодой, подающий большие надежды биолог, тогда уже лауреат нескольких престижных премий, вдруг, неожиданно для всех, отказался от заманчивого предложения возглавить новое направление исследований в бионанофизике и ушел в аналитику прогнозов развития разработок в различных областях. Впрочем, и на новом поприще, Вон быстро достиг заметных результатов, определив пару многообещающих трендов и убедительно обосновав высокую вероятность предсказанного им развития событий. Николас знал нескольких успешных бизнесменов, которые своими нынешними, весьма внушительными состояниями были обязаны аналитическим выводам Вона, которому ожидаемо перепала довольно значительная часть их прибыли. Однако Вона в меньшей степени интересовала коммерческая сторона прогнозов, подлинной его страстью был сам процесс интуитивно-ненадежного, но захватывающего предсказания пусть недалекого, и весьма ограниченного, но будущего человечества.

– Так что же, выходит, что FGR вложила средства в разработку синтезатора вирусов, автор изобретения создал работающее оборудование, однако сознательно провалил его испытания. Так? После этого он синтезировал нынешний вирус и выпустил его на волю. Ладно. Потом Тропард обнаружил свойство вируса разрушать интеллект и кто-то, предположительно FGR, узнал об этом. Ну, допустим. Однако FGR убить его вряд ли бы решилась, так? Тогда кто-то еще, узнав об открытии Тропарда, устраняет его, устроив взрыв в лаборатории. И тогда единственный, кто мог быть заинтересован в сокрытии информации об истинной угрозе вируса – это изобретатель 3D принтера. Однако каким образом он узнал об открытии Тропарда: следил за Тропардом, за FGR? Этого я представить не могу, откуда у изобретателя такие возможности? – подытожил свои, скорее вопросы, нежели выводы Николас.

– Не знаю, но, если допустить, что он действительно смог создать подобное устройство, то уж найти способ отслеживать происходящее в FGR ему было вполне по силам, по сравнению с его изобретением это вовсе не бином Ньютона, – улыбнулся на том конце Вон.

– А следил он именно за FGR потому, что она тоже, пусть и косвенно, была причастна к его работам… Да, это понятно. Но какова была вероятность, что именно сотрудник FGR натолкнется на белки́-убийцы интеллекта?

– Вообще-то никакой, или почти никакой, изобретатель, несмотря на его гениальность, конечно же не мог предвидеть, что именно Тро́пард наткнется на эти белки́. Просто общая… м-м… как бы это сформулировать… логика неизбежности последовательности событий говорит о том, что все значимые для изобретателя события с высокой вероятностью должны были вращаться вокруг следующей оси: изобретатель – FGR – инвестирование – разработка – фейковые испытания – новый вирус – эпидемия – последствия – исследования нового вируса – возможное открытие истиной угрозы вируса.

– Но рано или поздно, кто-то еще открыл бы эти белки́, вряд ли Тропард был единственный, кто смог бы их обнаружить, – все ещё сомневался Николас.

– Ключевая фраза в твоем предложении «рано или поздно», Николас. Очевидно, что изобретатель понимает, что его белки́ рано или поздно откроют, но ему важно, чтобы это произошло как можно позже, когда процесс распространения слабоумия уже нельзя будет остановить и это открытие уже ничего не сможет изменить. Кстати, получается, что у нас еще есть время, чтобы остановить распространение вируса, иначе Тропард сейчас был бы жив и вполне себе здоров.

Это неожиданное соображение несколько приободрило Николаса, позволив ему увидеть хоть и призрачную, но все-таки надежду в уныло-безрадостной перспективе, накрывшей его несколько дней назад. Действительно, время у них еще есть, пусть даже этот вывод сделан на основе наспех придуманной версии. Вот уж воистину, за что только утопающий не ухватится, пуская пузыри!

– Согласен, время есть! Думаю, надо начать с FGR – попытаться у них выяснить, что им известно о работах Тропарда и о выводах, к которым он пришел. Кроме того, я хотел бы у них узнать, не осталось ли еще где-то его записей, не могло же все храниться только в его сгоревшем компьютере. Видишь ли, я не всё рассказал вам о вчера о моем интервью с Тропардом… Дело в том, что в конце нашего разговора Сайм упомянул еще об одном исследовании, которое он собирался провести после встречи со мной, коротко сообщив при этом, что у некоторых людей может существовать врожденная защита от вируса, которая никак не связана с деятельностью иммунной системы. Это его дословная фраза… Странно, но я ее почему-то хорошо запомнил. Ты не знаешь, что он мог иметь в виду?

– Чёрт, Николас, что же ты о самом главном-то и не сказал?! Это же может быть решением всех проблем!

– Да забыл я совершенно об этом, настолько был ошарашен его рассказом о белках-убийцах, думать ни о чем больше не мог, все представлял свои немощные потуги в луже нечистот. Вспомнил только сегодня, когда увидел новости о взрыве в лаборатории. Так ты понимаешь, о чем он говорил?

– Нет, совершенно не понимаю, что он имел в виду, иные способы защиты организма от вирусов, кроме иммунных, мне неизвестны. Николас, я буду тебе очень признателен, если ты свяжешься со мной после встречи в FGR и расскажешь, что тебе удалось узнать.

– Конечно, Вон, но сначала туда надо как-то попасть, сейчас буду искать выходы на руководство… Я сразу же тебе позвоню, если что-то узнаю. Пока!