– К сожалению, я не знал Тропарда, и никогда не видел его раньше, если не считать нашей встречи недельной давности, которая продолжалась меньше часа, насколько я помню. Однако, даже во время этой короткой встречи, я понял, что передо мной очень большой ученый, у которого много интересных и, насколько я понял, оригинальных идей. Я неважный генетик, если не сказать, что попросту никакой – по образованию я физик, – поэтому о функционировании вирусов мне мало что известно, кроме общеобразовательных штампов о том, как вирус устроен и как он заражает клетки носителя, – умело прикинулся дилетантом в вопросах вирусологии Николас. – Но Тропард показал себя не только большим ученым, но и прекрасным популяризатором – он так доступно изложил мне основные принципы жизнедеятельности вирусов, что я, пожалуй, знаю теперь о том, что и как вирус производит, пожалуй, больше любого студента-третьекурсника биологического факультета.
– Это, действительно, можно отнести к заслугам Тропарда, даже, если не учитывать тот факт, что наши студенты сплошь и рядом весьма недалекие оболтусы, да и уровень образования, к сожалению, за последние годы в наших ведущих университетах сильно упал, – в ответ рассмеялся Салливан. – А что Тропард рассказал вам о своих работах? Он ведь в последнее время занимался только новым вирусом и его штаммами. Я регулярно читал его отчеты, однако ничего прорывного там пока не нашел, возможно самое интересное он приберег для читателей вашего журнала?
– А что считать интересным? Нашим читателям практически все, о чем я пишу сейчас по результатам встречи с Тропардом, будет, несомненно, чудовищно интересно. Впрочем, я понимаю, что вы имеете в виду, попробую сейчас вспомнить и отделить, то, что могло бы быть новым и интересным для вас, от общеизвестных фактов. Итак, Сайм рассказал, что вирус синтезирует ДНК из своей РНК, чтобы встроить ее в ДНК носителя. Так… Потом эта часть ДНК кодирует новую вирусную РНК, которая, в свою очередь, синтезирует бело́к оболочки новой вирусной частицы, а также бело́к шипа на своей поверхности для проникновения в клетку, а еще вирусная РНК кодирует… м-м… Ну вот, забыл… Ах, да! – сделал явный акцент в этом месте своего рассказа Николас. – Еще новый вирус производит какие-то белки́ с неясными пока функциями.
Николас замолчал, ожидая соответствующей реакции управляющего. К его удивлению, Салливан никак не отреагировал на сообщение о новых белках с интригующе-неясными свойствами. Он задумчиво смотрел на Николаса, переваривая сказанное, явно пытаясь обнаружить в словах Николаса некий подтекст.
– М-м… и это все, о чем он вам рассказал в течение почти часовой беседы?
– Ну, это лишь очень краткая выжимка, не забывайте, что я неспециалист, поэтому бо́льшую часть времени Сайм объяснял, что такое РНК, как она преобразуется в ДНК, как кодируются белки и тому подобное. Кроме того, он рассказал, как действует новая вакцина FGR, рассказал о ее испытаниях, о возможных побочных эффектах…
– Так-так, а он ничего не рассказывал вам об испытаниях вакцины на некоторых сотрудниках компании? – внезапно оживился Салливан.
– Не припоминаю. А что, такие испытания проводились? И кто в них участвовал, может быть вы сами уже привились?
– Нет-нет, я еще не рискнул. В планы компании входит пробная вакцинация добровольцев, набранных среди сотрудников, и я подумал, что возможно Тропард уже начал ее проводить после испытаний на образцах крови сотрудников и упомянул вам об этом.
– Нет, Тропард точно не упоминал о пробной вакцинации, я бы наверняка это запомнил… Видите ли, у меня есть дочь, Сара, в последнее время я много думаю о том, как оградить ее от заражения, поэтому я готов использовать любую возможность, чтобы привить ее как можно скорее. Если бы возможность привиться вакциной FGR существовала уже сейчас, я бы обязательно ей воспользовался. С вашей помощью, конечно же.
– Безусловно, как только наша вакцина будет одобрена FDA, вы и ваша дочь будете первыми, кто ее получит.
– Я очень признателен вам, мистер Салливан, ловлю вас на слове – приду к вам за парой доз, как только узна́ю из новостей, что ваша вакцина одобрена!
Николас помолчал, анализируя реакцию Салливана на его попытку понять, что известно управляющему о результатах исследований Тропарда. Он вынужден был признать, что Салливан ничего не знает о белка́х-убийцах, а это означало, что, либо слежка за Тропардом вовсе не велась, либо велась кем-то, но не FGR. Что ж, решил Николас, обдумаем это позже, а сейчас пора перейти ко второй части представления. Он решил действовать неожиданно, надеясь сразу же обескуражить Салливана и тотчас же по его реакции определить, лжет тот или нет. Помнится, этот метод называется «разрывом шаблонов» в эриксоновском гипнозе.[15]
– Скажите, мистер Салливан, а что вам известно о человеке по имени Огот Кавон?
Реакция управляющего превзошла все его ожидания. Салливан чуть не выронил чашку чая, едва успев подхватить ее свободной рукой, пролив при этом немного ароматной жидкости на стол. Дрожащей рукой он поставил чашку и принялся аккуратно промокать салфеткой пятно на столе, явно собираясь с мыслями и пытаясь сгладить неприятное впечатление от собственной бурной реакции на вопрос Николаса.
– Не припоминаю, чтобы мне встречалось это имя… Возможно это кто-то из наших сотрудников, но у нас в компании их больше десяти тысяч, я не могу всех помнить. Но я могу попросить мисс Белл найти его в списках FGR. Но почему вы спросили именно о нем? Тропард упоминал этого… как вы сказали его имя?
– Огот Кавон. Приношу извинения, возможно мой вопрос был неприятен вам. Нет, нет, не ищите его среди сотрудников вашей компании, упоминание его имени с Тропардом никак не связано. Хотя, если быть точным, прямо не связано. Дело в том, что, подготавливая статью, я просматривал записи, которые делал во время интервью с ним и мое внимание привлекло его замечание, что, если бы кто-то решил сконструировать некий сложный вирус, то нынешний паразит был бы отличным примером подобного конструирования. Я поискал в сети и неожиданно для себя нашел, что, да, была такая идея у изобретателя по имени Огот Кавон и он как будто бы даже создал 3D принтер, на котором планировал создавать и выращивать, точнее печатать, вирусы для коррекции генетических заболеваний. Но вот судьбу этого изобретателя и его де́тища мне проследить так и не удалось, никаких сведений об этом не сохранилось или их и вовсе не было. Я подумал, что возможно вам что-нибудь известно о нем и о его работах, скорее всего FGR была бы первой компанией, куда бы он обратился, чтобы продвинуть свое изобретение. А о принтере вирусов вам что-нибудь известно?
– Нет, я впервые слышу о столь странной идее – конструировать… синтезировать… печатать вирусы как… как…
– Как запчасти или протезы, например, – подсказал Николас.
– Ну, не знаю, какая-то дикая идея. Во всяком случае я никогда ни о чем подобном не слышал. Впрочем, можно узнать в нашем исследовательском отделе, возможно кто-то и обращался к нам с подобным предложением. Так вы полагаете, что кто-то напечат… синтезировал нынешний вирус и выпустил его на волю? Но зачем?
– Сложно сказать, может быть его синтезировала подобная вам компания, чтобы время от времени создавать и выпускать на волю относительно безвредные вирусы и затем зарабатывать на продаже вакцин от них, – Николас внимательно посмотрел на Салливана, изучая его реакцию. – Прошу извинить меня, я, конечно же, шучу, и как всегда бездарно… Я не думаю, что кто-то искусственно создал этот вирус, мне вообще претят теории заговоров; источником большинства бед человечества я склонен считать скорее человеческую глупость, нежели звериный оскал чьего-то злого умысла, – постарался несколько разрядить обстановку Николас и решив, что сейчас самый благоприятный момент, чтобы завершить рандеву, начал подниматься из кресла. – Сожалею, что ничем не смог помочь вам в расследовании обстоятельств катастрофы. Увы, но я вынужден откланяться, меня уже давно ждут в редакции, я и так непозволительно долго тяну со сдачей материала в печать. Кстати, я могу прислать вам рукопись статьи до публикации, возможно я что-то упустил, излагая вам содержание беседы с Тропардом. И если я ещё могу быть вам чем-то полезен, то вы знаете, как меня найти – звоните в любое время!
