Свежа поддела пальцем с ладони цепочку и внимательней в неё всмотрелась.

— Это неправильно, принимать подарки у посторонних мужчин. — Процитировала она наставницу.

— О! Перестаньте, это сущая безделица. Давно без дела пылилась у меня. Кажется, она очень пойдет к вашим волосам. Прощу, примерьте.

Лесть и просящий, преданный взгляд Везена, подействовали. Он был так прекрасен в свете луны, глядя на неё снизу вверх и улыбаясь. Отказ показался бы грубостью с её стороны, и девушка поддалась на уговоры. Она расстегнула меленький замочек и защелкнула его уже на шее, кокетливо поправила волосы.

— Съела конфету? — Улыбаясь, спрашивал незнакомец.

— Да.

— Одела амулет?

— Да.

— А теперь, иди ко мне. — Выдохнул, еле слышно Везен.

И Сбеж шагнула со стены. Оборотень не ожидал такого мгновенного выполнения его приказа и даже на секунду растерялся. Она падала прямо в реку, потому что лодка была далеко. Везен мгновенно перекинулся в огромного бурого волка и прыгнул ей навстречу, отталкиваясь лапами от борта и чуть не перевернув лодку. Молниеносно, он обвил её тело своим, огромным и мохнатым, развернулся в воздухе, так, что она оказалась сверху, и принял удар о поверхность реки на себя. Два тела ушли под воду. Вынырнул Везен уже человеком. Он продолжал держать её в объятьях, не отпуская ни на минуту и бережно приподнимая её голову над водой. Сбеж глубоко дышала, вынырнув из воды и оборотень с беспокойством всмотрелся в неё.

— Все в порядке? Ты не ушиблась?

Она замотала головой, без страха радостно и доверчиво прижалась к нему всем телом. Везен облегченно вздохнул, потом откинул голову назад и расхохотался.

— Сработало! Небо! Это сработала! — Он наклонился и крепко поцеловал её в губы, упиваясь сладким запахом, ставшим ему за эти недели, что он наблюдал за ней, родным.

Увлекшись, он прижал девушку к борту лодки, жадно шаря по её телу руками. Сбежка охотно отвечала на поцелуй и не сопротивлялась откровенным ласкам. Наконец, он с трудом оторвался от её губ.

— Моя… — Нежно улыбнулся Везен. — И кому в голову, пришла эта гениальная идея собирать вас здесь, всех вместе?

Эта идея пришла в голову троллю Варди, когда он пил горький, гномий ром. В один из своих одиноких, теперь, вечеров в Пряной лавке. Он утирал пьяные слезы кончиками длинных ушей, украшенными татуировками. И зло откидывал их за плечи, позвякивая многочисленными серёжками. А сморкался он, в особо горестные моменты, в кисточку своего длинного хвоста, за неимением чистого носового платка. Он страшно запустил себя и свой дом, после того как узнал что орчанки больше не станут жить с ним. Тролль впал в депрессию.

Варди чувствовал себя обманутым и брошенным. Нет, девушки не отказались от него. Они даже очень настойчиво уговаривали его переехать в свой замок. Он с удовольствием навещал их и малыша Сфена. Но их отношения незримо стали другими. Девушки больше не принадлежали ему всецело. И не тролль был у них теперь главным. У каждой появился новый смысл жизни, вокруг которого как планеты вокруг солнца, они теперь вращались.

Разбирая свои чувства и пытаясь понять самого себя, он пришел к выводу что ревнует. Не как мужчина ревнует любимую, а как мамаша, отдавшая замуж свою единственную, горячо любимую дочь, ревнует ее. Радуется за её счастье, но потеряв возможность всецело управлять жизнью чада, страдает, желая не заботы, а возможности заботится. Ну и, конечно же, всецело и единолично властвовать в её жизни.

Мысли его плавно перетекли в раздел «Благотворительность». Он вспомнил, как люди жестоко обходятся со своими единородными сестрами. Заразившихся, тут же начинают считаться чем-то чуждым и по умолчанию виновным. Судьба их никого не интересует. Единственное что хотят знать о проклятых люди: как скоро они умрут?

Потянувшись к стакану, он рассмотрел грязное пятно на его боку, тролль опять всхлипнул, вспомнив как чисто было здесь при девушках.

— Где? — В сотый, или даже в тысячный раз, повторил он. — Где я возьму себе ещё таких славных малышек?

Он зло стукнул по столу наполовину полным стаканом. Ром выплеснулся, заливая все вокруг. Это ещё больше разозлило Варди.

— Ух, оборотни… — Погрозил он в пустоту кулаком. — Ух, вы заплатите мне! — Клятвенно заверял он воздух в комнате. — Где я ещё, возьму…? — Он замер отупело смотря в одну точку, его лицо вдруг озарила дьявольская улыбка. — Ещё себе возьму… И оборотни, мне заплатят…

Конечно же, заплатят. Нет, если бы вопрос касался только денег, и у него была возможность нажиться на горе других, он бы не стал этим заниматься. У тролля были свои незыблемые принципы. Но здесь он не только зарабатывал, а делал счастливыми бедных девушек. И даже…

— Я буду спасать их жизни! — Убедил себя Варди. Впрочем, это было правдой.

Идея, пришедшая ему в голову, состояла в том, что бы выдавать замуж за оборотней — проклятых девушек. На первый взгляд она была проста и легко выполнима, но при подробном рассмотрении, показывалось множество подводных камней, еще было очень мало информации.

Тролль оставил недопитый стакан рядом с початой бутылкой рома, алкоголь мгновенно перестал его интересовать. Он перешел в гостиную и, задумавшись, заходил по ней. Он поднимал из глубин своей памяти все, что знал об оборотнях, их манеру поведения, обычаи и известные ему ритуалы.

— Как случилось, что спустя лишь двести лет, произошел первый оборот человека в волка? — Задавал он себе вопросы.

— Что нужно чтоб девушка стала оборотнем? Какие специальные условия? Наврядли, если проклятая просто постоит рядом с лохматым, то перекинется.

Мысли разбегались и не хотели складываться во что-то единое. Тогда тролль достал со шкафа огромный, метр на два, чистый пергамент, свернутый в трубочку. Запасен тот был орчанками, для вырезания из него выкроек одежды. Варди расстелил его на полу, прижав края разными безделушками. Маленьким карандашом, с трудом, найденным им в ящике стола, тролль стал рисовать на нем замысловатые схемы. Он, бывало, злился, когда выводил свои формулы, иногда зло хлопал себя по лбу, даже бросал в порыве гнева карандаш и стирал часть рисунков. Потом опять находил заветный огрызок, и чертил поновой, только ему понятную схему. Постепенно к большому пергаменту присоединились маленькие тетрадные листы, тоже мелко исписанные и разложенные вокруг в определенном порядке.

Сидевшие на диванах, креслах и шкафах кошки с интересом наблюдали, как тролль ползает по полу. Он собирал полами своего длиннющего халата, подаренного ему в прошлом году на день рожденье девушками, толстый слой пыли, собравшийся здесь за последние полгода. Как улитка, Варди, оставлял за собой чистый след на паркетном полу, проползая на четвереньках по комнате в поисках карандаша. Он провел в этих трудах всю ночь, к утру протрезвев и прейдя к окончательному, лишь ему известному, решенью, он счастливый завалился спать.

Проснувшись далеко после обеда, он приступил к выполнению своего плана. Первым пунктом в нем значилось: перевести все свое движимое и недвижимое имущество в звонкую монету. Продажа Пряной лавки не заняла у него много времени — место её нахождения было прибыльное и удобное. Через два дня он, подписав все бумаги и хорошо пополнив свой счет в гномьем банке, переехал в гостиницу. Продажа лавки владельцем которой он являлся уже довольно долго не вызывала у него сожаления, новая идея захватила тролля целиком и полностью. Себе он оставил только носимые вещи, немного дорогих сердцу безделушек и всю свою библиотеку. Тролль считал все книги, собранные им, бесценными. Хотя при продаже, за некоторые, не дали бы и ломаного гроша. Но все тома и томики, перечитанные им не раз, были для него дороже сокровищ, и расставаться с ним Варди не собирался.

Варди купил добротную, легкую повозку и пару резвых лошадок к ней. Повозка была не сильно вместительная, но надежная. В неё собрал хороший запас продовольствия, загрузил личные вещи, запасной полог и свою библиотеку. У хорошего плотника, он по секрету, наделал в повозке тайников, куда попрятал приличную часть своих денег. После этого он приступил ко второму пункту своего плана: сбор информации.