Он пялился на фигуристую девушку, стоявшую у раскрашенной телеги, её окружала толпа мужчин. Роскошная блондинка притягивала своей свежестью и аппетитными формами. Торги за неё уже начались, и сумма превысила уже триста золотых.

— Пойдем Тор, Отбор уже начался. — Потянул друга за рукав Аверьян.

Куда там, Тормод протиснулся ближе и втянул запах малышки, наклонившись к ней почти в плотную. Он наслаждения он закрыл глаза и блаженно заулыбался, как же свежо и сладко!

— Тормод ты слышишь? Идем!

— Слушай Брат, у меня отличная идея. — Не отрывая взгляд от понравившейся девушки, ответил Тор. — Давай ты сам сходишь на отбор, за меня.

— Разве так можно?

— А разве запрещено? Найдешь свою, сразу забирай, все уже оплачено. Я в любом случае прейду через полчаса, не больше. — И Тор сунул другу в руки золотой жетон с выбитым на нем номером. Это был пропуск на платформу с девушками, без него орк — охранник не пустит его в лодку.

Не дождавшись ответа, Тормод отвернулся от Аверьяна и вклинился в аукцион, делая очередную ставку. Соперники, оглядев одежду Тора и видя его азарт, сразу скисли.

Музыка сидела на мягкой, красной подушке, которую принесла из спальни. Она не спала на ней, а использовал в качестве украшения для своей кровати. Спать на обильно вышитой ткани было неудобно, золотые нити царапали кожу при каждом движении, и памятная вещь стала украшением и талисманом. На ярком бархане был вышит лист папоротника, широкий, раскрытый на всю подушку. Темно-зеленые нити обильно переплетались золотыми, делая рисунок выпуклым и объемным. Она вышила её для итогового экзамена по рукоделию в третий год своего обучения. Троек первыми начинают обучать золотошвейному делу, наставницы считают, что пальцы единиц и двоек еще недостаточно сильные для золота. Девочек помладше просто обучают письму, грамоте и другим общим предметам. Особое внимание уделяют рисованию, золотошвейка должна сначала хорошо изобразить на ткани свое будущее творение, рожденное у нее в голове и только потом запечатлеть золотом.

Музыка нашла вдохновившее её растение в углу сада. Она как раз раздумывала, что будет вышивать на экзамен, эскиз нужно было придумать самой. Луч солнца, проникший сквозь деревянные перила крыльца, под которым рос папоротник, осветил только кончики пальцев- листьев, словно позолотил ноготки у стеснительно стоявшей в тени девушки — скромницы. Набросок в совершенстве создала сама природа, и Музыке осталось просто перенести его на ткань. В тот раз она получила высший бал и как награду ей отдали поделку в собственность. Она сшила из неё себе подушку, которая, как она верила, приносит ей удачу. Муз носила её в мастерскую и сидела на ней, положив на скамейку, когда у неё не получалось шитье или заказ был трудный и она волновалась.

Вот и сегодня она принесла её на отбор, в надежде, что ей повезет и в мужья ей попадется добрый и воспитанный оборотень.

— Добрый оборотень. — Она хмыкнула этой мысли, слова казались не сочетаемыми.

Рядом на помосте, к ней лицом, сидела А́лия из созвездия Змея, она тоже подложила под попу подушечку. За спиной Сальма из созвездия Пегас, волнуется, слышно её частое дыхание. Дальше за Полей, близнецы Полыхающая и Пылающая, сегодня девчонки распустили свои огненные волосы, не стали их заплетать в косы, на колени были сброшены белые платки. На не видном из-за загородки солнце, еще влажные волосы девушек играли вспышками пламени, если присмотреться, то было видно, что оттенки волос у близняшек все же немного отличаются. Полыха чуть темнея, Пылка ярче. Последняя пара с этой стороны Хатиса из Ориона и Мерга из Волопаса, все остальные девушки отбора остались у неё позади. Они все сидели боком к перегородке, попарно повернувшись, друг к другу лицами и высунув в окошко руку до середины предплечья. Отверстие было закрыто «рукавом», в который нужно было просунуть кисть с зажатым в неё платком. Музыка в качестве платка держала вышитый накануне холст с ирисами. После отбора его отдадут другой воспитаннице, и уже она сошьет из него заказанную наволочку. Все присутствующие были одеты в белые платья, от вечернего, речного воздуха было немного зябко.

Правила поведения на отборе, им на специальном занятии еще неделю назад, объяснила наставница Возгара.

— Не смеяться и не разговаривать. — Серьезным голосом объясняла наставница. Девушки переглянулись. — Можно взять с собой книгу и почитать. Отбор займет около двух часов, возможно, он пройдет быстро, но возможно и затянется. — Продолжала нудным голосом рассказчица. — Рядом с вами поставят кружки с водой, на случай если захотите пить.

День за окном классной комнаты, где обычно занимались географией, был чудесным. Легкий теплый ветерок, влетавший в открытое окно, колыхал географические карты, висевшие на былых стенах. Воспитанницы были настроены довольно легкомысленно к наставлениям Возгары. Музыка потихоньку рисовала в своей тетради, Корона, прикрыв рот ладошкой, зевала от скуки, Мерга та вообще, похоже, задремала, подперев щеку рукой. Всё это они уже тысячу раз слышали от старших девушек, и им было не интересно.

— Советую всем перед отбором сходить в туалет. — Тут девушки дружно засмеялись. — Нет в этом ничего смешного! — Возмутилась наставница, сведя брови, но глядя на веселые мордашки, видно было, что она с трудом сдерживает улыбку. — Вот приспичит в самый неподходящий момент, а выпускать вас оттуда до самого конца никто не собирается.

Вчера их всех приводили сюда для репетиции, а они поделили места и сговорились о том кто как сядет. Прейдя на платформу этим вечером, девушки разделились на договоренные пары и заняли свои места сев лицом к лицу. Хоть разговаривать было нельзя, но строить рожицы и показывать языки друг другу никто не запрещал. В воздухе витало волнение вперемешку с предвкушением.

Музыка не видела, как ушла первая выбранная. Это была Клатения из созвездия Большой Медведицы. Добрая и милая, ясноглазая девушка. Муз поняла, что происходит что-то странное по лицу Алии. Она обернулась и увидела, как Клот, помогает подняться с пола, пришедшая за ней наставница Лесьяра. На готовые сорваться вопросы, наставница приложила к губам палец, требуя молчания, и махнула, приказывая всем оставаться на местах. Девушки нервно заоглядывались друг на друга. Вторая была Завиява из созвездия Дева, она тоже сидела позади неё и ушла минут через пятнадцать. А вот третей стала Хатиса и Музыка видела все в подробностях.

Девушка на отборе читала книгу, разложенную у неё на коленях. Русые волосы собранные сзади в пучок, были накрыты светлым платком выданным наставницами для отбора. Она всегда была не особо общительной, предпочитая тихо сидеть в сторонке, перелистывая желтые странички, пока другие воспитанницы дурачились. Музыка как раз кривила мордашку, показывая, вытащившей из кармана печенье Али, что она умирает от голода. Краем глаза она увидела, как резко вскинула голову Хатиса, от этого движения платок соскользнул с головы ей на спину. У Хат на лице отразилось сначала удивление, потом страх. Она резко отдернула руку из окошка и сама отодвинулась, смотря на деревянную перегородку. На платформу влетела Лесьяра и, наклонившись к сползшей с подушки и седевшей теперь на полу Хатисе, взяла её за руку. Успокаивая, она что-то заговорила ей в самое ухо, воспитанница отрешенно кивала, наставница обняла девушку за талию, поддерживая, и увела в монастырь.

Музыка проводила их взглядом и зажмурилась.

— «Не думай об этом, просто не думай.»- Мысленно дала она себе команду.

Открыв глаза, она сфокусировалась на, сидящей напротив, Алии. Лицо синеглазки тоже было встревоженным.

— «Вот видишь,»- Продолжила Музыка свой монолог к себе самой. — «Всем страшно. Боятся это нормально.»

И Музыка улыбнулась, ободряя А́лию. Чтоб разрядить обстановку она решила продолжить шутливо выпрашивать печеньку у подружки.

— «Пожалуйста» — одними губами попросила она и кивнула на десерт. Соседка состроила коварное лицо и замотала головой в разные стороны.