Кстати, Костик, если тебе неприятно это обсуждение и ты стоишь за соотечественников, мы можем отправить тебя домой.

— Нет, спасибо. Не люблю, когда мне по ушам ездят. Да и про другие миры я знаю побольше, чем наше население, Настя и Шерри рассказывали кое-что. Я даже Диего видел, — смутившись, ответил Костик.

— Ну, раз Кантора встречал и живой остался, значит, наш человек! — рассмеялся Жак и хлопнул его по плечу. — А теперь давайте пораскинем блюдцами, что же эти ломовики в консерватории подправили.

— Вы пока думайте, а я смотаюсь в один знакомый трактирчик. Проголодался я с вами, одними гипотезами сыт не будешь. Да и лазейки к той лавочке искать нужно. — Толик помахал всем ручкой и заранее накинул на себя невидимость. Надо же, уже научился от дядюшки! На пустом месте возник зеленый телепорт, подернулся рябью и растаял.

На большой кухне новое облачко успешно смешалось с паром из кастрюль. Слегка приоткрылась дверь за стойкой, впуская в зал кабачка ароматы тушеного мяса и семмских пряностей. Смуглый коренастый наемник с отполированной солнцем и ветрами голой макушкой поставил стакан на стойку и настороженно прищурился.

— Сквозняк, — извинилась белокурая хозяйка заведения Люси Фаулз и, прикрыв дверь, продолжила протирать стаканы. Обеденное время закончилось, посетители расползлись по домам, и лишь в дальнем углу храпели два торговца, обмывавших сделку и помноживших градусы спирта на градусы дневной жары. Впрочем, если бы кто и подслушал разговор, то понять все равно бы не смог, так как он велся на чистейшем русском языке.

— Оно тебе надо, папа? — Долгое общение с прежней хозяйкой заведения Тилей Соломоновной не прошло даром. — Ты таки попал в халепу. Как же они тебя все-таки нашли?

— Случайно, дочка, по моей же глупости или невезучести. Мне бы варваром с Ледяных островов прикидываться, а не мистралийским наемником. Попал как-то с караваном на север, ностальгия замучила. Ну и не сдержался — банька, водка, прорубь… Да еще и караван без потерь в буран через зимний лес провел. Вот слухи до кого не надо и докатились.

— Ой, папа, говорила я тебе, доверься Максу, он поймет и простит. — Агент Леночка Соколова взяла тряпку и принялась ожесточенно полировать чистейшую стойку.

— Он простит, ага, он, может, и простит, а я? — Бывший агент Григорий Соколов осушил стакан и чуть не грохнул его о стойку.

— Ты лучше скажи, почему новое начальство тебя сразу в Интерпол не сдало? — Леночка отобрала стакан и поставила в мойку. — И на шо ты им щас сдался?

— Завербовали меня, доча, новую работу предложили. Или, говорят, в другой лавочке работать будешь по старой специальности, или на нарах сидеть по старой памяти.

— А если самому явиться с повинной?

— Да кому я нужен? Сначала связался с контрабандистами, потом ушел от них, потом и от Интерпола ушел. Помнишь, я тебе в детстве сказку про Колобка рассказывал? Катишься по жизни, вертишься, а все равно кто-нибудь съест. А Макс-то на Дельте сейчас? Может, и впрямь посоветоваться? Уж очень пованивает эта новая лавочка.

— Нет его здесь, папа. Уже год почти как на Бету уехал, квалификацию повышать, — Леночка смахнула слезинку, — ты вот только и остался, да и то редко вижу.

— Ну вот, расстроилась, а я ведь тоже попрощаться, завтра в новый мир отправляюсь, не знаю, доведется ли увидеться еще. — Григорий поцеловал склонившуюся к нему головку Леночки, погладил волосы и отобрал тряпку, которой она пыталась вытереть слезы. В углу за стойкой раздался приглушенный всхлип и смешок, прекратившийся, как только туда долетела грязная тряпка, метко пущенная наемником.

— Дожился, старый пердун, уже и крысы над тобой смеются, — пробормотал он, выходя из кабачка и хлопая в сердцах дверью. Дверь ойкнула, что-то прошипела и медленно закрылась.

Дойдя до ближайшего скверика, Соколов присел в тени раскидистого грецкого ореха — отдохнуть и успокоить нервы. По темечку стукнул незрелый зеленый орех, следом за которым, поцарапав макушку, скользнула рыжая молния. Белочка ловко поймала орех, развернулась, вспрыгнула на колени агента и протянула орех, весело скалясь острыми зубками.

— Что, дядя Гриша, в новые миры потянуло?

— Брысь, белая! — наемник смахнул белочку. — Я еще не готов.

— Со зрением у тебя проблемы, — белочка возмущенно застрекотала, показывая дяде Грише огненно-рыжий хвост, и взобралась на плечо появившегося из воздуха оливкового эльфа. — А как со слухом? В общем, дядя Гриша, серьезный разговор есть…

— Шеф, вы уже отужинали? — Секретарша вопросительно изогнула бровь, глядя на почти нетронутые салаты и десерты.

— Это ты называешь едой? — Толик поморщился. — А где мясо, колбаски, рыбка, наконец? Ты еще скажи, что мой любимый Раэл питался исключительно травой!

— Не знаю, это служебная тайна. Но ходили слухи, что он никогда не доверял своему секретарю составление меню. — Иринаэль вздернула носик и покатила столик с едой обратно в приемную. — А я, между прочим, о вашей фигуре забочусь.

— Ну вот, а так рыбки хотелось. Ладно, в следующий раз лучше я сам тебя ужинать на Альфу приглашу, а еще лучше на Дельту. Тебя подкормить тоже не помешает, — фыркнул Толик и ловко уклонился от летящего в него пудинга.

— Если вы уже готовы к работе, то Бил просил вас зайти в информационный центр, — оставила за собой последнее слово секретарша и выпорхнула в приемную.

Зайдя в зал техподдержки, Толик ничуть не удивился, увидев в таком секретном помещении переругивающуюся троицу.

— Ну, притащил их сюда, — пожал плечами Бил, снимая шлем и приветствуя шефа. Жак и Костя вообще ничего не замечали, сидя в шлемах и делая пассы перчатками. И лишь на контрольных голомониторах вырастали и рассыпались спирали цифр, букв и символов. — Требовалось самое лучшее оборудование, вот и нашел нейтральную территорию. Не переживай, все равно, кроме стен этой комнаты, они ничего не увидят, а Мафей потом перетащит всех обратно на Каппу. Не здесь же проводить эксперимент.

— Да уж конечно, не здесь, не хватало еще обезмагичить мою Канцелярию! — Толик собственнически окинул взглядом оборудование. — Кстати, чем вы тут занимаетесь? Что-то выяснили?

— Как я уже объяснял раньше, сам механизм работы излучателя довольно прост. Ученые Каппы установили диапазон магического поля, в котором действует классическая магия, и выделили частоту, которая блокирует доступ к Силе. Повелитель присвоил себе права Админа и получил код доступа, обходящий эту частоту, как антивирусная программа игнорирует выявленный и обезвреженный вирус. А то, что называется ритуалом Повелителя, или «прививкой Скаррона», или стабилизацией канала, есть не что иное, как допуск к Силе по коду, передаваемому ментально другому магу.

— Так, ну и что же придумали на Альфе? Заново перепрошили программу или нашли другую частоту?

— Ни то, ни другое. От смены Админа корневая программа уже не зависит, и частоту поменять нельзя, поскольку только она и перекрывает доступ к Силе. Во всяком случае, к привычной нам классической. Не забывай, настройка ведь была на Скаррона, к сожалению, именно классического мага. Но то, что нельзя запретить, можно разрешить с нагрузкой.

— Это как?

— На Альфе давно уже ищут способы борьбы с гремлинами, тем более, что это архиважно и опасно для техноцивилизации. А уничтожать их могут только сами их создатели — эльфы, поэтому альфовцам так важно понять принцип действия гремлина. В двух словах — это биомагический генератор хаоса. Он не уничтожает технику, но заставляет работать ее не так, как полагается. Что и приводит ее к выходу из строя.

— Да уж! — Толик вспомнил рассказ Макса о борьбе с гремлином, подкинутым ему в летающую миску. Мелкий вредитель забрался в автопилот, и позитронные мозги съехали набекрень. — А при чем здесь гремлины к излучателям?