Таэль-Глеанн опустился на одно колено, но тут же был поднят мановением руки дядюшки.

— Ты удивлен, племянник?

— Не то слово. Что здесь происходит, Владыка?

— Ну не надо столь велеречиво, мы же родня. Хотя приказ для тебя будет вполне официальным. С этого дня ты замещаешь Раэла на посту Главы Темной, то есть, прости, уже Зеленой канцелярии.

— Позвольте спросить, что стряслось, то есть какого черта! Дядя!

— Не поминай чужих богов и демонов всуе, малыш. Все просто. Раэл отправился инспектировать только что открытый новый мир и оказался заперт там без возможности мгновенной телепортации. Пока он не отыщет стихийные порталы или не разберется, кто же там такой умный, что смог блокировать эльфийскую магию, нам нужен здесь временно исполняющий обязанности. Говоря альфийской аббревиатурой — ВРИО.

— Это сколько же ВРать-то придется! Неужели никого поопытнее не нашлось? Тут ведь такие олени и лоси с вековым стажем! Почему я?

— Мальчик мой, не принижай своих способностей и избавься от комплексов. Такого опыта шныряния по всем мирам, таких связей с сильными миров тех, да и прочими влиятельными фигурами, ни у кого на данный момент в Службе нет. Докажи, что ты хороший координатор и можешь надавать по рогам всем, был бы результат. И вообще, это была рекомендация Раэла перед его отбытием. Если уж он в тебя верит, то и других заставь. А теперь я оставляю тебя, разберись с делами и в первую очередь все же приведи себя в порядок! — Светлый Эстелиад помахал ладошкой, отгоняя запах перегара, а очками и мазями его не удивишь.

Толик дождался, пока великий дядюшка закроет портал. Уселся в кресло, в принципе ему уже знакомое по некоторым интимным моментам. Не то чтобы Раэл развлекался на работе, но иногда утешать юного стажера таки приходилось. От воспоминаний еще больше пересохло во рту, и Толик положил ладонь на управляющий кристалл селекторной связи.

— Шефам отделов: оперативка переносится на 12 часов дня, к этому времени подготовить мне максимально сжатые сводки по самым первоочередным событиям. Решайте сами, что на данный момент заслуживает моего личного вмешательства, а с чем вы можете справиться сами. По этим сводкам я буду судить о эффективности вашей работы и соответствии занимаемому посту.

Решив, что так он сможет хоть на время ограничить себя от потока данных, Толик вернулся ко второму приказу дяди. Не зная, как зовут новую секретаршу, он просто нажал нужную грань селектора и произнес как можно более равнодушным тоном:

— Принесите мне промочить горло.

Буквально через пару минут двери раскрылись, и обаятельная эльфийка вкатила небольшой столик, на котором стояли: запотевший графинчик с этикеткой «Водка Поморская, экстра», глиняная амфора с Эгинским орнаментом «виноградный ром 60 %», высокая, запечатанная сургучом бутыль вина «Мистралийское сухое 8 %», маленькая фляжка с надписью «Ортанский бренди». Обозрев столик и узнав еще несколько бутылок с надписями «Хинская рисовая», «Галлантский коньяк», «Лондрийский виски» и даже скромный глиняный кувшин «Таккатский самогон», Толик в ужасе прикрыл глаза.

— Эээ, а попроще нет ничего?

Секретарша щелкнула пальчиками, и барная стойка пропала. На столе перед новым шефом стоял элегантный пятилитровый жбан с рунной надписью «Эльфийское светлое» в обрамлении копченых морепродуктов. Контрольным выстрелом секретарша достала из-за спины большую стеклянную кружку с надписью «Таккат 2012», подаренную Толику как раритет королевой Даной, и открыла краник. Пиво быстро наполнило кружку. Профессиональным прикосновением пальчика эльфочка не дала скатиться ни одной капле. Затем также невозмутимо поклонилась, сказав:

— Ждите отстоя пены, — и, покачивая бедрами, удалилась в приемную.

Ждать отстоя сил уже не было, и Толик одним махом осушил кружку, приятно порадовав гортань именно воздушной пеной. После третьей подряд кружки его немного отпустило, и, смакуя лангуста, он наконец вспомнил, где видел эту новую секретаршу. Это же та самая стажерка, которая помогала им в операции на Альфе в клубе Белочки, организовывая связь и перевод для Шеллара и Ушеба. Она еще так восторгалась Раэлом, что поневоле возникли подозрения. Но на своем месте она не так уж плоха, вынужден был признать Толик. Собственно, так же как и он, она уже пообщалась с разными мирами и познакомилась с тамошними привычками и традициями. Ловкий ход со стороны Шефа. Похоже, Раэл не оставил его на произвол судьбы. Толика даже передернуло, когда он подумал, что пришлось бы общаться с Темной привратницей. По ходу ему выдали карт-бланш: или работай, или тони. Поэтому, нацедив четвертую кружку, ВРИО решил притормозить и немного подумать самому, что ожидать от предстоящей летучки. Аналитика никогда не была его коньком, но можно найти помощников, и не обязательно среди своих сотрудников. Не на это ли и намекнул ему дядя?

Однако в первую очередь необходимо выяснить, что с Раэлом. И что это за мир такой, в котором вдруг затерялся могущественный маг. Толик повернулся к зеркальной дверце изящного шкафа-сейфа, где Шеф хранил свои личные бумаги. Сколько он помнил, зеркало всегда отражало только Раэла, и подойти к нему теперь было даже боязно. Пересилив себя, Толик подошел к сейфу и повернул ручку. Ничего не произошло, сейф не открылся, лишь раздался язвительный смешок. Толик поднял глаза: из зеркала на него по-прежнему смотрел Раэл.

— А пароль? — проскрипело зеркало.

— А какой? — оторопел Толик.

— А я знаю? — Поверхность зеркала растянула бирюзовую улыбочку Раэла до ушей. — Кто из нас тут Шеф, а кто шкаф?

— Славянский шкаф?

— Фу, старо и банально.

— Издеваешься? Вот призову жучков-древоточцев, и отмычки не нужно будет.

— Ой, зелененький, ты кого хочешь уговоришь! — Дверца отразила насупленную физиономию Толика и открылась от греха подальше.

Полчаса поиска среди рукописей, набросков романов и мемуаров дорогого Шефа увенчались успехом в виде небольшого блокнота-напоминальника с записями последних дней. Толик попытался представить, что на его месте делали бы аналитики, налил еще пива, взял чистый лист бумаги, перо (павлинье с магическими чернилами — ох уж этот эстет Раэл!) и принялся выписывать заинтересовавшие его моменты, проклиная излишнюю лаконичность Шефа.

«Встреча на 12.00 с господином директором «Альфы». Темнит он что-то…»

«Поговорить с Молари Рельмо на Бете. Что известно Высшему Кругу? Почему было внеочередное Большое Бдение?»

«Затребовать у начальника отдела экономической разведки и анализа сводку по Гамме».

«Не нравится мне эта суета на Альфе, точнее, ее всяческое прикрытие…»

«Что они раскопали?»

«Тэта???»

«Ловушка или новая сфера интересов?»

«Где носит этого раздолбая? Ладно, свяжусь с ним позже».

Раздолбай чуть не подавился сушеной таранкой, в два глотка осушил кружку и вытер слезы. Ну да, он в последнее время старался не попадаться на глаза Раэлу и проводил все время на Дельте. И не потому, что боялся начальника или не хотел продолжения отношений, сугубо личных. Хотя они были и прекрасны, но эльфы — существа вольные и непостоянные: было так было, нет так нет, а захочется еще — не проблема. Но вот чувствовал он своей пятой точкой, что ждут ее приключения. Он, конечно, не шархи с предвидениями, не Мафей с вещими снами и тем более не Шеллар с воровским нюхом, но что-то витало в атмосфере. Ему это было трудно объяснить даже себе самому, ведь он почти и не бард, хотя папина наследственность и прирожденный Огонь эльфов подсказывали, что вскоре к нему придет большой зеленый… хомячок! И он таки пришел…

— Шеф, до начала совещания осталось пять минут, сотрудники уже собрались, — кристалл прозвучал нежным, но решительным переливом.

— Зайди. — Толик одним пассом убрал лекарство от похмелья, освободив стол. Потом, сморщившись, достал из воздуха пилюлю «Эдельвейса» (универсальный способ очистить ваше дыхание, бодрящие ароматы горных лугов, рекомендовано клиникой «Эннуриэль и Х.»), проглотил и выдохнул в сторону сейфа. Рожица в зеркале скривилась и вытерла пот со лба.