— Эй, древозадый, ты какого черта творишь? — в отличии от меня, Брит был куда более зол.

— Во-первых, я с самого начала сказал, парнишка под моей опекой. Ну а во-вторых, лучше бы спасибо сказал, еще секунда и спал бы ты только на левом боку, — хмыкнул древоликий. — Вали отсюда, будешь теперь сам по себе.

— Вот значит как? Решил заменить меня на крысу? Посмотрим как он поможет тебе в бою, — зло рыкнул орк, но все же мериться силой с живым деревом не решился.

— Двигай давай, боец, — фыркнул древоликий, так что у него кора на лице дыбом встала, после чего спокойно повернулся ко мне. — Так и зачем ты это сделал?

Сейчас мы стояли один на один, в паре метров от нас никого не было. Увильнуть от вопроса не представлялось возможным, да собственно и зачем.

— Если драка неизбежна, бей первым, — процитировал я золотое правило своего детского дома. — Этот урод все равно бы на меня напал, а так, я охладил бы его пыл. Жаль только ты закончить не дал.

— Не расстраивайся, тебе еще представиться шанс, там, за воротами. А пока, этот толстомордый больше будет полезен целым, — указал он пальцем в сторону ушедшего Брита, вокруг которого уже начал собираться отряд. — Он пусть и свинья, но зато опытный командир, а мы как видишь, половину людей отдали на убой. Теперь будет сложнее.

Чтобы мне стало понятнее, древоликий аккуратно поднял со своей шеи небольшую фигурку на бечёвке. Маленький артефакт связи. Пару десятков таких штучек командирам отрядов раздал Бут, а тот в свою очередь получил от своего покровителя. С виду простое средство связи, на деле, важнейший компонент операции. В изначальном плане, на месте жертв должны были быть старики и женщины из числа рабов. То есть, так бандитам сказали. Я думаю покровитель Бута такой вариант даже не рассматривал, просто дал артефакты связи, а когда братва покинула свои чертоги, сказал что нужны жертвы. Возвращаться ни с чем командирам отрядов не хотелось, поэтому они решили грохнуть кого не жалко. Еще из отстойных новостей было то, что эти болваны действительно думали, что им дадут вернуться в ту дыру откуда они выползли. Тот же древоликий даже не мог осознать, что все вокруг жесткая подстава. Бандитов используют как лом для вскрытия защиты дворца. На всем пятом ярусе не видно ни одного жителя, да что там на всем ярусе, за огороженной территорией дворца Малуши не видно никого. Какой гвардеец испугается оравы бандитов? Да никакой, а они ждут за стенами дворца, да и не бандитов, а совсем другого противника. Поэтому-то нам никто и не мешает.

Тем временем, позади сборища бандитов начали собираться настоящие штурмующие. Две сотни хороших латных воинов, парочка погонщиков со своими питомцами. Они отнюдь не стеснялись красоваться перед жителями клоаки, нет, наоборот, они явно собирались указать тем на их место в иерархии города. Но пока они этого не делали, медлили. Собственно, весь спектакль закончен, тот кто все это организовал, решил выложить все карты на стол.

— Видимо Бут и мне не все до конца рассказал, — крепко сжал кулаки древоликий.

Поразительные умозаключения. Грамоту бы этому парню выписать.

По хорошему, мне бы скрыться сейчас, а затем тихо проникнуть на территорию дворца вслед за штурмующими, но кто мне даст это сделать. Бандитов уже поджали в спину, не давая им сбежать.

— Погонят на ловушки, как крыс, — зло прорычал древоликий. — Бут ублюдок, если выживу, самолично выпотрошу тебя.

Как-то реагировать на слова бедолаги я не стал. Уверен, сейчас у бандита много единомышленников, да только никто из них не выживет сегодня. Вот уже у жертв начали резать.

Десяток лысых мужчин в балахонах молчаливо опустились на колени рядом с запланированными жертвами и начали методично резать тем глотки. Бандиты уже явно осознавшие свою участь не пытались мешать палачам, нет, куда там. Попробуй они что-то изменить, и настоящие солдаты их размажут. Теперь у жителей клоаки только один шанс, идти вперед до самого конца. Там их ждет либо смерть, либо горький опыт. В любом случае, нужно было думать раньше.

Пожалуй, из всех кто здесь сейчас находился, только двое оставались тут по своей воле. Бут делал свое дело, за которое ему явно положена награда. Ну и я. В отличии от здоровяка бандита, я тут с совсем противоположной целью, помочь друзьям. Кстати о здоровяке, он кажется что-то собрался сказать.

— Мои дорогие друзья! Через минуту, защита дворца падет. Как вы уже догадались, никакого великого грабежа не будет. Мой покровитель не позволит вам и пальцем коснуться белоснежной кожи местных служанок. Но не расстраивайтесь, вместо этого, он позволит вам уйти живыми. Точнее, он позволит уйти тем из вас, кто пройдет от врат до дворца, через расставленные ловушки, — говоря это, Бут стоял раскинув широко руки, а на его тело одевали кованную броню, парень явно шагнул по служебной лестнице вверх.

Подробности мне не нужны, но легко догадаться, что здесь и сейчас происходит настоящая афера века. Простой бандит, пусть и главарь одной из банд, смог очень сильно помочь своему покровителю. Цена у этой помощи совсем крошечная, две сотни жизней бандитов.

— Те кто попытается сбежать, умрут. Те кто попытаются спрятаться, умрут. Лишь те, кто дойдет до стен штурмуемого дворца и выживут, уйдут с миром, — осклабился Бут, поворачиваясь к вратам, воздух вокруг которых изгибался и дрожал.

Кто бы ни были эти служители, но они знали свое дело. Их речитатив успокаивал жертв, так что те даже писка не издавали, когда холодная сталь резала их плоть. Энергия, отдаваемая их телами и душами собиралась и перераспределялась среди десяти палачей. Это они давили на защиту врат и совсем скоро, они вскроют ее как консервную банку.

И долго ждать не пришлось, буквально пару напряженных минут. А затем звук разрываемого пространства разнесся по всей округе вместе с предсмертным хрипом последней жертвы. Защитный контур врат разнесло в клочья, а вместе с тем, сами врата просто рассыпались прахом.

— Вперед мои друзья, пройдите этот путь и ступайте с миром, — ехидная улыбка Бута так взбесила некоторых бандитов, что они готовы были его прямо сейчас же его порвать, но звук обнажаемых мечей отрезвил самые буйные головы.

Солдаты видели, что жители клоаки не готовы идти по ловушкам, а посему, они решили немного замотивировать их. Шаг и строй вояк грохает мечами о латы, уменьшая свободное пространство перед воротами. Шаг и новый удар. Таким бесхитростным образом они выдавливали бандитов на территорию атакуемого дворца.

— Да пошли вы! — не выдержал наконец один из бандитов и не задумываясь ни о чем побежал.

На несколько мгновений все его собратья по несчастью заткнулись и перестали материть солдат. Они завороженно смотрели как не сильно старый мужик бежит по мощенным дорожкам и траве. Десять метров, двадцать метров, тридцать метров, а он все бежит и бежит.

— Хрррр, — звук ломаемых старых досок и мужик припадает на одну ногу.

Волчья яма. Небольшая ловушка, даже можно сказать элементарная. Примитивная и не опасная, если забыть про одну маленькую деталь. Тот кто ее ставил, напитал колья силой энергии Путре. Смельчак уже не жилец, у него как минимум заражение крови, а то и чего похуже.

— Видели? Почти полсотни метров без единой ссадины, вперед, вам пройти надо ненамного больше! — на этот раз Бут был не так многословен, а затем и вовсе сделал солдатам небольшой знак и они начали давить бандитов без передышки.

Уже через минуту я в числе прочих оказался на территории дворца. Жители клоаки окончательно смирились со своей участью и шли вперед широкой цепью. Они все время пытались прощупать землю, пригибались под каждой веткой и вздрагивали, когда кто-то натыкался на тщательно замаскированную ловушку. Точно могу сказать, Малуша знала что за ней придут, иначе зачем все эти ухищрения.

— А ты везучий малый, — произнес мне в спину древоликий, когда кто-то позади нас взвыл нечеловеческим голосом.

Этот бандит сразу заметил, что я иду не просто прямо, но еще и быстро. Сложив два плюс два, это живое дерево пристроилось за мной и старалось не отсвечивать. Я в принципе был не против, ловушки обойти мне не составляет труда, а его можно будет использовать в качестве отвлекающего маневра.