— Что это ты задумал? — спросил он, но я уже не слушал его.

Я начал снимать с себя лишние элементы одежды и чтобы затем их связать в единое целое. Нужно смастерить хоть какое-то подобие одежды размера десять XL.Спустя пару минут у меня это получилось, и я, напялив эту чудо накидку, начал увеличиваться в размерах. Три метра, пять метров, восемь метров в высоту, вот думаю так достаточно.

— Залезайте, вы все слышали, старик вас по земле не пустит, придется прокатится, — дважды повторять не пришлось, детвора мигов влетела мне на плечи и расселась там словно на скамейках. — Дорогу укажешь, или тебе не хватит чести даже на это?

На старика Инту было жалко смотреть. Его идеальный план провалился по той простой причине, что он не до конца знал о моих возможностях. Старик помнил что я умею увеличиваться в размерах, но даже в тех габаритах, что он видел у меня, я не смог бы утащить на себе сразу пятерых. Может он и хотел как лучше, чтобы и со мной не драться, и приказ госпожи исполнить, но ничего толкового из этого не вышло. Он лишь потерял мое уважение и собственное достоинство.

— Иди к центру яруса, там ты найдешь дверь, прямо посреди площади, — махнул старик рукой куда-то себе за спину. — Мне за таким здоровяком все равно не угнаться, так что я лучше помедитирую где-то в одном из местных садов.

Вид медленно уходящего старика был бы удручающим, если бы я не знал его. Такому палец в рот не клади. Пройдет час, и он обязательно придумает как выпутаться из обрушившихся на него проблем.

— Все готовы? — спросил я у своих пассажиров.

— Да-а-а, — одновременно ответили они, но среди прочих, Мата орала громче всех, да еще и прямо мне в ухо.

— Тогда пойдем, — произнес я и пошел медленно вперед.

Говоря медленно, я был немного неконкретен. Восьмиметровый гигант, чей шаг составляет по меньшей мере метра два или даже три, просто не может идти медленно. Я имел ввиду неспешно. Впрочем, даже таким темпом мы оказались на местной центральной площади уже через жалкие две минуты. Несмотря на всю помпезность и величественность, восьмой ярус был крайне мал.

Ступив на круглую площадь, расположенную ровно по центру этажа, у меня даже на секунду перехватило дыхание.

— Как красиво, — выдохнул сидящий на моем левом плече Кид.

— Не красиво, а величественно! — как всегда влезла Мата со своими комментариями.

В любом случае, как не назови, но площадь была великолепна. Выложенная из простого природного камня, по идее она не должна была вызывать таких эмоций, но гений мастера сделал свое дело. Вся брусчатка представляла собой картину из разных тонов, словно мозаика она была выложена из камней всех оттенков. Жаль лишь, что для того чтобы увидеть ее целиком, нужно было смотреть с еще большей высоты, чем даже находились мы сейчас. И тем не менее, понять замысел автора все же удалось.

— Это ведь постамент? — спросил вслух обычно молчавший Окил.

— Да, а на нем что-то стоит, — подтвердил его слова Айзи, вставший в полный рост на моем правом плече. — Это похоже на раскрытую книгу!

— Значит мы действительно на месте, — удовлетворенно кивнул я сам себе и пошел к центру площади.

Выступать в качестве ездового животного мне довольно быстро надоело. Но поскольку я чувствовал, что Маги-инту следует за нами, а не медитирует в саду, то не рисковал опускать детей на землю. Все же клятвы в этом мире очень серьезны, не хотелось бы из-за своего просчета потерять спутников.

Оказавшись в самом центре площади, а заодно и на одной из страниц раскрытой книги, я сосредоточился и попытался понять, как мне попасть внутрь пространства, называемого девятым ярусом. К сожалению, никаких дверей тут просто не было, ровно как и никаких инструкций от самой книги. Разве что таймер, где-то на краю зрения все также отсчитывал секунду за секундой. До начала испытания оставалось чуть меньше часа.

— Мы не будем искать другой путь? — спросил меня Кали, когда всем стало понятно, что мы просто стоим на месте уже почти двадцать минут.

— Не думаю что он есть. Слишком глупо предполагать, что вход окажется где-то еще кроме этого места, — ответил я мальчишке, на что тот насупился.

— А если тот старик решил таким образом вас обмануть? — неожиданно спросил Айзи. — Он ведь не хотел нас пропускать, если бы не ваша способность, мы бы остались у подъема.

— Дело не в словах старика, а в том кто сделал эту площадь, — обвел я рукой огромную мозаику. — Мастер вложил очень много в это место, гораздо больше чем было нужно для простой, пусть и красивой площади.

И это было действительно так, в каждом камне под собой, я ощущал остаточные эманации энергии звезд. Даже сейчас, после катаклизмов, ее след не стерся до конца. Отчасти поэтому я до сих пор даже не сдвинулся с места. Просто я пытался понять, как мне поглотить эти крохи. Возможно именно они станут тем камешком, что перевесит весы и источник в моем естестве загорится вновь.

— Эй, а где Окил? — шепот Маты при желании мог бы услышать и старик Инту, не то что я.

Отделив один поток сознания, я принялся изучать окрестности, пока остальные потоки пытались проникнуть в структуру камня и вытянуть оттуда крупицы силы.

Вокруг нас было тихо, даже ветра не было. Дети что до этого момента болтали между собой, сейчас притихли. Они не заметили как пропал Окил, а это о многом говорит. Юноша не из терпеливых, вряд ли стал бы молчать, если бы кто-то его утаскивал насильно.

— Его утянула сила, как та что забрала Малушу, — неожиданно прошептал мне прямо в ухо самый младший мальчишка. — Она поманила его, и вот его уже нет.

Слова мальчика словно послужили спусковым механизмом. Небо затянуло темными тучами и из них полил самый настоящий ливень. Первый на моей памяти в этом мире. Пространственные врата начали открываться одни за другими, а мои спутники скрывались в них, исчезая из этого мира. До начала испытания осталось всего пятнадцать минут, а я все еще стоял посреди площади, но теперь уже один.

Чувствуя как все сильнее ревет ветер и стегает по коже ледяная вода, я начал уменьшаться. Надобности в крупных размерах уже не было, а сопротивляться стихии становилось лишь тяжелее. В какой-то момент, мне показалось что меня просто сдует с восьмого яруса. Чтобы этого не произошло, я лег на камни площади и разбивая пальцы в кровь, вогнал их прямо в брусчатку.

Секунды текли так медленно, словно превратились в кисель. Бесчувственные крылья за моей спиной как две тряпки развивались на ураганом ветру, отчего меня периодически поднимало в воздух, грозя унести куда-то очень далеко.

“Сконцентрируйся на энергии звезд”,-неожиданно раздался в моей голове очень тихий голос Василисы.

Ее мысль была очень далекой, словно она пыталась докричаться до меня из-за пелены. Но я услышал, и согласился с ней. Мне все равно нужно продержаться еще десять минут, так почему бы не заняться важным делом.

Раскинув свое восприятие, я попытался действовать тем же методом, что действовал и раньше, но к сожалению, это не принесло мне никаких хоть сколько-нибудь значимых результатов.

В тот же самый момент меня оторвало от земли и чуть было не отбросило за пределы площади. Удержался я лишь благодаря одному камню, за который все это время цеплялся изо всех сил.

— Отличная идея, почему бы не попробовать поглотить энергию по частям? — произнес я вслух, но ветер унес мои слова далеко отсюда.

Выбрав своим восприятием камень по соседству с тем, за который я держался, я принялся проникать в его глубь, там, где на самом нижнем уровне его структуры, оставалась самая маленькая крупица энергии звезд. Она была так мала, что даже песчинка на пляже была в сотни раз больше ее. Но здесь ведь много камней, вся площадь буквальноусеяна этим богатством.

На то, чтобы добраться до крупицы Стелир, заключенной в небольшом камне, мне понадобилось не больше пяти секунд. Поглотить ее не составило никакого труда, ее словно магнитом притянуло к мертвому источнику, где она нашла свое место.