Сенк видел, как Типичный Клиент идет – по строго намеченной траектории. Кто‑то тщательно его проинструктировал. И счастливый адресат, к которому этот Клиент идет, сможет содрать с него все до копейки, совершенно пристойным образом. Целеустремленные и твердые гости обычно без тени сомнения выворачивают карманы перед тем единственным на рынке Мастером, которому они доверяют. Наводчики Мастера, как правило, работают далеко за пределами Рынка. Они тщательно выбирают жертву. Выясняют, что у нее сломалось. Что не работает. И – «вы поезжайте в конец бульвара Диджеев, там один мой знакомый работает, он хороший специалист…» Если наводчики смекалистые – то и Мастеров у них бывает несколько. Один – специалист по железу, другой – по программной части, третий – еще по чему‑нибудь. Сенк и сам когда‑то этим занимался. Причем схему он опробовал на всех стадиях. Был и Мастером, и Наводчиком, и Подсадным Клиентом. (Кто такие Подсадные Клиенты, вы наверняка знаете. Это наводчики, но уже в шкуре покупателей.)
Целеустремленный человек надвигался прямо по курсу – на лавочку Тихона. Очки. Морщины. Туфли, которые были в моде лет сорок назад. «Ого, – ухмыльнулся Сенк, убедившись, что гость идет именно к ним. – Ты ведь никогда не держал ассистентов».
Тихон согласился. Будучи спокойным, интровертивным человеком, с таким же спокойным интровертивным бизнесом, он никогда не нанимал себе наводчиков – то ли из финансовых, то ли из этических соображений. Не исключено, что он просто чурался грязной «системы», царившей на рынке, и тоже чтил свой кодекс чести. Эта врожденная мудрость и благородство, гармония, которой, словно дезодорантом, был пропитан сам Тихон, вызывали расовое недовольство его соседей по торговле и расположение Сенка. Потому что себе подобных Сенк уважал.
«Я и сейчас не держу ассистентов», – пожал плечами инженер.
Расстояние между ступнями Типичного Клиента и мастерской стремительно сокращалось. Сенк, уже тогда знаменитый своим программистским зрением (то есть близорукостью), сощурился и всмотрелся в Клиента.
Тихон действительно не держал ассистентов и не крысятничал, не делал подлостей и дорогу никому не переходил (может, поэтому дела у него шли не очень).
– Приветствую, господа! – поздоровался Клиент. Он говорил так, словно только что оторвался от погони. – Это вы – Тихон Кобывецкий?
– Это мы. – Согласно кивнул Сенк, не поднимаясь из своего полулежачего положения. – Ремонт?
Клиент спешно закивал.
– Да. Я принес квакегер, там что‑то не работает. Совершенно не разбираюсь в технике и не могу вам сказать, что именно. Мне говорили, что вы – хороший специалист…
Сенк незаметно приподнял бровь и посмотрел на Тихона.
– А кто, простите, сказал?
– Сосед мой, он здесь раньше бывал. Тоже с ремонтом. Говорит, вы качественно делаете…
Сенк тут же понял, что это – как раз тот редкий случай, когда довольный клиент в знак благодарности прислал Тихону еще одного клиента. Патологическая порядочность инженера не позволяла ему откровенно дурить своих гостей, и маркетологом он был ужасным. Ему чужды азарт игрока и голод, вкус к деньгам. С таким же успехом он мог бы работать где‑нибудь в сервисном центре. Но технику чинил действительно хорошо, и довольные клиенты имелись.
– Так, давайте посмотрим. – Сенк не двинулся с места и сделал еще один глоток кофе.
Суматошный гость вытащил из портфеля пакет, в который было завернуто что‑то тяжелое. Громоздкое. Что‑то, что приходилось держать двумя руками.
Сенк с прищуром наблюдал.
Тихон протирал тряпочкой свободную от Сенкового туловища часть прилавка.
– Вот, – Клиент развернул кулек и вытащил черный квакегер, напоминавший расплющенную гранату, с логотипом REX на крышке и съемной клавиатурой.
Сенк едва сдержался, чтобы не выпучить глаза от изумления. На его лице не дрогнула ни одна мышца, но сейчас внешняя невозмутимость стоила ему немалых сил.
– Давайте сюда, будем смотреть. – Тихон предоставил гостю прилавок.
Сенк пялился на прибор с нарочито серьезным видом, чтобы это можно было принять за профессиональное любопытство. «Интересно, этот человек понимает, что в его руках сейчас тысячи, десятки тысяч франков? По сути, целое состояние?»
– Итак, что именно вас беспокоит? – иногда тоном и поведением Тихон напоминал врача.
– Не включается. Хоть тресни – не включается! Я уже и заряжал, и перезаряжал, и в морозилку батарею клал – ничего не помогает.
Тихон, не беспокоясь о том, что за ним могут следить досужие взгляды конкурентов, прямо на прилавке обнажил заднюю панель и отковырнул аккумулятор. Даже рука не дрогнула. Сенка тем временем истязало чувство, по симптомам очень напоминающее жадность, но это была жадность рациональная, подогреваемая общесоциальной бедностью. «Вот зачем, зачем этому одуванчику такой дорогой квак? В «змейку» играть? Кроссворды разгадывать? Боже, узри, как глупо распределяются дары твои».
Тихон тоже оценил мощь разложенного перед ним прибора. О таких новинках он только слышал – и то не всем слухам верил. Четыре порта для входящих. Два – для исходящих. Скорость обработки данных и оперативная память, как разве что у военных навигаторов. Еще и REX. От игрушки пахло престижем и навороченностью. Тихона этот запах смущал ввиду сложности предстоящего ремонта. Сенка – сводил с ума.
– Я ни черта не вижу, давайте лучше с окуляром. – Инженер беспристрастно сгреб все детали в горсть и осторожно понес внутрь гаража. Клиент, переминаясь с ноги на ногу, покорно ждал снаружи. Сенк отметил распространенную ошибку новичков: нельзя, ни в коем случае нельзя оставлять свою вещь в чужих руках без присмотра. А лучше – вообще не отходить от нее дальше, чем на три шага.
– Одну минуту. – Сенк допил кофе, скомкал стаканчик и швырнул в маленькую незаметную урночку, стоящую на пороге мастерской.
Уже догнав компаньона в гараже, он наконец перестал щуриться.
Гараж был темным, квадратным и тесным. С потолка свисала лампочка. Окна закрыты плотными ставнями – охрана производственных тайн. По периметру – шкафы, полки и множество нужных в хозяйстве мелочей. Здесь впору обитать Синей Бороде с коллекцией женских голов.
Тихон задумчиво стоял над рабочим столом, разложив по поверхности комплектующие.
– Даже не знаю, что тут можно сделать. Я такое даже в глаза никогда не видел.
У Сенка в связи с дороговизной техники подобных затруднений не возникало.
– Я надеюсь, ты не собираешься его отдавать?
Пауза.
Тихон поднял на него чистый, серьезный взгляд праведника.
– Я в курсе, что это такое, – заявил Сенк. – И чинить здесь особо нечего.
Он поднес к глазам аккумулятор и прочел надпись на фирменной наклейке.
– Рексам нужны только родные батареи. На этом дерьмище он работать никогда не будет. Одуванчику нашему, видимо, кто‑то впарил новый квак с чужой батареей и понадеялся, что он не будет работать и этот чувак снова придет к нему, хотел содрать деньги за «ремонт». Хотя, по сути, он просто поставит родную батарею.
Тихон взирал с недоверием.
– Эта фирма, – продолжал Сенк, – выпускает электронику уже много лет, я давно с ней знаком. Железо – супер. Но кушает только свое. Аккумуляторы – их слабое место. Других слабых мест я не нашел.
Тихон сомневался.
– Дикость какая‑то. Так не бывает. Мне почему‑то кажется, что ты мне врешь.
– Я никогда никому не вру, – гордо напомнил Сенк. Это тоже было чистой правдой. – И ему мы врать не будем.
Он махнул рукой в сторону двери, за которой их ждал Клиент.
Тихон мялся.
– Клянусь тебе, твоя репутация не пострадает. Чувака я беру на себя. Батарею тоже найду. Ты понимаешь, что такой шанс выпадает раз в тысячу лет, когда Луна во Льве, а Солнце – в Луне? И то – кому угодно, но не таким ангелочкам, как ты.
Тихон молчал.
– Не веришь? Хочешь извиниться и отдать ему квак? Ты же понимаешь, что с этой цацей его отсюда все равно не выпустят?
Тихон еще немного помолчал, а затем произнес:
