Мужчина, несмотря на свою сосредоточенность на разговоре с моей дочерью, словно каким-то непонятным образом чувствует мое присутствие, и, как только я оказываюсь в поле его зрения, тут же вскидывает свои нереальные желтые глаза и впивается в меня взглядом.
─ Здравствуйте, ваша светлость, ─ сиплю я охрипшим после сна голосом и делаю кривоватый книксен, стараясь так, чтоб полы халата не слишком расходились, открывая его взору кружево ночной сорочки.
─ Доброго утра, мисс Эмилия, ─ слегка кланяется брат короля, делая непроницаемое лицо. Но уверена на сто процентов, что в глубине его янтарных очей притаилась еле заметная смешинка и легкая заинтересованность.
Мои щеки мгновенно вспыхивают румянцем, и я нервно стягиваю ворот халата на груди, чувствуя неловкость из-за своего неподобающего внешнего вида.
─ Ма-а-ам? ─ удивленно, даже с какими-то нотками восхищения, тянет Еся. ─ А что, пожар уже начался?
─ Какой пожар? ─ недоуменно моргаю, пытаясь сообразить, о чем речь, пока до меня, в конце концов, не доходит. ─ Нет, Сень, не начался. Это выражение такое.
─ У-у-у-у… ─ разочаровано гудит дочурка. ─ А я думала, будет такой, как тогда, когда Фред стол поджег, учительский…
Смущенно откашливаюсь и замечаю, что губы герцога подрагивают в еле сдерживаемой улыбке. А я-то считала его железным.
─ Мисс Эмилия, я бы хотел с вами поговорить. Это возможно? ─ наконец, озвучивает цель своего визита внезапный гость, переведя взгляд снова на меня.
─ Да, конечно, ─ слегка киваю. ─ Только если не возражаете, я себя в порядок приведу. Есения, проводи, пожалуйста, его светлость в гостиную.
Дочь сразу же приосанивается, хватает слегка опешившего мужчину за руку и утаскивает в сторону вышеупомянутой комнаты, весьма возгордившись данным ей заданием. Я же рысью кидаюсь обратно в спальню, на ходу стягивая с себя одежду. Как хорошо, что я от природы весьма аккуратна, все мои платья стройными рядами висят на плечиках в шкафу, чистые и отутюженные до идеального состояния.
Быстро натягиваю подходящее одеяние, сворачиваю волосы в аккуратный узел, закрепляя шпильками, пару раз щипаю себя за бледные от волнения щеки и выхожу. Времени на «подумать», что брату короля от меня нужно, нет от слова совсем. Сердце бьется в груди, как овечий хвост, да я и сама себе сейчас напоминаю барашку, которую ведут на закланье. С чего у меня возникает именно эта ассоциация, не знаю, но с каждым шагом, приближающим меня к гостиной, она крепнет все больше и больше.
На секунду задерживаюсь перед дверью и перевожу дух, стараясь хотя бы чуть-чуть успокоиться. Почему-то не хочется, чтобы герцог видел насколько взволновал и даже слегка напугал меня его визит. А, собравшись с силами, дергаю ручку и бесстрашно вхожу, пытаясь держать спину прямо и выглядеть спокойной и безмятежной.
Дориан, удобно расположившись в мягком кресле, увлеченно слушает Сенин рассказ о тестах в школе и о том, как ее перышко недооценили. Видно очень сильно на ребенка повлияла оценка будущего учителя. Нужно будет обязательно с ней поговорить на эту тему и разобраться, а то, не приведи Господи, еще комплексы какие-то вылезут.
Завидев меня, Колчестер сразу поднимается на ноги, а я еще раз делаю книксен, только на этот раз как подобает. Обменявшись любезностями, я присаживаюсь на диван, напротив мужчины, а он снова опускается в кресло.
─ Есения, солнышко, попрощайся с его светлостью, как следует воспитанной девочке, и пойди покорми Химеру. Уверена, он не откажется от добавки завтрака.
Дочка лучезарно улыбается, у нее только недели две назад начал получатся идеальный книксен, и она этим несказанно гордится. Продемонстрировав свое достижение гостю и, попрощавшись, Сеня направляется к выходу, но уже возле двери оборачивается, быстро подбегает к его светлости и выдает.
─ Я вас помню. Не думайте, что забыла. Это вы спасли меня и Химеру на ярмарке. Спасибо! ─ быстро обвивает его шею руками на секунду прижавшись, а затем выбегает из гостиной, на этот раз окончательно.
Герцог после нежностей ребенка сидит так, словно аршин проглотил, и я, не выдержав, тихонько прыскаю. Пришла моя очередь веселиться.
─ Я тоже вам бесконечно благодарна за спасение дочери! ─ успокоившись, нарушаю молчание. ─ В прошлый раз я была слегка не в себе и совсем забыла выразить вам свою признательность…
Кивнувший герцог, наконец, отмирает и сосредотачивается на моей скромной персоне.
─ Мисс Эмилия, простите мне мое любопытство. Откуда вы приехали в наш город?
Вот знала я, что ничего хорошего от его визита не стоит ждать.
─ Мы жили в Торне, это небольшая деревня в графстве Сурри. Когда умер мой муж Эван, Амадеус и Мариэн великодушно предложили мне перебраться к ним…
Стараюсь рассказывать легенду, которую я за все это время выучила не просто на зубок, а еще и прониклась, правильно и эмоционально. Я просто представляю на месте Эвана бывшего, который тоже ушел из нашей с Сеней жизни, ведь рана до сих пор кровоточит, а сердце сжимается от обиды и предательства. У меня даже пару раз во время рассказа наворачивались на глаза слезы, самые настоящие горькие слезы. Я и теперь ощущаю, как неприятно щиплет в носу и в уголках глаз собирается влага, которую я аккуратно промокаю платочком.
─ Примите мои искренние сочувствия, ─ откашливается герцог. ─ Я бывал в графстве Сурри, и в Торне тоже. Потрясающей красоты места, вы не находите.
─ Да-да, наверное, ─ растерянно хлопаю глазами. Впрочем, какое место ни назови, везде можно найти красоту, и я еще раз уже более уверенно киваю.
─ А еще меня в полнейший восторг привело озеро Фей. Вы были на нем? Вода там поразительно чистая и, говорят, лечебная. Если в ней искупаться, то можно избавиться от любых болезней, даже душевных.
Растеряно хмурю брови. Мари ни разу не упоминала об этом озере. Но герцог так натурально восхищается и смотрит так проницательно, словно чего-то от меня ждет.
─ Простите, ─ закусываю губу, покачав головой, и на свой страх и риск заявляю, внутренне обмерев. ─ Я не помню такого озера в Торне…
В глазах Колчестера мелькает легкое разочарование и еще что-то, чему пока я не могу найти определения.
─ Извините, Эмилия, вы правы. Я спутал, давно уже был в этих местах. Озеро Фей находится в другой деревне…
─ Право, не стоит извиняться, ─ слабо улыбаюсь, чувствуя внутреннее облегчение, что интуиция меня и на этот раз не подвела. ─ Провинциальные деревушки похожи друг на друга, как две капли воды. Ничего удивительного, что вы ошиблись…
Дориан слегка кивает, удовлетворившись моим ответом, но в глубине его глаз таится что-то такое, что не дает мне ни на минуту расслабиться и заставляет все время быть на чеку, как пугливого зайца ожидающего нападения лисы.
─ Тут не могу с вами не согласиться, ─ подозрительно щурится его светлость. ─ И, видимо, пришла пора освежить воспоминания, тем более, что в Сурри также, как и Колчестере были зафиксированы вспышки лисмы. Как раз завтра туда и собираюсь. Не подскажете, какой дорогой лучше ехать. Через Рен или Паунтберри?
Вот тебе Эми еще одна задачка. Чувствовало мое сердце проблемы, которые принесет этот человек.
─ Думаю, в это время года не имеет значения, ─ отвечаю, тщательно подбирая слова. ─ Разве, что в случае, если не хотите большого скопления народа, то выбирайте менее населенный Паунтберри. А вот весной Тисса разливается и ежегодно сносит мост возле него, поэтому лучше через Рен.
─ Благодарю, вас, ─ снова кивает герцог и, кажется, собирается уходить.
Эм, это что ли была цель его визита? Меня проэкзаменовать? Внезапно в голову стреляет шальная мысль о том, что так просто этого человека я отпустить не могу. Раз уж судьба послала мне в руки самого брата короля, то стоит рискнуть. Ради детей.
─ Ваша светлость, ─ сжимаю от волнения ткань платья на коленях. Хоть бы получилось! ─ К кому я могу обратиться по поводу вопросов образования.
Дориан, уже поднявшийся с кресла, снова садится на свое место и вопросительно поднимает брови.
