— Коди, а ты в курсе вообще от куда взялись Акмелирьяны?

— До сегодняшнего дня я даже не знал, что они существуют. Да и я вообще не сильно интересуюсь ядами с тех пор, как моя регенерация начала их обезвреживать.

— Тебя вообще возможно убить?

— Надеюсь, что нет.

— Монстр.

— Так что там, с этими цветочками?

— Говорят, что это тот редкий вид растений, что подверглись «озверению» и не разрушились. В результате их свойства изменились, и они стали такими, какие есть сейчас. Я помню, как в юности, когда я ещё учился, нам рассказывали, что в зонах вспышек нет «живых» растений. Они как будто сгорают, буквально высыхают изнутри. Но иногда они могут пережить вспышку. Про Акмелирьяны ходят именно такие слухи. Что это растение появилось из очень давней магической вспышки, а потом распространилось по всей округе. Это бы объяснило почему оно такое смертоносное.

— Ты правда хочешь напугать меня такой нелепой страшилкой? Я же тебе говорил, что пугать меня бесполезно.

— Да что ты за человек такой. Я просто рассказал то, что знаю. Тем более я предупредил, что это слухи. Но опасность цветка этого факт, он убьёт если у тебя нет должной защиты.

— Тогда надеюсь, что мы не столкнёмся с ними.

Коди лишь неодобрительно покачал головой и ускорил шаг, чтобы побыстрее добраться до места назначения.

Спустя ещё час болтовни о задании и о всякой прочей ерунде, на пути парней появились стены Западного Ардовена. Такие же, как и везде, высокие деревянные брёвна разной толщины и высоты, за которыми стояла вышка. Ворота деревни были открыты, а перед ними сновали местные жители по своим делам. Авантюристов приветствовали довольно тепло. Было видно, что здесь они частые гости. Деревенские любезно проводили их к старосте, которого пришлось ещё поискать по поселению.

Это был мужчина на вид сорока или пятидесяти лет с черными, как смоль, волосами и щетиной. Глаза же его были светло-голубыми, создавая непривычный для парней контраст. Несмотря на возраст, он выглядел очень здоровым. Крепкие, мускулистые руки напоминали руки Вильяма. Староста проводил их в свою небольшую хижину где-то в середине деревни и удобно уселся на лавочку, облокотившись на стол в дальней части дома.

— Ну присаживайтесь. — сказал он своим грубым, хриплым голосом, махнув рукой на лавочку напротив него, зажав в зубах копчёную рыбу. — М? — мужчина протянул парням две маленькие рыбки, предлагая попробовать. Квинт принял угощения, в отличие от Коди.

Парни протянули свои ЭИТы, в ответ староста назвал своё имя — Гест.

— Что же привело двух крепких «Молодых Волков» в нашу тихую деревушку? Вы ж сюда явно не отдохнуть заглянули.

— Мы пришли набрать Акмелирьянского Восхода для одной целительницы в столице. — начал Квинт.

— Угу, был у нас тут один совсем недавно из города. Показал документы целителя и просил проводить к месту. Кстати, я помню тебя, Квинт. Где-то год назад, ты заходил к нам по заданию и ребята, молодняк, угостили тебя тем куревом из этих цветков. Ох, повеселил же ты нас тогда. Точно-точно, тебя прям совсем разнесло тогда. Всё бахвалился, что с вышки попадёшь в яблоко на другом конце деревни, а сам даже забраться на неё не смог. Рад, что ты не подсел на эту дрянь, хе-хе.

— Да-а-а, было дело, весело было. Тогда я не знал насколько это страшная штука. Больше я себе такого не позволяю. Я пусть и раздолбай, но благородных кровей! Мой дом будет опозорен, если в нём появится наркоман.

— Ты ведь Зедан, верно? Говорят, у твоей семьи не очень хорошо дела идут последние несколько лет.

Коди развернулся передом к Квинту, внимательно рассматривая его. Дешёвая одежда, простенькая экипировка. Полное отсутствие манер, как и любого другого дворянского атрибута. Коди хотел спросить его, правда ли это и почему он такой простодушный, но не до конца понимал смысл сцены, что тот здесь устроил. Почему пришлось врать Гесту?

— А твой друг, он выглядит таким спокойным, даже кажется суровым, м? Вы друзья с ним или так, временные товарищи?

— Мы друзья, встретил его на одной из улиц Адовена. Он пару месяцев назад приехал сюда, но почти ничего не знает. Я помогаю ему увидеть мир за стенами столицы и освоиться. Когда получил задание, пригласил вместе со мной посетить вашу замечательную деревушку. Вдвоём ходить на задания безопаснее. Да, друг?

— Это точно — застигнутый врасплох Коди, ответил первое, что пришло на ум — правда ты иногда слишком разговорчивый, раздражает.

Гест довольно замычал и ударил ладонью по столу, прожёвывая в зубах хвостик рыбы.

— Хороший ты парень, Квинт, мне бы такие пригодились здесь, что скажешь?! — он задорно приподнял одну бровь, глядя на него.

— Ха-ха, я подумаю об этом, главное, чтобы твои мне больше эту травку не подсовывали.

Гест рассмеялся и снова ударил ладонью по столу, чем уже начинал выводить Коди из себя.

— Ладно-ладно, я тебя понял. Пойду я поищу человека, который проведёт вас к цветкам. — Гест вышел из дома, громко хлопнув дверью. Коди и Квинт остались наедине, глядя друг на друга во внезапно наступившей тишине.

— Зачем врать? — спросил Коди, пересев на другую сторону стола.

— Я подумал, что Гест может знать об убийстве и покрывать виновника. Поэтому не лучше ли поговорить с тем, кто непосредственно работает с цветами. Мы можем поискать что-нибудь на месте и без посторонних взглядов расспросить парнишку, что поведёт нас. Он точно что-то да должен знать.

— А если не знает, что нам делать без помощи старосты? Мы так можем потерять ценного союзника?

— Сомневаюсь, что он откажется. Только если он не связан со всей этой ситуацией. Тогда вся надежда будет на Кумико. В любом случае лучше не вызывать подозрений сейчас, когда у нас одни предположения.

Коди всё ещё подозревал Квинта, несмотря на всё содействие расследованию. Его попытки искать доводы и активно ими делиться, выглядели искренними, без какой-либо хитрости.

«Если ему так сильно хотелось поймать убийцу, то почему он не отправился к Грейс и не расспросил её? Это бы сильно облегчило и ему, и нам задачу, но он не пошёл к ней, тем самым ещё и лишив себя награды. Его знания о цветке так же не сильно его оправдывали, но Гест сказал, что Квинт был у них в последний раз около года назад. С другой стороны, он мог не сказать о других местах, где можно найти Восход… Кумико, надеюсь, ты найдёшь что-нибудь».

Дверь в дом со скрипом открылась и внутрь вошёл Гест вместе с каким-то худощавым парнем с длинной вьющейся чёлкой и короткими волосами по бокам. Он был одет в темно-серую рубашку, которая была ему на пару размеров больше. Кожаные штаны казались дорогими, но такие нередко можно было увидеть у детей мясников или кузнецов, поэтому ребята не придали этому значения. Гораздо больше привлекло внимание его лицо. Оно было сильно уставшим и измученным. Под глазами виднелись синяки, как будто староста только что разбудил его. Да и в целом вид парня был очень помятым.

— Вот! Это Оскар! Он проведёт вас к Восходу. — староста ударил юношу по плечу, от чего тот слегка подался вперёд.

Авантюристы неспешно подошли к ним и пожали руку Оскару, знакомясь с ним, после чего Гест отправил всех на улицу, вон из своего дома, и ушёл по делам.

Юноша, которого привёл староста, казалось, вовсе не был заинтересован в том, чтобы проводить гостей к цветам и выглядел очень раздражённым.

— Что-то зачастили люди ходить к Акмелирьянам. — сказал он тяжело выдохнув.

— Да, лекарств всегда не хватает. Ардовен город немаленький, на всех не напасёшься.

— Пойдёмте. Нужно побыстрее с этим закончить — Оскар лениво зашагал в окраине деревушки, полностью игнорируя своих спутников.

Квинт продолжал осторожничать, избегая вопросов о последних посетителях смертельно опасной цветочной поляны. Коди понимал, к чему эта осторожность, но его любопытство так и подначивало начать допрос с пристрастием.

— Часто бываешь в Ардовене? Деревенские обычно редко посещают город, только если есть веский повод.