Ричи сосредоточено молчал, не принимая участия в общем разговоре. Ему не нравилась эта слишком бесшабашная парочка де Валикур. На его взгляд, и одной Аманды в качестве источника неприятностей было более, чем достаточно.

— А у них кроме автоматов еще и мечи, — заметила Джина, все еще пристально разглядывающая ненавязчиво прогуливающихся возле здания охранников, облаченных то ли в слишком современный вариант ряс, то ли в весьма странные шинели.

— Не нравится мне все это, — пробормотал Роберт.

Ричи мысленно с ним согласился.

— И почему мы не сказали Дункану? — в пространство спросил он.

— Потому что это должен был быть сюрприз. Для него. Ты забыл? — Аманда обернулась к Ричи.

— Знаешь, мне кажется, что штурмовать объект наблюдателей — это несколько выходит за рамки рождественского сюрприза.

— Дункан столько всего делал для каждого из нас. Можем мы хоть раз сделать что-то для него? Или кто-то думает, что четверо бессмертных не справятся с кучкой наблюдателей? — Аманда грозно окинула свое маленькое воинство.

— Это — неправильные наблюдатели, — проворчал Ричи. — Обычно они если и вооружены, то лишь фотоаппаратами и камерами, а уж никак ни мечами с автоматами.

— М-да? — насупилась Аманда. — А те ребятки, что чуть не прирезали меня в собственной квартире — очень даже походили на этих товарищей. И они тоже работали на наблюдателей.

— То было исключение! Один наблюдатель-ренегат нанял каких-то посторонних бандитов. И ты сама прекрасно это знаешь!

— Ты их защищаешь? Что-то слишком много в последнее время среди наблюдателей стало исключений. Сначала Хортон и его банда, потом тот псих, что хотел собрать камень Мафусаила. И ты же сам мне рассказывал, как одна из наблюдателей сдавала собственному подопечному других бессмертных. Ричи, тебе не кажется, что наблюдатели отнюдь не такие безобидные, как утверждают некоторые из них?

— А как же Джо? Или ты и его считаешь опасным?

— Скорее Джо — это исключение. А в целом наблюдатели — да, опасны. Ты будешь со мной спорить?

— Зачем ты вообще рассказала им про наблюдателей? Ты же обещала Маку! — на ухо Аманде прошипел Ричи, кивнув на Джину и Роберта.

— Не волнуйся, они никому не скажут, — отмахнулась Аманда.

— Да? Так как ты никому не сказала?

— Не переживайте, юноша, — вмешался Роберт. — Если мы и поделимся этой информацией, то только с достойными бессмертными.

Ричи скептически хмыкнул, но промолчал.

Вернувшись вечером на баржу, Дункан издалека почувствовал присутствие бессмертного, но это оказался всего лишь Митос, как всегда по-хозяйски развалившийся на его диване.

— Не думал, что ты скоро тут появишься после инцидента с Валикурами, — заметил Мак, снимая плащ.

— Инцидента? — Митос выгнул бровь. — Теперь это так называется? Между прочим, из-за твоих благих намерений я тогда чуть не потерял голову.

— Я же извинился. Дважды. Тебе этого мало?

— Нет, — покачал головой Митос и без перехода спросил. — Что ты в последний раз слышал о Конноре?

— О Конноре? — Маклауд застыл возле стойки с выпивкой. — С чего вдруг он тебя заинтересовал?

— Не меня. Аманду, — невесело усмехнулся Митос.

— Аманду? — Дункан резко обернулся, вернулся в центр комнаты и сел напротив него. — Так, давай, выкладывай, что там у вас происходит?

— Я обещал ей не говорить тебе, — хитро прищурился Митос.

— Но раз пришел, значит, все равно собирался рассказать. Так что, не морочь мне голову.

— Тебя не проведешь, — признал Митос и добавил. — Аманда ищет Коннора.

— Зачем? — искренне удивился Дункан.

— И сам не могу понять, — развел руками Митос. — Она утверждает, что хочет организовать для тебя рождественскую вечеринку и собрать всех друзей. В том числе и Коннора.

— Что-о-о-о? — совершенно опешил Маклауд. — Вечеринку? Для меня? Аманда?

— Ну, я примерно настолько же ей поверил, — кивнул Митос. — Но, тем не менее, Коннора она ищет. И что самое печальное — уже нашла. В Убежище.

— Где-где? — переспросил Дункан.

— Убежище — специальное место на святой земле, где уставшие от битв бессмертные под охраной наблюдателей спят в наркотическом сне, — пояснил Митос. — Так они остаются живыми, но не чувствуют течения времени.

Маклауд озадачено посмотрел на Митоса.

— А зачем это наблюдателям?

— Существует версия, что если и когда останется один из нас, то наступит нечто вроде конца света. А пока у наблюдателей в Убежище спит десяток-другой бессмертных, они могут быть уверены, что этого не случится.

— И Коннор добровольно пошел на такое?

— Насколько я сумел узнать — да.

Дункан встал и несколько раз прошелся туда-сюда по барже, пытаясь осознать вываленную на него кучу фактов, каждый из которых сам по себе был достаточным поводом для удивления, а уж все вместе они производили просто сногсшибательное впечатление. Митос наблюдал за Маклаудом с дивана.

— Я не знаю, что Аманда сумела разведать об Убежище, — сказал он. — Но по отчетам наблюдателей она отправилась в город, где оно находится. Вместе с Ричи и Валикурами.

— Джина и Роберт? А они-то тут при чем?

— Ну, раз мы с Джо отказались участвовать в этой авантюре, то Аманда нашла себе других помощников.

— У меня такое впечатление, что вы все разом сошли с ума, — пожаловался Дункан.

— Начала Аманда. А она умеет увлекать своими идеями остальных.

— А ты пришел ко мне все это рассказать, потому что…

— Потому что Убежище охраняет очень особый отряд наблюдателей. И принцип «не вмешиваться» — не для них.

— А просто отговорить Аманду от этого безумия ты не пытался?

— Отговорить Аманду? Ты шутишь?

— Да, действительно, — вздохнул Дункан.

— Тем более, она связалась с Валикурами, а я отнюдь не горю желанием с ними встречаться.

— Да брось. Джина уже давно на тебя не злится.

— Я предпочту перестраховаться.

— То есть, ты со мной не поедешь?

— Знаешь, Мак, наблюдатели — не идиоты. Когда в непосредственной близости от самого охраняемого объекта совершенно случайно оказываются четверо бессмертных — это уже повод для тревоги. А когда там еще появишься ты с одним из наблюдателей — угадай, что они подумают? Я не хочу, чтобы они решили, что это я выдал вам местоположение Убежища. Тем более, я совсем недавно наводил справки о нем.

— Но ты мне хоть скажешь, где оно находится?

— Нет, не скажу. Вот так развернусь и уйду — будешь сам его искать и у Джо выспрашивать.

— Митос, ты издеваешься? — с надеждой поинтересовался Маклауд.

— Конечно, издеваюсь, — хмыкнул тот и назвал адрес Убежища.

Ричи потер ушибленную руку:

— Они что, под этими капюшонами доспехи носят? Или на охрану Убежища самых твердолобых наблюдателей выбирают?

— Хорошо еще, что двое повелись на уловку Джины со сломанной машиной, а то бы мы так тихо не управились, — сказала Аманда.

— Давайте быстрее, а? — Роберт нетерпеливо оглянулся.

Троица забежала внутрь склепа, который оказался пристроенным к огромной пещере. На самом ее дне в свете нескольких юпитеров стояли стенды с прикованным к ним бессмертными.

— Ничего себе! — присвистнул Ричи. — Как-то это не очень похоже на добровольный уютный сон.

— Все еще веришь в добрых наблюдателей? — поинтересовалась Аманда.

— Ну, и кто из них Коннор? — спросил Роберт. — Аманда, ты знаешь его в лицо?

— Нет, — покачала та головой и обернулась к самому юному из присутствующих бессмертных. — Ричи, ты же его видел.

— Да, и что? Думаешь, я его смогу узнать под этими масками? И в таком виде?

— Может позовем, и он откликнется? — предположил Роберт.

— Мой источник говорил, что их держат без сознания, — возразила Аманда.

— Ладно, — Ричи первым спрыгнул со скального выступа, — тогда по очереди снимаем шлемы и ищем Коннора.