— Но почему именно этим?!
— Надо же когда-то начинать, — Джек нагло ухмыльнулся и повернулся к Митосу. — Можешь попросить свою хвостатую подружку не слишком запугивать мужа Гвен? И, желательно, вернуть его целым и невредимым.
— А зачем ее просить? Тирр и так кошка ответственная. Если случайно сама поранит, сама и лечить будет. У нее это хорошо получается.
Гвен наградила Митоса недобрым взглядом, а Джек отвернулся, чтобы спрятать улыбку.
Черный внедорожник Торчвуда притаился за холмом, на противоположной стороне которого располагалась загородная резиденция «Гоаулд-центра».
— А мне все равно этот план не нравится, — проворчал Митос. — Я сам прекрасно справлюсь, и мне совсем не нужен конвой из живых мертвецов.
Оуэн нахмурился.
— Эй, а я-то живой, — запротестовал Янто.
— С таким боссом — не надолго, — отмахнулся Митос.
— А с чего ты взял, что я разрешу выходцу из разлома самовольно шастать по этому миру? — холодно поинтересовался Джек.
— Не по миру, а всего лишь по одной отдельной взятой базе, на которой, между прочим, проводятся эксперименты над пришельцами, — уточнил Митос.
— И вообще, скажи спасибо, что мы тебя с собой взяли. А то сидел бы сейчас в подвале между уиверами и ждал, чем закончится «официальная инспекция» Торчвуда, — не смолчала Гвен.
Митос заткнулся и демонстративно скрестил руки на груди, мол «молчу, ничего не говорю, но если что — сами будете виноваты».
Удостоверение Джека позволило команде беспрепятственно преодолеть первый контрольный пост. Притормозив у раскидистых кустиков, заранее отмеченных Тошико на спутниковых фотографиях, Джек высадил Митоса, Янто и Оуэна, которые направились к лабораторным комплексам. Сам Джек в сопровождении Гвен пошел забалтывать руководство «Гоаулд-центра». Однако генерального директора на месте не оказалось. Их встретил его зам — невысокий тип с крысиными усиками и бегающим взглядом, который ожидаемо стал заверять неожиданно нагрянувшую спецслужбу в полной легальности и невинности их предприятия. Джек вполуха слушал навешиваемую им с Гвен лапшу, давая Оуэну с Митосом время по-настоящему осмотреться в загородной резиденции «Гоаулд-центра».
Они уже собирались уходить, когда усатый тип вдруг проявил повышенную любезность, предложил выпить кофе и заявил, что его начальство появится буквально через четверть часа. Джеку такая перспектива почему-то не понравилась. Не было никаких обоснованных поводов для беспокойства, но встречаться с шефом крысообразного менеджера совершенно не хотелось. Джек привык доверять своей интуиции. Поэтому они с Гвен быстро свернули разговор и поспешили к выходу. Тип изобразил искреннее расстройство в связи с их скорым уходом.
— Мне так жаль, — скорбно покачав головой, он нажал утопленную в столе кнопку.
Джек мигом среагировал, оттесняя Гвен себе за спину и выхватывая пистолет. Но из бесшумно открывшейся в задней части комнаты двери выскочило двое охранников, которые синхронно выстрелили в незваных гостей из лучевого оружия. Гвен потеряла сознание после первого попадания. Джек подстрелил одного охранника, но второй спрятался за массивным дубовым столом и оттуда продолжил обстрел. Когда голубоватый луч в третий раз настиг его, Джек присоединился к Гвен на полу.
Джек очнулся с привычным противным ощущением оживания после очередной смерти.
— Гвен, ты в порядке? — сразу дернулся он, озираясь и ища взглядом свою коллегу.
Она помахала ручкой от противоположной стены небольшой камеры, отделенной от коридора массивной решеткой. Рядом с ней на полу сидел Янто, с очень больным видом схватившись за голову. Третью стенку мрачно подпирали Оуэн и Митос.
Джек проверил нанесенный ущерб и тут же искренне возмутился:
— Эти гады снова сперли мою рацию и пистолет!
— Наши тоже забрали, — хмуро кивнул Оуэн.
— Предполагалось, что вы занимаетесь разведкой на местности, а не отсиживаетесь в местном подземелье, — Джек укоризненно посмотрел на Оуэна.
— Вы с Гвен тоже не планировали оказаться в этих застенках, — парировал тот.
— Как вы попались? — спросил Джек.
— Мы нашли боксы, в которых они держат пришельцев. Но потом кое-кто, — Оуэн недобро покосился на Митоса, — уронил подставку с инструментами, и сработала сигнализация.
— Лучше бы «спасибо» сказал, — проворчал древний. — Из-за тебя в моем любимом плаще появилась лишняя пара дырок.
— Из-за меня?! — возмутился Оуэн. — Да ты сам под пули полез!
— Тебя, неблагодарного, прикрывал.
— Я мертвый, ничего мне не станется.
— Но, Оуэн, на тебе же раны не заживают! — встревожилась Гвен. — Сколько раз мы тебе говорили, что надо быть осторожнее.
— Я как раз был, а вот наш пришелец…
Перепалку мертвого с бессмертным прервало явление охранников во главе с усатым знакомцем Джека и Гвен.
— Вот эти двое, — один из охранников показал на Джека с Митосом.
— Ты уверен? — уточнило начальство.
— Да, босс. Мы их обыскали и вывезли трупы на свалку. Оба были мертвее некуда.
— И после тройного попадания из зата[1] он оживает, — начальство задумчиво пожевало кончик левого уса и распорядилось. — В комнату для допросов. Обоих.
Джек смерил охранников презрительным взглядом и добровольно пошел в указанном направлении. Митос тоже не стал разыгрывать героя — ему совсем не хотелось умирать в третий раз за сутки. Тем более соотношение десять вооруженных против двоих хоть и бессмертных, но безоружных было явно не в пользу последних.
— Ишь, какие гордые. Ничего, я и не таких разговаривал, — хмыкнул усатый, уходя следом за пленниками.
— Вы не имеете права, — попыталась возмутиться Гвен, но ее проигнорировали.
Тошико как раз пыталась подключиться к спутнику и найти «Гоаулд-центр», когда за ее ухом раздалось тихое мурлыкание. Девушка вздрогнула и попятилась. Тирр села на пол обвернулась хвостиком и состроила из себя порядочную кошечку. Тошико не поверила, осторожно бочком добралась до лестницы и спустилась вниз — туда, где валялись остатки принесенной на обед пиццы.
— Кис-кис-кис, — позвала она, доставая последний кусочек, который Оуэн не успел съесть перед выездом на задание.
Тирр легко перепрыгнула через перила, приземлилась рядом с девушкой и принюхалась к угощению.
— Ты там Риза, надеюсь, не съела? — вздохнула Тош, глядя, как стремительно исчезает пицца, и упорно стараясь не думать о том, что такого крупного хищника одним маленьким кусочком не накормишь.
— Нет, — муркнула Тирр. — Он невкусный.
— А ты пробовала? Ой, так ты говорящая, — спохватилась Тошико и удивленно прикрыла рукой рот.
— Ага, надкусила, а потом выплюнула, — Тирр ехидно сверкнула на Тошико всеми тремя зелеными глазищами.
— Врешь, — неуверенно возразила та.
Кошка кивнула и, резко развернувшись, прыгнула на верхнюю ступеньку.
— Так ты идешь? — черный хвост вопросительно взвился.
— Куда?
— Взламывать компьютеры «Гоаулд-центра», — как ни в чем ни бывало ответила хвостатая.
— Думаешь, это так легко? Я над этим уже второй час бьюсь, — Тошико послушно поднялась к своему рабочему месту, про себя поражаясь абсурдности ситуации.
Тирр ехидно покосилась на девушку.
— А с живыми энергетическими призраками ты никогда не работала?
Тошико нервно сглотнула.
— Ничего, ты — девочка способная, быстро освоишься, — утешила ее Тирр.
— А как… а где… и что… — Тошико совершенно не представляла себе, на что может быть похож кошачий призрак, и как его можно использовать для взлома чужих информационных систем. Что самое обидное, Тошико даже не представляла, о чем именно спросить хвостатую.
— Мою тушку не трогать! А то вернусь — покусаю. Или совсем съем. И даже без соли, — строго заявила Тирр и, закрыв глаза, осела на пол.
