— Выглядишь великолепно, — сказал я. Прекрасно — это не то слово. От красоты Арии перехватывало дыхание.

Она слегка улыбнулась в ответ.

— Спасибо.

Я оставил машину на охраняемой парковке, как делал всегда, когда бывал в этом районе. По пути в корейский ресторан, который я выбрал для нашего свидания, я ловил восхищенные и благоговейные взгляды мужчин, когда они видели Арию. Мою жену. МОЮ. Под моим взглядом они быстро отводили свои глаза.

Удивление вспыхнуло на лице Арии, когда она увидела, куда я ее привел. Я и Маттео любили азиатскую кухню, это место мы нашли пару лет назад, занимаясь делами.

Один из официантов сразу же подошел к нам и повел нас к свободному столицу в глубине ресторана. Это место не было изысканным. Здесь не было белых скатертей на столах и узорчатых салфеток. Только небольшие столы и не так много пространства между ними.

Я заказал коктейль Личи-мартини, один из их фирменных напитков, пока Ария, нахмурившись, изучала барное меню.

— Буду то же самое, — в итоге сказала она, выглядя сбитой с толку и все еще немного удивленной моим выбором ресторана.

— Кажется, ты удивлена, — сказал я, когда официант отошел.

— Я не думала, что, учитывая обстоятельства, ты приведешь меня в место с азиатской кухней.

— Это лучший азиатский ресторан в городе, и он не принадлежит азиатскому синдикату. Он независимый.

Триада была не очень сильна в последние годы. Они направили все свои силы на западное побережье, что вполне меня устраивало.

— В Нью-Йорке есть независимые рестораны? — удивленно переспросила Ария.

— Несколько, но мы ведем переговоры, — они будут платить за защиту либо нам, либо русским. Другого выбора не было.

Ария раздраженно фыркнула, ее глаза все еще усиленно изучали меню.

— Помочь? — спросил я, когда стало очевидно, что сделать выбор для нее непосильная задача.

Ария смущенно улыбнулась.

— Никогда не пробовала корейскую кухню.

Я так и думал. Скудери не казался мне человеком, который часто выходит из зоны комфорта.

— Маринованный шелковый тофу и говядина бульдоги восхитительны.

Глаза Арии расширились.

— Ты ешь тофу?

— Если он приготовлен так, как здесь, то да.

Ария смотрела на меня так, будто бы увидела меня с другой стороны. Может, она, наконец, перестанет дергаться, когда я рядом.

— Просто закажи то, что считаешь лучшим. Я ем все, за исключением печени, — проговорила Ария, закрывая меню.

Я был рад, что она не из тех женщин, у которых список того, что они не едят, куда длиннее того, что едят.

— Мне нравятся женщины, которые едят нечто более существенное, чем салат.

Когда официант остановился у нашего стола, я озвучил наш заказ, пока Ария сражалась с палочками.

— Ты раньше никогда не использовала палочки? — спросил я, когда официант удалился. Я едва сдерживал смех, наблюдая за до предела сконцентрированным лицом Арии.

— Родители водили нас только в свой любимый итальянский ресторан, и, вообще-то, мне было запрещено ходить куда-то одной.

Конечно же, запрещено. Рокко Скудери держал меня в курсе событий.

— Теперь ты можешь ходить, куда пожелаешь.

Ария приподняла свои светлые брови.

— Правда? Одна?

Я наклонился ближе, чтобы люди за соседними столиками не могли слышать моих слов.

— С Ромеро или со мной, или с Чезаре, когда Ромеро будет занят.

Я мог сказать, что Ария была не особо этому рада, но не ожидала же она, что я позволю ей гулять без охраны. Решив отвлечь ее, я взял свои палочки.

— Давай я научу тебя, — я показал Арии, как двигать ими.

Прикусив губу крайне отвлекающим меня способом, Ария попыталась повторить мои движения, вновь с выражением глубокой концентрации на лице.

— Не удивительно, что девушки в Нью-Йорке такие худые, если они все время едят так.

— Ты куда красивее всех них, — ответил я, не колеблясь.

Ария взглянула на меня, будто бы была не уверена в серьезности моих слов. Она довольно долго смотрела в мои глаза, и я начал гадать, что же она пытается в них увидеть. Я старался балансировать между тем, чтобы они чувствовала себя комфортно со мной, быть благосклонным к ней, и тем, чтобы в ее голову не закрались никакие глупые надежды типа любви.

Ария была в полной безопасности: она знала правила нашего мира и то, кем я был. Но ее наивность и невинность все еще могли хранить в ней надежду на что-то, что никогда не произойдет.

Я подхватил кусочек говядины и протянул ей. Удивление мелькнуло на ее лице. Я с вызовом приподнял бровь. Она приоткрыла рот, а потом медленно сомкнула губы на палочках, от чего я едва не застонал. Она хотя бы представляла, какие картинки вспыхивали в моем разуме из-за нее?

— Очень вкусно, — сказала она, мило улыбаясь.

Видя ее невинную радость из-за чего-то столь простого, как поедание корейской кухни, заполнило меня новой волной эмоций.

Стоило нам вернуться в апартаменты, как Ария вновь напряглась и быстро скрылась в ванной. Я провел рукой по волосам, пока мои глаза смотрели на постель. Это будет нашей первой ночью в этой квартире, в этой кровати.

Пока я наблюдал за тем, как Ария наслаждалась нашим ужином, мое желание вспыхнуло с новой силой. Мне было так сложно понять ее. Почему она была столь напряжена.

Дверь ванной открылась, и оттуда вышла Ария, одетая в длинную темно-синюю ночную рубашку, которая идеально контрастировала с ее светлыми волосами и бледной кожей. Мои глаза были прикованы к разрезу, который демонстрировал часть ее гладкого бедра.

К моему сожалению, меня вновь встретил взгляд Арии в духе олененка, застывшего в свете фар. Я, как и она, направился в ванную комнату, мне нужно было охладиться. Я умыл лицо холодной водой. Мое тело буквально дрожало от желания заявить права на женщину, находившуюся в моей спальне. Я никогда прежде не отступал, никогда не хотел этого, но Ария нуждалась в этом. Блять. Взглянув на стояк в трусах, я оттолкнулся от раковины.

Ария была моей женой. И уже не должна была оставаться девственницей. Может, она будет готова этим вечером. Может, в брачную ночь на нее давило все это напряжение.

Ей не было любопытно? Я помнил, как, несмотря на нервы, я рвался потрахаться в свой первый раз.

Когда я вышел из ванной, я увидел Арию, стоящей у панорамного окна, повернувшейся ко мне спиной и уставившейся на небо.

Я направился к Арии, заметив, как все ее тело напряглось. И это напряжение лишь усилилось, стоило мне подойти. Ее очевидная нервозность вынуждала меня сжимать зубы от того, что я не знал, что с этим делать. Все эти слова успокоения и поддержки не были, блять, моей сильной стороной. Моим первым желанием было приказать ей расслабиться, но это лишь усугубило бы ситуацию.

Я потянулся к ней, и она еще раз вздрогнула, будто бы думала, что я схвачу ее, сорву ночнушку и оттрахаю прямо у окна - не то, чтобы я не хотел этого, но никогда не сделаю этого, как минимум до тех пор, пока она сама не захочет. Я дотронулся костяшками пальцев до ее нежной кожи, проведя им вниз по ее спине, пытаясь показать, что я готов сдерживаться, быть осторожным с ней.

Несмотря на появившиеся мурашки, Ария никак не отреагировала на это. Она явно не была намерена проявлять инициативу. Доминирование никогда не было для меня проблемой - она была в том, что то, как я это делал, не подходило для чувствительных женщин, это бы просто сломало Арию.

Я протянул ей руку, зная, что она последует моему молчаливому приказу, потому что была воспитана повиноваться. Она, наконец, обернулась ко мне, но ее взгляд остановился на шраме на моей ладони, по которому она провела кончиками пальцев. Моя кожа покалывала от это почти невесомого прикосновения. Было странно ощущать такую осторожность.

— Это из-за кровавой клятвы?

Она, наконец, встретилась с моим взглядом. Она часто отводила взгляд, и я не был уверен, было ли это из-за моей репутации, или же в ее воспитании было заложено правило опускать взгляд. Это было среди того, от чего я надеялся избавиться, как можно скорее.