Адмирал Холси – в то время командующий 3-м флотом в центральной части Тихого океана – послал 13 сентября 1944 г. донесение адмиралу Нимицу в Перл-Харбор. Нимиц одобрил его и переслал президенту Рузвельту, который затем провел в Квебеке совещание с премьер-министром Черчиллем и Объединенным комитетом начальников штабов. Предложение Холси после согласования с генералом Макартуром, командовавшим юго-западным тихоокеанским театром, было одобрено военными руководителями. Это решение, отражавшее перестановку сил на Тихом океане, влекло за собой серьезные изменения в сроках проведения наших операций.

Холси рекомендовал обойти о. Яп, предоставив освобождающиеся при этом наземные войска в распоряжение генерала Макартура, и в самый ближайший срок высадить десант на о. Лейте, на востоке группы Филиппинских островов. Он предлагал также отказаться от действий по захвату островов Палау, но было решено, что слишком поздно останавливать уже ведущуюся там кампанию. Однако атака о. Яп была отменена. Наша высадка на о. Лейте была назначена на 20 декабря. После совещания в Квебеке этот срок был перенесен на 20 октября, что повлекло за собой изменение всего графика операций и сократило войну минимум на 2 месяца. Прежний план вторжения на Филиппины через Минданао теперь был отставлен.

Предложение Холси было основано непосредственно на результатах первого авианосного удара по оккупированным японцами Филиппинам. Эта операция проводилась с 9 по 12 сентября тремя из четырех групп оперативного соединения быстроходных авианосцев. Разведывательные данные, приобретенные в ходе операции, и полное уничтожение нашими самолетами оказывавшей сопротивление японской авиации свидетельствовали о слабости японцев в районе Лейте.

Наши корабли в центральной и юго-западной частях Тихого океана были теперь организованы в два флота, 7-й флот, которым командовал вице-адмирал Кинкейд, был придан войскам генерала Макартура. В его состав входили амфибийные силы, старые линейные корабли и все эскортные авианосцы или авианосцы – ”джипы”[145] .

3-й флот под командованием адмирала Холси[146] состоял из быстроходных авианосцев и новых линейных кораблей с многочисленными сопровождающими крейсерами и эскадренными миноносцами. Все ударные силы 3-го флота были организованы в 38-е оперативное соединение под командованием вице-адмирала Митшера, которое подразделялось на четыре оперативные группы. Этими группами командовали покойный вице-адмирал Маккейн[147] , контр-адмирал Боген[148] , контр-адмирал Дэвидсон[149] , и я. Флагманский корабль адмирала Холси “New Jersey” был придан группе Богена. Митшер держал свой флаг на новом авианосце “Lexington”, входившем в состав моей группы.

Пожалуй, следует упомянуть, что после воздушных ударов в феврале по о. Трук и Марианским островам я был откомандирован с действующего флота и назначен командующим морской авиацией Тихоокеанского побережья. Но я пробыл там только до июля, а 16 августа я вышел с оперативным соединением, состоявшим из авианосцев “Enterprise”, “Intrepid” и “Independence” с четырьмя эскадренными миноносцами, из Перл-Харбора на о. Эниветок, бывший теперь действующей американской базой, где адмирал Холси назначил меня на авианосец “Essex” в качестве командующего оперативной группой 38.3. Кроме “Essex”, в эту группу входили авианосцы “Lexington”, “Langley” и “Princeton”, быстроходные линейные корабли “Washington”, “Massachusetts”, “Indiana”, “Alabama” и “South Dakota”, крейсера “Sante Fe”, “Birmingham”, “Mobile” и “Reno” и 18 эскадренных миноносцев[150] .

Мы вышли с о. Эниветок 29 августа с заданием оказать поддержку вторжению на острова Палау, и 6, 7 и 8 сентября моя оперативная группа вместе с группами 38.1 и 38.2 производила атаки против о. Пелелиу. В этих атаках впервые применялся напалм (желатинизированный бензин), который сбрасывался в баках, прикреплявшихся под фюзеляжем. При ударе о землю напалм воспламенялся и вызывал сильные пожары на площади 30-40 ярдов. Он уничтожал в равной мере одушевленные и неодушевленные предметы. От зенитного огня противника мы потеряли несколько самолетов, но японская авиация не оказала никакого сопротивления. Наши крейсера и эскадренные миноносцы обстреляли из своих орудий береговые объекты и вызвали много пожаров. Было повреждено или уничтожено от 25 до 30 барж (единственные бывшие там суда), радиостанции, склады горючего и казармы. После этого оперативные группы 38.1, 38.2 и 38.3 передали обеспечение воздушного прикрытия высадки на Палау оперативной группе 38.4, усиленной десятью эскортными авианосцами, и вышли на нанесение первых авианосных ударов по Филиппинским островам.

На рассвете 9 сентября мы находились в 60 милях к востоку от о. Минданао. Сотни самолетов поднялись с авианосцев и, как саранча, понеслись к острову. Все японские аэродромы и находившиеся на них объекты подверглись сильной бомбардировке. На о. Минданао, территория которого равна приблизительно территории штата Индиана, находилось девять крупных авиабаз и множество вспомогательных посадочных площадок, и мы предполагали, что его будут оборонять значительные силы авиации. Но как в воздухе, так и на аэродромах мы обнаружили удивительно малое количество самолетов. Все они (58 самолетов) скоро были уничтожены, большинство из них сожжено на земле.

Самолеты моей группы в течение дня обнаружили конвой в составе 40 малых торговых судов. Конвой шел на юг и был обнаружен в центральной части восточного побережья Минданао. Он должен был доставить находившимся на острове японским войскам довольствие, в котором они крайне нуждались. Истребители ринулись на суда, ведя сильнейший огонь из своих пулеметов, и сразу же потопили 8 из них, оставив еще 10 или 12 горящими и тонущими. Два крейсера и четыре эскадренных миноносца получили задание прикончить конвой. Они нашли его остатки недалеко от берега и быстро потопили их огнем своих орудий. Несколько японцев было подобрано из воды.