В заливе Лейте мне сообщили, что я должен сменить адмирала Митшера в должности командующего оперативным соединением быстроходных авианосцев. Я передал командование 3-й группой 38-го оперативного соединения контр-адмиралу Богэну и вылетел с нашей новой военно-морской авиабазы на о. Самар в США в тридцатидневный отпуск. Ночь я провел на о. Гуам в качестве гостя адмирала Нимица. Затем я полетел дальше через Кваджелейн, остров Джонстон, Перл-Харбор и Окленд и 22 июня прибыл в Сан-Диего, откуда впоследствии вылетел в Вашингтон на совещание с адмиралом флота Кингом и морским министром Форрестолом.

Было очевидно, что война вступила в свою последнюю фазу. Во время моего пребывания на Гуаме адмирал Нимиц сообщил мне, что нашим следующим объектом является один из главных островов Японии – Кюсю. Задачи быстроходных авианосцев в этой операции должны были быть такими же, какими они были на Окинаве – оказание воздушной поддержки высаживающимся войскам и защита наших кораблей от атак самолетов “камикадзе”, которые, вероятно, будут интенсивнее.

Тем временем 3-й флот адмирала Холси продолжал наносить удары по Японским островам, чтобы по-прежнему оказывать давление на противника, пока ведется подготовка к вторжению, которое было намечено на ноябрь. Силы Холси, встречая незначительное сопротивление, совершали рейды на побережье Японии от одного ее конца до другого.

Японцы, понимая, что нашим следующим шагом должно быть вторжение на их главные острова, приняли политику сохранения своих сил для этого случая. Они тщательно рассредоточили и закамуфлировали оставшуюся у них авиацию, сделав таким образом чрезвычайно трудным обнаружение и уничтожение ее на земле. Они отменили все поисковые операции, так что наши быстроходные авианосцы могли нанести удар когда и где им угодно, достигнув полной тактической внезапности. Дополняя действия авиации, наши линейные корабли и крейсера производили артиллерийские обстрелы промышленных объектов на восточном побережье Японии, тогда как эскадренные миноносцы действовали в прибрежных водах против судоходства противника. Японский военно-морской флот, как и японская авиация сухопутного базирования, были совершенно бессильны. Мы достигли полного господства в воздухе и на море у берегов Японии, как и на всем Тихом океане.

Наши быстроходные авианосцы под командованием Маккейна 10 июля снова нанесли удар по аэродромам и промышленным объектам в районе Токио. На земле было уничтожено 72 самолета противника и были повреждены различные объекты. Хотя мы не делали никаких попыток скрыть местонахождение нашего флота, ни один самолет не вышел атаковать его, и очень немногие самолеты поднимались в воздух для обороны японской столицы. Тогда Холси двинул свою армаду еще дальше на север для нанесения ударов по о. Хоккайдо и северной части о. Хонсю.

В течение 14 и 15 июля самолеты непрерывно вылетали к своим объектам. Снова был нанесен большой ущерб авиации и аэродромам. Надводные корабли подошли к самому берегу и произвели артиллерийский обстрел Камаиси, в северной части Хонсю, и Мурорана на Хоккайдо. Для того чтобы обстрелять Хоккайдо, кораблям пришлось пройти через узкий пролив, с трех сторон окруженный сушей. Они совершили трехчасовые переходы в оба конца, будучи видимыми с суши. Холси предполагал, что японцы, несомненно, воспользуются таким случаем для воздушной атаки, но японские самолеты не появлялись. Беспорядочный зенитный огонь по самолетам, корректировавшим стрельбу кораблей, – вот единственная реакция противника.

Авианосные самолеты в ходе этих двух атак уничтожили 140 больших и малых судов общим водоизмещением 71 000 т, разбили огнем 38 самолетов и уничтожили 84 паровоза. Кроме того, они выжгли дотла 20 кварталов в городе Кусиро.

Значительную часть угля и железа Япония получала из рудников на Хоккайдо, откуда их приходилось перевозить на главный остров Хонсю на железнодорожных паромах. За два дня атак самолеты потопили шесть таких паромов, серьезно нарушив доставку сырья на заводы.

Еще один удар по Токио с такими же результатами, как в первом случае, авианосцы нанесли 18 июля. Затем 24 и 25 июля последовали сокрушительные удары по остаткам японского военно-морского флота, которые стояли на якоре в Курэ. Хотя японский военно-морской флот уже был неспособен действовать как организованная сила, на плаву оставалось еще много кораблей. Произведя массированные атаки, наши самолеты повредили еще 22 корабля общим водоизмещением 258 000 т, в числе которых было шесть тяжелых кораблей.

Среди кораблей, стоявших на якорной стоянке в Курэ, были линейные корабли с полетными палубами, “Исе” и “Хыога”, обычный линейный корабль “Харуна”, авианосцы “Амати”, “Кацураги” и “Рюдзе”, крейсера “Тоне”, “Аоба”, “Ойодо”, “Ивате”, “Идзумо” и корабль-мишень “Сетцу”. Во время атаки “Исе” получил десять прямых попаданий и много бомб разорвалось рядом с ним. Его командир и все, кто находился недалеко от мостика, были убиты, а корабль осел носом и принял много воды. “Хьюга” также получил десять прямых попаданий и был так сильно затоплен, что вскоре после атаки сел на грунт. Линейный корабль “Харуна” тоже был сильно поврежден, наполнился водой и сел на грунт. Авианосец “Амаги” получил попадание ракет и бомб, в результате которых были сильно повреждены полетная и ангарная палубы и затоплено одно машинное отделение и четыре котельных отделения. Авианосец “Кацураги” получил только одно попадание, но в связи с повреждением полетной и ангарной палуб лишился возможности вести полетные операции. Авианосец “Рюдзе” был уже сильно поврежден во время атаки 19 марта и после временного ремонта на военной верфи был поставлен у другого причала и. умело закамуфлирован. Во время атаки 24 июля его не удалось обнаружить и атаковать. Тяжелые крейсера “Тоне” и “Аоба” получили многочисленные попадания бомб и сели на грунт. Легкий крейсер “Ойодо”, флагманский корабль командующего Соединенным флотом, был так сильно поврежден, что опрокинулся, не успев сесть на грунт. Такая же судьба постигла старые крейсера “Ивате”, “Идзумо” и “Сетцу”.