Атаки против Минданао продолжались до 10 сентября, но там оказалось очень мало судов и всего несколько самолетов. Взлетно-посадочные площадки на аэродромах были торфяные, и бомбардировка не могла причинить им большого ущерба. Пилоты сообщили, что на острове нет никаких выгодных целей, и около полудня оперативное соединение пошло на восток принимать топливо.
Когда обнаружилось, что японцы оказывают слабое противодействие на о. Минданао, адмирал Холси решил произвести разведку о силах противника, находящихся севернее. С этой целью 12 сентября мы вернулись в Филиппинские воды для нанесения так называемого первого висайянского удара (удар в районе моря Висайян). Каждой из трех оперативных групп был дан отдельный район в центральной части Филиппин. Моя группа получила задание уничтожить японские самолеты, суда, аэродромные устройства и наземные объекты на островах Себу, Негрос и Бохоль. В течение трех дней мы высылали туда колоссальное количество самолетов. При первой атаке о. Себу наши самолеты встретили в воздухе крупные силы авиации противника и сообщили, что сбили от 30 до 40 японских самолетов. Они атаковали также более 100 японских самолетов на земле. Последующие атаки, не встретившие воздушного сопротивления, были сосредоточены на больших кораблях, обнаруженных в гавани Себу, и огромных нефтехранилищах на соседнем острове Мактан. В этих трехдневных атаках все соединение уничтожило более 300 японских самолетов и сожгло 13 больших и 20 малых торговых судов, 35 сампанов и барж. Мы потеряли сравнительно мало самолетов: потери моей группы составили 10 самолетов (три из них из-за технических неисправностей) и 10 человек.
Приняв топливо, 38-е оперативное соединение пошло обратно в Филиппинские воды, чтобы нанести удар по Маниле, расположенной еще дальше на пути к Японии и явившейся главным объектом японской оккупации три с половиной года тому назад. Авианосцы 21 сентября прибыли на позицию выпуска самолетов в 157 милях от Манилы, чуть восточнее о. Лусон. Одна авианосная группа получила задание уничтожить самолеты и объекты противника в районе Манилы и Батангаса, другая – сделать то же самое в районе аэродрома Кларк-Филд, а третья – уничтожить суда в Манильской бухте. Манила с ее доками, береговыми объектами, кораблями и расположенными рядом большими аэродромами была одним из самых важных объектов за пределами Японской империи и предполагалось, что ее охраняют более 500 самолетов.
Над Манилой наша авиация встретила много самолетов противника и в ожесточенных боях сбила большинство из них. После первого налета для оспаривания господства в воздухе над городом и его окрестностями у противника осталось очень немного самолетов. Хотя японские летчики не могли справиться с нашими истребителями или помешать их атакам, наши пилоты сообщили, что им мешал очень сильный зенитный огонь.
Безжалостно пикируя на свои цели, авианосные ударные группы за два дня атак уничтожили более 300 самолетов и потопили огромное количество кораблей и судов, в том числе 3 эскадренных миноносца, 3 танкера и 20 грузовых судов, причинив серьезные повреждения еще многим другим судам. Одни только летчики моей группы утверждали, что ими сбито 63 японских самолета и еще 112 уничтожено на земле. Наши авианосцы продемонстрировали перед японцами свою мощь, нанеся опустошительные удары по главным объектам. Всего в течение двухдневных атак против Манилы и других пунктов на Лусоне было уничтожено или повреждено 405 самолетов, потоплено или повреждено 103 судна, сожжено дотла несколько аэродромов, а гавань Манилы была оставлена усыпанной обломками судов. Наши потери составили всего 15 самолетов и 12 человек.
Приняв 23 сентября топливо от танкеров, находившихся восточнее района действий, 38-е оперативное соединение снова вернулось к центральным Филиппинским островам. Бухта Корон в западной части этого района была превосходной якорной стоянкой, и мы считали, что японцы используют ее как убежище для своих кораблей, полагая, что она находится достаточно глубоко в группе Филиппинских островов, чтобы туда не могли добраться наши самолеты. По нашей оценке, там укрывалось много кораблей.
Как только закончилась приемка топлива, 38-е оперативное соединение полным ходом направилось к пункту выпуска самолетов у пролива Сан-Бернардино, куда оно пришло на рассвете 24 сентября. До бухты Корон оставалось еще 350 миль, но чтобы истребители “Hellkat” могли до нее долететь и вернуться, у них под крыльями были прикреплены дополнительные топливные баки. Кроме своего обычного вооружения, каждый самолет принимал 500-фунтовую бомбу с взрывателем замедленного действия на 4-5 секунд. Они должны были произвести топмачтовое бомбометание[151] , одновременно обстреливая цели из своих шести 0,5” пулеметов.
Кроме того, оперативная группа выслала самолеты в атаку против аэродромов, военных объектов и судов на Себу. Самолеты другой группы должны были атаковать такие же цели на северо-западе о. Негрос и на о. Панай.
Пройдя над всей центральной частью группы Филиппинских островов, где под самолетами сверкало море и темнели тропические острова, истребители появились над бухтой Корон, где японцы считали себя в полной безопасности. Там мирно покачивались на якоре 17-20 больших торговых судов и танкеров, не подозревая о неминуемой атаке. Не тратя даром времени, самолеты на полном газу ринулись вниз и пошли так низко, что едва не задевали мачты кораблей. Летчики отметили много попаданий. Один танкер взорвался и немедленно затонул, другие корабли были оставлены горящими. Когда атака закончилась, было потоплено 4 эскадренных миноносца и 11 малых кораблей, а также 19 танкеров, транспортов и торговых судов. В воздушных боях участвовало много японских самолетов, и 36 из них были сбиты. Самолеты, высланные к Себу и Мае-бате, также потопили ряд судов и повредили пристани, здания и другие объекты.
По завершении второго удара в море Висайян оперативное соединение ушло из этого района, чтобы пополнить запасы боеприпасов, топлива и продовольствия и немного отдохнуть после напряженной деятельности в течение целого месяца. Одна группа осталась в море, чтобы прикрывать острова Палау, а остальные пошли на Манус, Сайпан и Коссол Роудс. Моя группа направилась на якорную стоянку Коссол, где нас могли увидеть японцы, находившиеся на северных островах в группе Палау, а 2 октября мы перешли на более удобную и уединенную базу – на о. Улути.
