Командно-административная система обеспечивала определенную стабильность в государстве, но требовала от каждого гражданина полного отречения от своей личности, какого никто и никогда не требовал от самого последнего слуги.

Он обвел взглядом сидящих за столом. Вот и эти молодые ребята, и девушки, совсем недавно окунувшиеся во взрослую жизнь, быстро научились читать газеты между строк и отличать пропаганду от реальности. Вчерашние школьники уже не верили той идеологии, которую им внушала пропаганда, и только принимая правила игры, делали вид, что соглашаются с ее постулатами. Сергей посмотрел на Нину. Она, со своими взглядами на жизнь, явно выпадала из общей картины.

– Сережа, ты меня не слышишь? – Надя тронула его за рукав. – Я тебя зову, а ты ноль эмоций. О чем ты думаешь?

– О тебе. – Он улыбнулся, стряхнув набежавшие мысли.

– Так я тебе и поверила. – С укоризненной улыбкой она покачала головой. – Идем лучше танцевать. Нам это не так часто удается.

Магнитофон наигрывал популярную мелодию «Manchester et Liverpool». Сергей с Надей присоединились к танцующим.

– Ну как музыка, нравится? – Спросил Валера.

– У тебя классные записи. – Похвалил Сергей. – Где берешь?

– Бывает по-разному. Долго рассказывать. Хочешь, возьми переписать.

– Спасибо. Еще магнитофоном не обзавелся.

– Значит, перепишешь, когда обзаведешься.

– Это еще не скоро будет. – Сергей сделал характерное движение, потерев большой палец руки об указательный.

– А когда эти записи слушать? – Спросила Надя. – Тут времени и так не хватает.

– Это точно. – Согласился Валера. – Я их тоже слушаю редко.

Мелодия окончилась, магнитофон умолк.

– Ну что? – Валера потер ладони. – Предлагаю допить коньяк. Не пропадать же добру.

– Хорошая идея. – Согласился Игорь. – Стас, ты как?

– Мы с Ниной поддерживаем.

Вчетвером они уселись за стол, и Валера разлил оставшийся коньяк по рюмкам.

– Ладно, вы допивайте. А мы пока уберем со стола. – Предложила Лена.

Она начала собирать посуду. Надя стала ей помогать.

– Сережа, возьми тарелки и отнести на кухню. – Она посмотрела на Сергея.

– Вот видишь, как полезно пить. – Пошутил Стас. – Нас не трогают. А тебя прихватили. Лучше присоединяйся к нам.

– Как-нибудь в другой раз. – Подхватив тарелки, Сергей направился на кухню.

– Вот, получи! – Сергей поставил их на стол возле Нади и рассмеялся.

– Ты чего смеешься. – Она тоже улыбнулась.

– Ты меня специально отправила на кухню?

– Мы же с тобой договорились. Вот теперь помогай мне.

– Девочки, куда это поставить. – На пороге стояла Таня с подносом от пирога. – Пока они там пьют, я вам тут помогу.

Надя посмотрела на нее, затем отвернулась и тяжело вздохнула.

– Давай его сюда. – Сказала Лена. – Она стояла возле раковины и мыла посуду.

– Сережа, ты такой молодец! – Начала Таня. – Помогаешь на кухне. Не то что другие.

– Ты пришла помогать? Вот держи! – Надя дала ей в руки кухонное полотенце. – Будешь вытирать мытую посуду.

– Сережа, можно тебя на минуту? – Она взяла его за руку и потащила из квартиры на лестничную клетку.

Удивленный, он видел, как странно и лихорадочно блестят в полумраке ее глаза и вся она, словно натянутая струна.

– Что случилось? – Не понял Сергей.

– Мне это уже надоело. Что она все время вертится вокруг тебя?

– Почему ты считаешь, что она вертится? Просто пришла помочь.

– Ты думаешь, я слепая? Я же вижу – она ходит за тобой по пятам.

– Ты преувеличиваешь. Вот смотри, Игорь совершенно спокойно к этому относится.

– Игорь может делать, что захочет. А я хочу домой. – Решительным тоном произнесла она. – Ты меня проводишь?

– Не горячись! Куда торопиться? Давай останемся.

– Нет. Давай уйдем.

– Ладно. Как хочешь. – Вздохнул Сергей. – Тогда собирайся.

– Ребята, мы уходим. – Объявил он, войдя в квартиру.

– А чего так рано? – Удивился Валера. – Посидели бы еще.

– Что-то у Нади голова разболелась. Проведу ее домой.

– У меня в аптечке должны быть таблетки от головной боли.

– Не стоит. – Возразила Надя. – Мне лучше выспаться и все пройдет.

– Ну как хочешь. Тогда приходите вечером.

– Вечером видно будет. – Ответила Надя, надевая пальто.

– Всем счастливо оставаться. – Сергей махнул рукой.

Из теплой квартиры они вышли на трескучий мороз. Ночь, холодная и ветреная, окутала город, бульвары и дома. Витрины магазинов и кафе светились особенным холодным и безжалостным неоновым светом. Снегопад закончился. Под ногами спелым снегом хрустела зима. А на дороге, разбросанными тлеющими угольками, мерцали задние фонари редких автомобилей, напрасно пытающиеся согреть озябшую улицу. На перекрестке светофор, дорожным тромбом, зажег свой красный глаз.

Сергею хотелось сказать Наде что-то такое, что отбросило бы все недомолвки, но в голову так ничего и не пришло. Он не чувствовал за собой никакой вины и молча шагал с нею рядом. За всю дорогу, успев основательно замерзнуть, они обменялись лишь несколькими фразами. Сквер возле ее дома блестел в лунном сиянии.

Остановившись у знакомого подъезда, Сергей посмотрел на Надю.

– Ну что? До завтра?

– Во-первых, уже до сегодня. – Она улыбнулась. – Жаль, что ты себя не видишь. Вон какой красный нос. Ты же замерз!

Сергей для чего-то потрогал свой нос. Рука была холодная, но нос еще холоднее.

– Не удивительно. Все-таки на улице мороз.

– Давай я тебя чаем напою. Хоть согреешься.

– Было бы неплохо. А то я чувствую, что скоро превращусь в сосульку.

– Пойдем в дом. – Позвала она.

– Разбудим твою маму.

– Не разбудим. – Она взяла его за рукав. – Мама уехала на два дня к сестре в Киев, встречать Новый год.

– А ты почему не поехала?

– Что мне там делать? Слушать их воспоминания о прошлом. – Говорила Надя, пока они поднимались по лестнице. – С ними было бы ужасно скучно. А мне хочется больше думать о будущем. Тем более в такой праздник. Хочется хорошего настроения и радости. А радоваться одной невозможно. Для этого всегда нужен еще кто-то. – Она вопросительно посмотрела на Сергея. – Неужели тебе это непонятно?

Они зашли в квартиру.

– Что стоишь? Первый раз в доме? – Надя сняла с него шапку.

Сергей повесил ее, и свое пальто на вешалку, и они прошли на кухню. Надя зажгла газ и поставила чайник на плиту. Когда он стал закипать, подержала над ним ладони, пока они немного согрелись, и достала две большие чашки.

– Хочешь с вареньем? Есть малиновое. Еще то, что ты принес. Или вот вишневое.

– Вишневое вполне подойдет.

Она вынула из холодильника блюдо с тортом.

– Это тоже ты испекла?

– Нет. – Улыбнулась Надя. – У меня просто есть скатерть-самобранка. – Она все это и печет. – И на нашу новогоднюю вечеринку и домой для нас с мамой.

– А зовут эту скатерть, случайно, не Надей?

– Случайно, Надей. – Она рассмеялась. – И как ты только догадался?

– Это было нетрудно.

Она отрезала несколько кусочков торта и придвинула тарелку к Сергею.

– Попробуй. Тебе понравиться.

Сергей откусил кусочек.

– Действительно, вкусно.

Они пили горячий и ароматный чай. С каждым глотком по телу разливалось приятное тепло, согревая каждую клеточку и прогоняя оставшийся внутри озноб. В квартире было уютно и тихо. Надя сидела за столом, напротив Сергея и мягкая улыбка не сходила с ее лица.

– И чему ты так загадочно улыбаешься? – Поинтересовался он.

– Все-таки хорошо, что я не поехала с мамой.

– Если бы ты уехала, мне было бы тоскливо.

– Неужели. – Она рассмеялась. – Тебя сегодня очень упорно пытались развлечь.

– Ерунда это все. Просто кто-то больше любит слушать, а кто-то больше любит говорить.

– Вот ее болтливость и мешала мне радоваться в полной мере.

– Знаешь, в жизни всегда чего-то не хватает для полного счастья.