«Думаю, на все интересующие читателей вопросы лучше всего ответит сама игра. Какой она получится у прошлогодних победителей турнира первой лиги? Смогут ли спартаковцы продемонстрировать все свои сильнейшие качества в соперничестве с более грозными соперниками? Готовы ли они психологически к такой борьбе?»297, – сам себе задавал ровно те же вопросы Бесков, и сам же на них спокойно отвечал: «Чтобы во всех случаях сказать «да», нам, в первую очередь, необходимо было плодотворно потрудиться в подготовительный период. Потрудиться, как говорится, на совесть…»298. «Спартаковцы тщательно готовились к сезону. Работа проделана внушительная. Руководители команды и игроки понимают, что высшая лига – это не только ступенька вверх в футбольной табели о рангах, но и более высокие требования к качеству игры, тактико-технической и физической подготовке. А это немаловажный фактор, ибо сознательное отношение спортсмена к труду всегда приносило свои плоды…»299, – вторил Андрей Петрович Старостин.
Команда готова к новым испытаниям, такое мнение услышал и от старшего из братьев Старостиных Александр Львов: «В разговоре с Николаем Петровичем Старостиным я не раз отмечал, что он многократно с большой теплотой и одновременно надеждой вспоминает «Спартак» образца минувшей осени. «Если ребятам удастся сохранить игровой тонус прошедшего сентября и октября, – говорил он мне, – то есть все основания рассчитывать на то, что мы добьемся неплохих результатов»…»300.
Главное – не переоценить свои силы, строго заметит, в свою очередь, Константин Иванович: «Беспокоило меня и еще одно обстоятельство: не закружится ли голова у наших молодых игроков после прошлогоднего успеха «Спартака»? И признаки легкого головокружения поначалу были. Помните матч с «Локомотивом» в рамках московского зимнего турнира? Матч мы проиграли, и это послужило для ребят хорошим уроком. Повысилась требовательность к себе, серьезным стало отношение к любому тренировочному занятию…»301.
Заявка команды, опубликованная в первых числах апреля, подвела черту под межсезоньем. Из прошлогоднего состава выбыли завершавший сезон в Нальчике, а ныне вернувшийся в горьковскую «Волгу» Виктор Владющенков, отправившийся в Нальчик Виктор Ноздрин и не попавший в заявку Валерий Глушаков. Завершится спартаковская карьера и еще нескольких игроков, командированных в минувшем году в различные команды спартаковского общества, на возвращение которых тренеры рассчитывали. «Накануне сезона мы понесли довольно ощутимые потери. Призваны служить в армию Бондарев, Андреев, Кодылев, Мурашкинцев, Дроздов и Лебедев…»302, – заметит Бесков. Михаил Бондарев единственный окажется в ЦСКА, Валерий Андреев, Вячеслав Мурашкинцев, Александр Кодылев, Юрий Лебедев и Евгений Дроздов будут заявлены за смоленскую «Искру».
Пополнили же команду, помимо уже упоминавшихся Олега Кулакова, Владимира Цыбина, Сергея Березина, Анатолия Загребаева и Федора Черенкова, молодые воспитанники спартаковской школы Михаил Буренков, Николай Цыганков, Алексей Прудников и Александр Меренков, а также Александр Лапаев. Вновь фигурировал в составе и Эдуард Золотарев, единственный из молодых игроков, попавший в заявку «Спартака» еще на сезон 1977 года, и вместе с Федором Черенковым съездивший в ноябре с молодежной командой в Сингапур и Индонезию. Правда, его карьера, как и Александра Лапаева, ограничится выступлениями за дублирующий состав «Спартака» и «Красную Пресню» и вскоре завершится. Николай Цыганков также не достигнет больших высот – через год перейдет в столичный клуб второй лиги «Москвич», потому будут пара лет в Череповце, сезон в Кокчетаве, еще два в Бобруйске, пара лет в Алдане, столичная любительская команда «Алмаз»…
Александр Меренков вместе с еще несколькими дублерами «Спартака» в 1979 году отправится в Благовещенск, там его приметит хабаровский СКА, выступавший в первой союзной лиге. Отслужив два года в Хабаровске, он вернется в «Амур», где проведет еще четыре сезона, после чего возвратится в 1986 году в Москву, в «Красную Пресню» Олега Романцева, а год спустя завершит карьеру в Костроме.
Довольно известен ныне как детский тренер в футбольных кругах Михаил Буренков. Буренков воспитывался в «Спартаке»: «В 11 лет я пришел в спартаковскую школу, дорос там до дубля…»303. Карьеру оборвала травма: «…С нами рядом занимались Федор Черенков (он играл на год старше), Леша Прудников – меня с ними как раз и взяли в дубль. Жаль, дальше не пошло: я еще лет в 13 получил тяжелую травму. В матче с «Динамо» в воздухе столкнулся с соперником в борьбе за мяч, игра еще продолжалась, а меня уже увезли в больницу. Была операция, как итог – к 17 годам ухудшилось зрение. Тогда еще специальные линзы достать было трудно, да и стеснялся признаваться, что стал хуже видеть. Было очень тяжело в сумерках, в дождь, при искусственном свете – естественно, это сказывалось и на качестве игры… Когда был еще в школе, о моих проблемах знал Старостин. Помню, когда выписали из больницы, покидал ее на «Волге» Николая Петровича. Давал он свою машину и после, когда нужно было ездить на обследования. В общем, из «Спартака» пришлось уйти, была еще <…> «Красная Пресня», пара лет в ивановском «Текстильщике» Исаева, но внутренне я понимал, что невозможно реализовать свои мечты как игроку. Хотя тренеры в меня с детства верили…»304.
Карьера игрока оборвалась до обидного рано, но футбол не отпускал, так и остался делом жизни: «Мне кажется, я вовремя принял решение закончить с футболом, параллельно с которым всегда уделял внимание учебе – с отличием закончил Институт физкультуры. <…> …Постучался в «Спартак», но мест там не было. <…> Преподавал на кафедре физвоспитания МАИ плюс был тренером футбольных команд ВУЗа. <…> Почти ежегодно я заезжал в «Спартак», интересовался у Николая Петровича, нет ли возможности вернуться. И однажды он обрадовал. Сказал, место есть, но не тренера, а заместителя директора школы, завуча. Я сомневался, говорил, хочу тренировать, но Старостин убедил, добавив, что все может измениться. Директором тогда был Валентин Григорьевич Липатов, известный арбитр, который часто уезжал в командировки инспектировать футбольные матчи. Приходилось заниматься документацией и многим другим. <…> В конце концов, я попросил дать мне группу игроков. Отправили помогать Галимзяну Хусаинову: он вел две группы 79-го года рождения, я – одну. Тогда как раз начало набирать силу ветеранское движение. Стали организовываться матчи, поездки – в итоге Нетто и Хусаинов ушли туда. Освободилась вакансия – и я с большой радостью перешел на тренерскую работу. Проработал в школе «Спартака» больше 20 лет. Были выпуски 79-го года, 86-го, 90-го… Работал и с 1994-м годом. Все команды, без исключений, становились чемпионами Москвы и имели своих представителей в юношеских сборных столицы и России. В каждой были ребята, которые затем выступали за команды мастеров – не только в «Спартаке»…»305. Среди воспитанников Буренкова – Олег Иванов, Алексей Ребко, Александр Зотов, Владислав Рыжков, Анри Хагуш, Максим Григорьев… После достаточно неожиданного расставания со «Спартаком» Михаил Буренков много лет успешно трудится в столичной школе «Чертаново»…
Ну, а наибольшей известности из новобранцев «Спартака» того призыва добьется в будущем голкипер Алексей Прудников: «До сих пор помню свой первый договор – назывался инструктором по спорту, не было же профессиональных спортсменов. 01.01.1978 – дата, когда меня взяли в «Спартак». Сначала получал 60 рублей, через три месяца игрокам дубля подняли ставку до 150 рублей – это больше, чем мой отец зарабатывал. Мама получала 60 рублей, работая в детском саду. А отец – сварщик, высотник. Работал в «Олимпийском» и на Останкинской башне. Когда ходил по жердочке и стелил балкон, просил меня: «Только не трогай». А я боялся, что он с балкона упадет…»306. Прудников пройдет в дубль «Спартака» отбор, собравший, по его словам, несколько десятков претендентов, вместе с Федором Черенковым: «Для дубля нужно было набрать девять человек. Всех, кто пытался пробиться в «Спартак», собрали в раздевалке. И записывали список тех, кто останется. Слышу: «Черенков, Прудников!». Сначала даже не поверил…»307.
