Победителями турнира стали торпедовцы, переигравшие в финале «Локомотив». А «Спартаку» предстояло в матче за третье место сыграть с земляками-армейцами. Однако сперва команду ожидали чествование в ранге победителей турнира первой лиги и церемония вручения малых золотых медалей за победу в этом турнире: «Сразу же после выигранного матча у «Кайрата» столичные спартаковцы отправились в кинотеатр «Варшаву», на праздничный вечер, посвященный возвращению в высшую лигу. Это приятное торжество как бы оттенило напряженный характер тренировочных будней команды…»32.
О церемонии на следующий день формально и сухо расскажет газета «Труд»: «Вчера в переполненном киноконцертном зале «Варшава» состоялась встреча футболистов «Спартака», возвратившегося в высшую лигу, со спортивной общественностью столицы. Тренерам и игрокам команды были вручены приз, диплом I степени и золотые медали за победу в прошлогоднем турнире первой лиги.
Поблагодарив любителей футбола за горячие приветствия и добрые пожелания, руководитель команды «Спартак» заслуженный мастер спорта Н.П.Старостин от имени команды сказал: «Коллектив с честью вышел из трудного испытания: мы снова в высшей лиге. Но, несмотря на высокие прошлогодние результаты, «Спартак» понимает, что борьба в новом чемпионате будет очень нелегкой. И, тем не менее, наша цель – играть в свою, спартаковскую игру, занять достойное команды место…»33.
Ну, а в преддверии праздника корреспонденты «Вечерней Москвы» задали несколько вопросов старшему тренеру «Спартака». Возвращаясь в год минувший, Бесков поблагодарил всех за поддержку: «Когда команда оказалась за бортом высшей лиги, от нее не отвернулись любители футбола. В трудные моменты сезона спартаковцы постоянно чувствовали поддержку москвичей. Мы весьма благодарны нашим шефам – работникам Аэрофлота. Кстати, вчера нас принял министр гражданской авиации СССР, главный маршал авиации Б.П.Бугаев. Команде в прошлом году пришлось «настраиваться» на каждый матч: все клубы, встречавшиеся с нами, мечтали записать в своей актив победу над популярным клубом…»34.
Что же касается предстоящего сезона, то Бесков выразил, что называется, сдержанный оптимизм: «Возвратившись в высшую лигу, мы понимаем, что закрепиться в ней не менее сложно, чем победить в турнире первой лиги. Ни для кого не секрет, что наших игроков ожидают более строгие, чем в прошлом сезоне, требования, более жесткая конкуренция. Читатели «Вечерней Москвы» уже знают из информации о турнире на приз «Недели», что «Спартак» встречает сезон почти в том же составе, который выиграл малые золотые медали. Это не случайно. В прошлом году наш коллектив оказался самым молодым в стране. Средний возраст игроков – 24 года. Уж коли недостатки в технике и тактике спартаковцы сумели компенсировать темпераментной борьбой, то при серьезном отношении к тренировкам, спортивному режиму, при строгом соблюдении дисциплины они вполне могут играть на уровне тех задач, которые предъявляются в высшей лиге. Девиз остается прежним: «Через трудности – к победе»…»35.
Очень спокойное, рабочее настроение, царившее в те дни в команде, отметил и Александр Львов в «Спортивной Москве», пообщавшийся с игроками: «Мне довелось беседовать со многими футболистами клуба – и теми, кто провел в нем свой первый сезон, и теми, кто ходит в старожилах. Главной темой разговора был предстоящий чемпионат. О прошлом вспоминали вскользь: да, вроде бы провели удачно, много народа ходило на «Спартак», порядком забивали, но и пропускали достаточно. В общем, есть над чем поработать. Таких, которые бы жили вчерашним днем, надеясь на то, что он даст возможность спокойно жить дальше, не было…»36.
Ответственность предстоящих испытаний понимали все, но она не давила, а лишь заставляла больше работать. Причем порой даже самостоятельно, помимо основных тренировок. Как вспоминал Евгений Ловчев, «…я был уже мэтром и стал опекать Гаврилова и Шавло. В Тарасовке мы жили вместе в трехместном номере, а в Москве Юрка получил квартиру в Сокольниках, а я уже давно там жил. Я заезжал за ним и Шавло, и мы вместе бегали и делали зарядку в парке…»37. Слова Ловчева подтверждает и Сергей Шавло: «Ловчев прав, у него были «Жигули», он забирал нас с Гавриловым из дома, и мы бегали в парке Сокольники, готовились к сезону 1978 года, понимая, что в высшей лиге будет, естественно, труднее, чем в первой…»38.
…На смену праздникам, как водится, стремительно приходили будни. Уже на следующий день после матча с «Кайратом» и праздничного вечера в кино-концертном зале «Варшава», 22 января, спартаковцев ждала заключительная игра турнира на приз «Недели».
«Очень интересной и острой была встреча за третье место между извечными соперниками – «Спартаком» и ЦСКА. Обе команды рвались к воротам соперника. Ситуации менялись почти так же мгновенно, как и на хоккейных дуэлях этих клубов. Рейд Ярцева – главного снайпера «Спартака» – позволил профсоюзному клубу победить – 1:0. Прямо скажем, после трех побед в турнире и дружеской встречи с шефами из Аэрофлота во главе с министром гражданской авиации, главным маршалом авиации Б.П.Бугаевым настроение у «Спартака» было боевым…»39, – бодро отрапортовала о ходе встречи газета «Труд».
«Первый тайм (в тот день играли полное время – 90 минут) командам не удался, не было ни остроты у ворот, ни оригинальных маневров, ни риска…»40, – не согласился с коллегой Лев Филатов. Характер игры изменился, по его наблюдениям, только после перерыва: «А второй тайм – и так бывает часто – потребовал от команд по велению истекающего времени взяться за дело всерьез, потому что теперь все, что бы ни случилось, становилось непоправимым, и надежда на собственную активность перевешивала надежду отсидеться и улучить момент. Обе команды в равной степени стремились к победе. Но если армейцы предложили натиск, то спартаковцы ответили игрой комбинационной, с выдумкой. Стало заметно, что ЦСКА, где много футболистов быстрых и решительных, не хватает таких, которые могли бы руководить игрой, направлять ее, затевать что-то неожиданное. У «Спартака» такие игроки были – Гаврилов, Ловчев, Ярцев…»41. «Спартаковцы вообще в этой встрече постоянно переигрывали армейцев. Ясно было, что у команды есть определенный план игры в атаке, который целеустремленно выполняется. Этого никак нельзя было сказать об армейцах, каждый из которых действовал, как придется…»42, – заметит и Олег Кучеренко в «Советском спорте».
Описание гола, приведенное Кучеренко, мало напоминает «рейд», упомянутый в «Труде». По его словам, спартаковцы «…красиво и изящно забили свой победный гол. Великолепную нацеленную передачу сделал Гаврилов, и Ярцев, опередивший соперников, головой послал мяч в сетку…»43. Филатов добавил, что участие в комбинации принял и Вадим Павленко: «…«Спартаку» удалась-таки одна комбинация, разыгранная молниеносно. Зигзаг этой молнии вычертили Павленко, Гаврилов и Ярцев, с близкого расстояния переправивший головой мяч в сетку. Единственный гол этот и стал необходимым доказательством игрового перевеса спартаковцев…»44. Победа «Спартака» со счетом 1:0 принесла ему третье место.
