Все пространство вокруг стало ослепительно белым, но я не мог сдержать ироничной улыбки.

— Если уж мы заговорили об Авторах и Персонажах, то, наверное, я могу сказать, — с ухмылкой посмотрел я в его глаза. — Ты имел все шансы стать интересным персонажем второго плана. Но вместо этого выбрал роль третьесортного злодея.

На мои слова он лишь фыркнул.

— Третьесортный злодей? — изогнул он бровь. — И много ли ты знаешь третьесортных злодеев, которые могут сделать так? — щелкнул он пальцами, и пространство вокруг меня мгновенно изменилось.

Из бесконечного белого полотна я оказался в космосе. Вокруг меня образовалась какая-то сфера, которая не позволяла мне умереть, но я точно был в полноценной вселенной со сформировавшимися звездами и жизнью на некоторых планетах.

— Это…

— Сила моего навыка. Он позволяет мне делать все, что представит разум. Буквально. В этом мире работают силы мысли. Что бы я ни пожелал, это случится.

Услышав объяснения, я попытался представить, как сдерживающие меня цепи рассыпаются прахом, и именно так и случилось.

— Значит, даже мои мысли…

— Верно. Любой, кто попадет сюда извне, может управлять этим миром. Даже ты можешь оспорить мои права на контроль этого мира. Но получится ли у тебя — совсем другой вопрос. Ведь я, Демиург, могу куда большее, чем ты можешь даже представить!

— Игнорирование понятия времени для меня. Сколько бы я ни говорил, это не удлинит процесс воплощения. Остановка времени для тебя. Отключение сопротивляемости к остановке времени. Барьер вокруг тебя, где нельзя использовать особенности этого места. Барьер вокруг тебя, который не позволяет отключить предыдущий барьер. Еще сто тысяч барьеров, каждый из которых нужно отключать по-отдельности. Барьер, который уничтожит тебя, если постараешься его развеять. Барьер, который разрушит твою душу, если постараешься разрушить предыдущий барьер. Еще сто тысяч таких барьеров. Ты не можешь думать. Ты не можешь мыслить. Ты кактус. Вокруг меня барьеры, не позволяющие тебе мешать моему воображение. Вокруг меня барьеры, не позволяющие тебе запретить мне пользоваться особенностями этого места. Бесконечное количество барьеров, каждый из которых уничтожит тебя, если ты попытаешься их сломать или воздействовать на меня. Вокруг меня барьер, защищающий меня от любого урона. На меня нельзя воздействовать даже внемерной, сверхмерной или бесконечномерной атакой. Большой Взрыв, положивший начало бесконечномерной вселенной.

Предо мной появился небольшой шар, описать который было бы невозможно. Но то, что было, я сразу понял — этот шар расширялся… расширялся с невероятной скоростью!

К сожалению, волна не успела достать Истока. «Особая территория» вокруг нас с Истоком развеялась, а бесконечномерный взрыв так и остался вне настоящего.

Мой взгляд остановился на Истоке. Он почти весь дрожал. Было видно, что ему не очень хорошо. Его бросило в холодный пот. Оно и понятно, ведь смерть только что прошла в миллиметрах от него.

— Что за дела, Исток? — хмыкнул я. — Так бахвалился, но в считанные мгновения проиграл мне в воображении. Или, думаешь, что я проиграю тебе в чем-то настолько абстрактном? Если ты даже не можешь представить защиту от бесконечномерного взрыва, то тебе нечего ловить в некоторых Вики. Вот где действительно бесконечномерными манипуляциями и манипуляциями, превосходящими концепцию мерностей, никого не удивить.

— Заткнись! — рявкнул он, и меня снова сковали цепи. — Так не должно было быть! Я должен был победить! В манускрипте сказано, что я должен был победить!

— Манускрипте? — нахмурился я.

Почему-то мне его слова сильно не понравились.

Но вместо того, чтобы ответить мне, он достал что-то похожее на книгу и начал читать.

— Вот же! Вот! Я должен был тебя подавить! — показал он мне какие-то странные строки.

— Что это?

— Строки, отправленные будущим мной! — закричал он.

— Будущим? — не понял я. — Идиот, путешествия во времени невозможны!

— Чтобы стать Демиургом, мне пришлось отказаться от своего физического тела. И, когда я уперся в потолок и лишился возможности дальнейшего развития, я получил этот манускрипт. Будущий я, который прошел через миллионный уровень, смог найти способ отправить сообщение себе прошлому. Ему тоже пришло такое сообщение. А тому от другого. Все мы отправляли сообщение себе-прошлому, чтобы пройти на следующий этап! Тут написано, что я должен делать. До мельчайших подробностей!

Теперь до меня наконец дошло. Вот что происходило. Прошлое не изменить, но, в потенциале, можно сделать что-то, что лишь поведет все в нужное русло. Например, отправить в прошлое письмо. Это ни на что не повлияет, ведь в первоначальной версии это письмо тоже было. Но этим способом можно направить все к тому, что случилось.

— С чего ты вообще взял, что это письмо отправил ты? — решил я удостовериться.

— Я Демиург! Думаешь, кто-то сможет меня обмануть?!

Уголки моих губ поползли вверх.

— Идиот ты, вот кто, — хмыкнул я. — Впрочем, ты, наверное, и не поймешь, насколько гениальные умы все это проделали.

— Что? — нахмурился он.

— Ты недавно рассказывал, насколько ты крут и как контролировал всю мою жизнь. Тогда позволь и мне кое-что прояснить… — я с улыбкой и превосходством посмотрел в его глаза. — Во-первых, Вирус, для меня не стало озарением, что ты и есть Исток. Я знал это еще с тех самых пор, как исчез Гаврил.

От моих слов Исток отшатнулся, будто от пощечины. Но я не лгал ему. Мы с Гилом всегда понимали друг друга с полуслова, даже если никто не понимал:

«Вик, надеюсь, ты поймешь.»

Что я должен понять?

«Нет-нет, что ты, на сей раз все гораздо интереснее.»

Зачем перед смертью он сказал так? И эти слова доказывают, что это не случайность.

«Я создавал Автору возможность закончить главу на интересном месте.»

Упоминание Автора. Кого можно назвать «Автором» моей жизни? Кого-то, кто направляет меня. Кто-то, кто говорит, что делать. Например, Вирус.

«Кстати, Вик, я наконец нашёл ответ на вопрос. Ну, ты забыл, что ли? О том, кто из нас Главный Герой. Я наконец понял это.»

Прямое подтверждение прошлых мыслей о Вирусе. Ведь Главный Герой — именно я. А Гил лишь инструмент воздействия на меня. Например, чтобы заставить меня убивать Игроков.

«А потом, в следующей главе выяснится, что это шутка, и его зрители будут в бешенстве.»

Значит, то, что он делал, имело свою цель. Все, что там происходило — это «шутка». Нужно воспринимать его действия с пониманием, что он собирается «потом» обернуть это в свою пользу.

«Тогда хорошо, что я покидаю это глупое произведение.»

С первого взгляда звучит, как прощание. Но что если он собирался сказать что-то другое? Например, что он перестает играть по правилам Автора.

Если бы он попытался сказать прямо, Исток бы избавился от него. Но если сам Исток ничего не поймет… он, наверное, может позволить нам попрощаться, ведь ему нужен мой гнев.

— Все, начиная с того момента, было фарсом, Вирус. Даже мое безумие. Думаешь, я настолько себя плохо контролирую, чтобы бросаться из крайности в крайность? Конечно, я бы многое отдал, чтобы убить тебя, но благо Гил позаботился, чтобы я не наделал глупостей. Пришлось играть под твою дудочку. Так, я убивал Игроков. Но на дом сестёр я наткнулся не случайно. Они должны были помочь мне стать прежним, и чтобы это не выглядело притянутым за уши. Я с самого начала не собирался их убивать. Правда, Акио и Тетсуя упростили мою задачу.

Да, мне не хотелось использовать Сову и Розу для своих грязных делишек. Но мне нужно было прикрытие, чтобы моё «возвращение» выглядело максимально естественным.

— Разборки с Лилией выдались не очень простыми. Особенно проблемным было сделать так, чтобы Лилия мне ничего не рассказала о тебе — это было моё преимущество. Но мне повезло. Тетсуя с самого начала тебе не доверял и потому сделал так, чтобы на одном из наших собраний ты не смог нас подслушать. Тогда же я и рассказал им все. И попросил, чтобы они предупредили Лилию о молчании. А после собрания просто не раскрыл все детали. Ты ведь до сих пор считаешь, что Акио, Тетсуя и девочки должны были тебя вымотать? — ухмыльнулся я. — Дай угадаю, даже в твоей «книжке из будущего» написано так же, да?