[Теперь ты можешь сделать это! Поднять свой уровень до 1001, не прибегая к ужасным квестам от Системы!]

Достигнув 999 уровня, нельзя сказать, что я уперся в потолок или предо мной встала нерешаемая проблема. Та же Культивация могла позволить мне повысить уровень. Но для этого пришлось бы очень постараться, и заняло бы это несколько лет в лучшем случае, и это при условии, что я активно использую Клонов и поглощаю их.

А сейчас все стало наоборот. Змея знал несколько гарантированных способов подняться на 1 001 уровень. И как минимум один способ пробиться и через следующий барьер на десятитысячном уровне. Да что уж там — у него были некоторые мысли насчет достижения стотысячного уровня.

Мне нужен стотысячный уровень. То, что я могу победить любого до этого уровня, заслуга лишь моей скорости. Но, начиная со стотысячного уровня, скорость бесконечна у каждого. Так что на таких лезть мне еще рано.

— Как бы там ни было… — я посмотрел в сторону, где отчетливо видел лабораторию — она была далеко, но расстояние не имело значения. — Пора и мне пройти через эту грань в тысячный уровень. А может, и сразу через следующую ступень…

[Губу закатай. Из-за ограничения системы, даже если ты воспользуешься действенным способом, ты не сможешь пробиться через ранг, пока не повысишь свой уровень до максимального!]

Сообщение Вируса немного остудило мою голову. Хотелось проверить его слова в действительности, но я решил просто прислушаться к нему.

Все равно очень скоро мы узнаем, прав он или нет.

Прохождение через преграду — для меня это всегда было чем-то очень важным и знаковым. В основном потому, что эти преграды сильно стопили скорость моего развития — без этого я, наверное, за несколько лет поднялся бы до тысячного уровня.

Получение Культивации с этим мне сильно помогло — я смог относительно безопасно преодолеть не только двести пятидесятый, но и пятисотый уровень. И вот, когда в очередной раз я начал терять огромные пласты опыта, наконец случилось то, что помогло мне пробиться и через эту преграду.

Для этого мне нужно было провести операцию. Буквально. Ну там, вырвать сердце и заменить его кристаллом — Ядром Монстра. Поскольку тысячный уровень в этом подземелье считался очень маленьким — таких монстр тут вообще нельзя было встретить — пришлось использовать Ядра монстров куда более высокого уровня.

Чем мощнее Ядро, тем меньше шансов, что тело не распадется на части, но и результат лучше. И я это на своей шкуре испытал, когда мое тело действительно рассыпалось на атомы. Потом еще и еще. Пришлось убавить свои аппетиты и искать самого низкоуровневого, а то приятного в этом было мало — тем более, тело и не восстанавливалось, хотя должно было, и каждый раз мне приходилось использовать нового Клона.

Через несколько десятков попыток я наконец справился. Заменив сердце на Ядро сильного монстра, я добился частичной монстрификации — этакой мутации, которая увеличивает мою магическую силу. Пришлось постараться, чтобы Ядро прижилось — я потратил на это несколько часов медитации.

И теперь я окончательно превратился в Монстра Подземелья.

Мой истинный облик теперь имел большой красный кристалл прямо в груди. Выглядело это красиво, но будто так и кричало — «я его слабое место, уничтожь меня!» — я, быть может, даже и расстроился бы, если бы этот кристалл действительно был слабым местом. А так, этот кристалл содержал в себе мою магическую энергию, концентрировал ее и усиливал. И, поскольку кристалл теперь также часть меня, то он тоже подвержен регенерации — то есть, не будет такого, что его разрушат, и я вдруг умру.

Но самым главным, разумеется, был уровень. Он у меня поднялся до 1 001, и теперь я могу продолжить его повышать.

Наконец, добившись своей цели, я огляделся. Тут было еще множество монстров, которые обладали силой, сопоставимой с моей. Было даже несколько существ выше десятитысячного уровня. Я встал перед дилеммой — убить их и повысить уровень или подчинить? Все они были монстрами, наполовину разумными. Причина отсутствия у них разума была в том, что это подземелье более высокого ранга — для обычного, трехмерного мира они обладают просто запредельным уровнем. Но вот это «древо», как оно называется, находится в пятимерном пространстве, и миры внутри него тоже пятимерные. Если сравнивать, я сказал бы, что монстры где-то на восьмидесятых уровнях или около того. Конечно, это не значит, что они слабее своего фактического уровня. Просто, они еще не эволюционировали до того, где у монстров появляется разум.

— Подчинитесь мне или умрите! — подал я голос, прошедший по всему первому этажу — огромному пространству, соответсвующему для существ такого уровня.

На мой голос начали приходить монстры. Все они выглядели по-разному, и лишь небольшая часть из них напоминала насекомых, рыб или других животных. И все эти монстры, собравшись вокруг меня, не стали нападать, а лишь смиренно склонились.

Они не разумны в полной мере, но понимают смерть и не хотят умирать. Тем более, они должны чувствовать от меня невероятное давление — как-никак, я убил немалую часть из них, и энергии у меня столько, что хватит оспорить запасы тысяч таких этажей. Так еще я и сам монстр, подобный им. Если до недавнего времени я был обычным разумным существом другой расы, то теперь я точно монстр Подземелья, ибо тоже заимел Ядро.

Не осталось монстров, попытавшихся сопротивляться, поэтому я расширил тень и поглотил их всех. Теперь они будут в моем личном зоопарке или аквариуме. Император Драконов соизволит иметь специфичный вкус. И то, что в случае чего они будут представлять внушительную силу — это только плюс.

«Значит, тут мы закончили… — решил я и направился туда, где должен был остаться портал на следующий этаж. — Надо заняться остальными.»

Гробница «Иггдрасиль» не является обычным подземельем. На самом деле она вообще не является подземельем. Тем не менее, нельзя сказать, что она не имеет отношения к этим подземельям, ведь Ядрами обладают только те монстры, которые появляются в Лабиринтах.

Поначалу я не понял, почему случайно соприкоснувшееся с моим миром пространство насыщено монстрами такого уровня, которые еще и Ядрами обладают. Но поглотив Змею, я получил его знания, а вместе с этим и понимание того, что это за «гробница» такая.

В Иггдрассиле нет такого, чтобы ты зачистил один этаж, и тебя сразу пригласили на следующий. Нет, тут все как раз наоборот. На весь этаж — а это целое, мать его, измерение — есть только один портал на следующий, и спрятан он так хорошо, что только Страж Этажа знает, где он.

Второе пространство встретило меня огромной пустошью. Это была бескрайняя пустыня, где ничего не было. Только небольшое улыбающееся «лицо» в небе, которое предстало в виде трёх неполных звезд.

Я уже бывал тут. Как-то раз, когда сражался с одним из засранцев Башни.

Усилие воли, и в моей руке появился небольшой кристалл. Самоцвет, если быть точнее. Он позволяет переносить меня и все, что попадает под область действия, в бесконечное пространство, где меня всегда преследовало это «лицо». Сначала оно меня раздражало — создавалось ощущение, что на меня смотрит нечто невероятно великое, находящееся на совсем другом уровне бытия. Сейчас я понимаю, что так оно и есть. Только вот я на этот раз сам на его уровне.

Опустив взгляд, я огляделся. Вокруг была тишь да гладь, но меня этим было не обмануть. Настоящая опасность таилась под ногами — в песках. Тут было очень много врагов. Очень много опасных тварей. И все они обладали уровнем выше восьмитысячного. Точнее будет сказать, что самый слабый из них был на этом уровне, а самый сильный — сложно даже представить, но достиг пика пятизначного уровня.

— Что же… — вытянул я руку вперед и усилием воли создал сгусток крови.

Сгусток крови полетел вверх. Очень и очень высоко. Настолько высоко, что, даже несмотря на размеры, которые с каждым мгновением увеличивались в тысячи и тысячи раз, все равно эту «каплю» крови было очень сложно заметить. Кровь остановилась, а размеры продолжали увеличиваться, пока шар из крови не стал напоминать новую, красную луну.