Я нахмурился. Ученый? Проблемный противник — обычно такие могут выкинуть всякие гадости. Тем более, его уровень достаточно высок…

Впрочем, и не с таким справлялись.

Я активировал свои глаза на максимум. Если мой противник — ученый, то мне стоит быть осторожнее.

Единственный способ победить таких вот трюкачей — это контролировать всё поле боя.

— Кто вы? — осторожно спросил я. — Для чего чуть не уничтожили мой мир?

Монстров я уничтожил, потому что они проявляли агрессию. Но вот убивать разумного, так ничего и не спросив — это не в моем стиле.

— Какой интересный… — ухмыльнулся Змей. — Мое имя не имеет значения. Назовись лучше ты. Мне же нужно как-то обозначить твою пробирку.

Я кивнул, приняв его ответ.

— Это все упрощает.

Вытянув руку вперед, я сосредоточил там несколько тысяч частиц маны и потом выпустил струю воды под огромным давлением. Но все легко ушли от столь прямолинейной атаки.

А вот когда кровь уже мертвых насекомых неожиданно окутала их, не все смогли среагировать вовремя. И если один из двух спокойно выдержал яд куда более низких в ступени эволюции существ, то вот второй оказался полностью разложен на молекулы, а понимание того, что существа такого уровня могут легко регенерировать, позволило мне пустить поток черного пламени, и Тьма уничтожила еще одну фигуру.

Но продолжить атаку я не успел.

Сделав шаг назад, я успешно избежал клинка, выскользнувшего из моей тени.

А потом фигура с мечом застыла, застряв в моей тени по самое туловище.

Я ухмыльнулся.

— Пытаться атаковать меня из моей тени — нет ничего глупее.

Часть моей тени преобразовалась в скалящуюся пасть, которая мигом проглотила следующего.

Вирус отчитался о получении навыков и характеристик.

«Ясно… — посмотрел я на Змея. — Этот парень действительно невероятно силен. Но больше всего выделяются его знания…»

Двух я убил. Помимо Змея, осталось еще два, и вот они как раз и не спешили нападать.

— Прости, но я не могу тебе позволить уничтожать еще больше плодов моих работ, — по-змеиному улыбнулся ученый. — Я сражусь с тобой самостоятельно! — вышел он вперед и ринулся на меня.

Усилие воли, и из-под тени оставшихся дух фигур выплыли мои клоны и пробили своими когтистыми лапами их Ядра.

Эти монстры сильны, но у них есть свои слабости — ядра внутри их тела. Очень маленькие — размером с ноготочек, и если их найти и уничтожить — они умрут. С другой стороны, по-другому их никак не уничтожить, ибо будут они постоянно регенерировать.

Сам же я занялся Змеем.

Удар. Еще один. Третий. По физическим параметрам он меня превосходил, и я это прекрасно понимал. Но более опасной была его аура — он был окружен невидимым, бесцветным и бесформенным туманом, который было очень сложно обнаружить даже мне. И этот туман был ядом куда более мощным, чем у насекомых. И не только туман — его кожа тоже могла отравить, как и дыхание. А взгляд накладывал эффект окаменения.

Усилием воли я воплотил Руби и встретил Змея огромным Слэшем, рассекшим все между нами.

Тем временем Клоны закончили Пожирать оставшихся помощничков. Змей хоть и ринулся вперед сам, но не собирался оставлять их безучастными — понимая, что они не справятся, он собирался меня отвлечь и заставить их сделать самую сложную часть — убить меня.

Вытянув руку, Змей попытался ударить меня кулаком. Я же не стал себе отказывать в удовольствии ответить тем же.

Наши кулаки встретились, создавая сильные порывы ветра, но то был лишь побочный эффект — вся сила наших атак сконцентрировалась в небольшой нитке пространства, где соприкоснулись наши энергии.

Во всю сторону прошлись искорки, и пространство между нашими кулаками начало расщепляться, будто бумага, опущенная в воду.

Перестав мериться с ним силами, я убрал кулак назад, вместо этого, второй рукой схватив его за длинный рукав и подставив подножку, бросил на землю.

— Если ты переживешь это, Змей, я подумаю о том, чтобы сохранить твою жизнь, — пообещал я, направив руку в его сторону и начав формировать в ней Громовое Дыхание Дракона.

Красная молния прошлась громким раскатом, окрашивая и так красный мир в еще более насыщенный цвет.

Я не сдерживался. Это была атака в полную силу. Не то чтобы я не мог и мощнее, но нельзя сказать, что я поддавался. И когда я понял, что Змей почти невредим, я действительно удивился.

— Глупец, — ухмыльнулся он, когда из-под земли вырвалось восемь столбов.

«Запечатывающая техника? — сразу понял я и немедля коснулся столбов Невидимыми Руками, чтобы перенести их в Лимбо. — Только вот, я могу сделать так!»

Вспышка света, и все столбы превращаются в прах, как и печать, которую на меня успел наложить Змей.

Мои глаза засияли, и я ухмыльнулся.

— Змея, не хочешь присоединиться ко мне? — предложил я ему. — Мне бы сейчас не помешала твоя помощь…

— Что за шуточки? — прищурился мой противник.

— А я и не шучу. Я знаю о тебе все необходимое, — признался я. — Ты человек идеи. Для тебя ничто не имеет значения — только изучение и познание. Не думаешь, что гораздо лучше будет переметнуться на мою сторону и продолжить свои эксперименты, пусть и с некоторыми ограничениями, если в альтернативе смерть? — снисходительно произнес я.

Ответом Змея стало несколько ящериц, которые вырвались из-под земли и окутали меня. Одна, самая длинная и тонкая змея, сковала меня своим длинным телом. Еще две начали создавать что-то наподобие Драконьего Дыхания у себя во рту, но с немного другим принципом.

Но ничего не успело произойти.

Из тени змей появились руки с большими мечами и срезали им всем головы. А та, что сжала меня и попыталась меня раздавить, оказалась сожжена дотла свойствами Робы Мудреца, которая подстроилась под опасность и устранила ее.

— Какая жалость, — признался я, смотря на ошарашенного Змея. — Это был твой план с самого начала — дождаться, пока еще несколько образцов твоих экспериментов не подойдут, чтобы они убили меня, пока я занят тобой.

Это могло сработать. Несмотря на скорость и магическую мощь, во всем остальном я уступаю таким противникам. Так что, если не смогу защититься заклинанием или убежать, я, считай, труп. К сожалению для Змея, он даже предположить не мог, что я умею поглощать воспоминания других существ. И если первая Тень почти не обладала знаниями о Тени, ибо тоже был новым образцом, то вот второй, которого я Пожрал, знал более чем необходимо, в том числе и о том, что собирается сделать Змея.

— П-подожди! Тебе ведь нужна моя помощь, да?! — закричал он, уже собираясь предлагать свои услуги, на что я покачал головой.

Рядом со мной поднялась моя тень и преобразовалась в огромных акул, способных проглотить человека полностью за один укус.

— Поздно.

Исчезнув, я появился позади него настолько быстро, что он даже осознать не успел. А после просто вырвал сердце из его груди.

Конечно же, этот человек — а Змея был именно человеком — не умрет так просто. Он обладает невероятной регенерацией и несколькими формами бессмертия. Но вот навыку Пожирание на это вообще плевать — это мой самый эффективный способ обходить бессмертие. Не было еще никого, кто смог бы остаться живым после использования Пожирания.

Отбросив сердце, я смотрел, как моя тень преобразовалась в гончую и проглотила сердце. В то же время, одна из акул прыгнула, и проглотив Змею, провалилась в тень.

В голову хлынул поток информации. В основном всякие раздражающие воспоминания. Змея не сказать, чтобы был садистом, но с человеческими жизнями точно не считался — сложно сосчитать, сколько лет он пытал некоторых несчастных, прежде чем в них пропадала необходимость.

Но посреди всего этого безумия было и много полезного. Например, множество рецептов для алхимии. Яды и противоядия. И то, ради чего я все это и сделал — знания о повышении степени эволюции.

Способности и характеристики были в виде приятного бонуса.