– Эй, народ, кто потерял?! Чей наушник?

Из-за угла показалась маршал с длинной толстой роскошной косой. Похоже, шум, который она производила, многих раздражал. Неодобрительные взгляды, направленные в спину маршал, ярко это демонстрировали. Но альво было всё равно, она продолжала вопить, привлекая к себе всеобщее внимание, сжимая между пальцев красный резиновый шарик. Затем её взгляд остановился на Анне, молча протянувшей руку. Озадаченная маршал не сразу сообразила, что к чему, затем всё-таки опустила предмет в чужую ладонь, ободряюще улыбнулась и поспешно удалилась в обратном направлении.

Анна тяжело вздохнула, наконец сдвинувшись с места. Так просто сдаваться она не намерена. Убрала наушники обратно в сумку и стала подниматься по лестнице на следующий этаж.

Позже, наблюдая за деятельностью студентов между уроками, Анна заметила, что многие из них коротают время в социальной сети Созвездие. Никто из землян не имел к ней доступа, по крайней мере, до этого момента. Глобальная космическая интернет-сеть блокировалась для людей, подкрепляя их статус отверженных. Но теперь как студентка Космической Академии Анна могла многое себе позволить, хотя такое привилегированное положение изгоя казалось весьма своеобразным.

На вводной лекции по звёздной картографии, которую вела сухопарая зэи, Анна оформляла свою страницу, добавляя туда голофото и кое-что из любимой музыки. Занятие проходило в тёмном помещении, подсвечивались лишь голокарты, выраставшие из чёрного круга посередине аудитории. Это позволяло особо наглым студентам впасть в состояние праздной лени, делая вид, что они внимательно слушают. Однако вместе с человеком таких студентов оказалось не больше пяти. Сосед Анны, сидящий справа, усиленно с кем-то переписывался по голофону. Анна тем временем вступила в группу первого курса обучения будущих лётчиков и лётчиц, где уже успели скопиться гневные посты о выходке землянки и категоричная оценка метода наставника, которую, впрочем, легко затмевали положительные комментарии. Почти сразу в друзья к Анне застучались Нан и Гак, возникло ощущение, будто они караулили её в сети, но в мгновение оказались заблокированы.

Закончив с оформлением, последним штрихом которого стало пламя, взметавшее синие и ярко-жёлтые языки до самого голофото, Анна ещё раз осмотрела свою страницу.

– Анна Восход. Родина: Земля. Место учёбы: Космическая Академия. Хобби: сон. Предпочитаемый цвет: красный. Цель в жизни: не указана. Друзей: 0, ― тихо проговорила Анна себе под нос. ― Всё, как всегда.

Во время обеда Кован прислал Анне сообщение с просьбой наведаться в консульства, когда выпадет свободная минутка. Быстро расправившись с салатом и отбивной, Анна оседлала летуна и вскорости оказалась на месте. Перед зданиями похожими на застывшие зеркальные пузыри стояли высокие фонтаны. Анна вглядывалась в потоки воды, которые так явственно напомнили ей о доме, но, быстро опомнившись, пошла по узкой каменной дорожке, ведущей к самому маленькому из «пузырей». Рядом со входом парила голограмма Земли. Поднявшись по трём широким гладким ступенькам, Анна миновала вход, дверь услужливо отворилась перед посетительницей.

В светлой и просторной комнате за полукруглым прозрачным компьютерным столом восседал Давид, о чём-то разговаривая с голографической головой, парящей над гладкой поверхностью. Завидев Анну, Кован поспешил прервать связь, парой прикосновений к светящимся фиолетовым символам на краю поверхности отключил изображение и звук. Голова мигом растворилась, а он попросил Анну сесть. Она опустилась в мягкое квадратное кресло на трёх ножках, стоящее чуть поодаль от стола.

– Как прошёл первый день? ― поинтересовался Давид участливо.

– Жива ещё.

– Хм, ― он многозначительно сцепил руки перед собой.

– А что?

– Завели друзей?

Анна хмыкнула:

– И вы серьёзно об этом спрашиваете. У меня с этим даже на Земле было трудно.

– Но мы должны научиться налаживать связи с иными расами, ― как можно тактичнее проговорил Давид.

– То есть я́ должна их налаживать, ― угрюмо пробормотала Анна и скрестила руки на груди. ― Что же вы предлагаете?

– Вступите в клуб. Общие увлечения объединяют. Вы рисуете?

– Нет.

– Может, сочиняете?

– Нет.

– Любите спорт?

– Не переношу.

– Может, рукоделие или… ― он запнулся, увидев, как у Анны расширились глаза. ― В общем, я уверен, вы что-нибудь придумаете.

Анна встала, поняв, что ей сказали всё, что хотели.

– С карийским догом подружиться проще, ― раздражённо бросила она перед уходом, успев заметить озадаченность на лице Кована.

Выполнять чужие указания не входило в планы Анны, но притворяться послушной девочкой для отвода глаз дело другое. Едва ли Давид представлял себе, насколько трудно приходилось студентке с Земли. Сидел целыми днями в чистеньком личном кабинете и разговаривал с головами, а до проблем своей единственной подопечной и дела нет. Жаловаться не в правилах Анны, но от капли сочувствия и она бы не отказалась. Но почему бы не поглядеть на клубы хотя бы для галочки? А потом прийти к Ковану и сказать, вот старалась, да не вышло ничего, не моя вина. Может, тогда он от неё отвяжется. Эта мысль немного успокоила.

Спускаясь по ступенькам, Анна заметила Сета, который поставил две передние лапы на край фонтана и смотрел на воду так же, как всего несколько минут назад его подруга. Дог учуял Анну сразу и обернулся на её приближение, радостно завиляв хвостом.

– Мне тут велели попытаться в клуб записаться. Составишь мне компанию?

– Но ты же ничего не умеешь, ― поразился друг, с этим трудно было не согласиться. ― С другой стороны, вдруг повезёт и наткнёмся на клуб любителей поспать.

– Что-то я сомневаюсь.

Клубные двери находились в высоком здании, похожем на античный храм с колоннами разной причудливой формы из материала, внешне выглядевшего как мрамор только куда более надёжного. Это наводило Анну на мысль, что далёкие предки маршалов вполне могли когда-то случайно попасть на Землю, может с потерпевшим крушение космическим кораблём. И, не сумев улететь, они, сами к тому не стремясь, стали Богами горы Олимп. Откуда-то же должны браться подобные легенды. Пусть и ничто не способно подтвердить их достоверность. Всё же идеалы, созданные людьми для самих себя, могли иметь реальное воплощение. Это покрывало далёкое прошлое вязкой завесой тайны.

Несмотря на архитектуру, размеры потолков и пространство, эхо не распространялось, и внутри такого величественного здания звук просто сжимался. В отличие от дверей аудиторий клубные различались формой и цветом. На что хватило фантазии у владельцев. Пёстрые, однотонные, двустворчатые, высокие, низкие, из одного материала, из нескольких, с табличками или голограммами. Словно выпали из безумного мира Льюиса Кэрролла, разрушали всю «древнюю» атмосферу здания. Сет недоверчиво принюхивался к воздуху.

В широком холле бродила не одна только Анна. Многие первокурсники пришли выбрать себе клуб. И ходили с такими озабоченными лицами, словно сегодня решалась судьба всей их жизни. Это озадачило Сета.

– Не только у меня нет друзей здесь, ― ответила Анна другу просто, хотя в открытую враждебны были только к ней. ― Ну, с чего начнём?

Клубы живописи и музыки сразу мимо. Дальше шёл клуб любителей животных. Сет скривил морду, замечая этим, что животным не является, но Анна всё равно заглянула. Внутри обнаружилось множество различных видов. И большинство желали укусить, расцарапать, вцепиться в лицо. Когда сильно шокированная Анна уходила, ей посоветовали наведаться в клуб «Пушистая мечта». Так она и поступила. Здесь оказалось спокойно, и все зверушки были ласковыми, милыми и пушистыми, но другая крайность оказалась не лучшим решением для Анны.

Клуб кулинарии потряс своими запахами. Но здешний глава выпроводил Анну почти сразу, заметив, что земной еды у них не водится. Ну и подумаешь. Анна едва не оказалась в эпицентре урагана, когда собралась войти в помещение с табличкой «Человекофилы». Издалека успела заметить, как Нан и Гак раскладывают по полкам её голограммы в крупном масштабе, и дала дёру, не успев разглядеть более ничего. Исторический клуб поставил Анну в тупик, хотя макеты уже исчезнувших инопланетных городов там были классные, и всё двигалось как живое. В клуб кибернетики зайти не позволили, хотя краем глаза Анна успела заметить Ку То. Анне надули в уши, что технологии это врождённое и должно быть в крови. Так она и очутилась на пороге замысловатой металлической двери, злобно цедя под нос «расисты».