И когда Анне всё прилично надоело, она наткнулась на перекрывшую половину холла очередь, образовавшуюся перед одной из дверей. Они с Сетом подошли поближе. Голограмма гласила: «Битвы». В памяти что-то всплыло. Битвы являлись чем-то вроде вида спорта, очень престижного, только здешние спортсмены скорее походили на гладиаторов. При этом носили высокопарные звания «героев» и «героинь», сражались за вселенские призы в межрасовых стычках на открытых аренах. Анна заняла место в очереди в основном из любопытства. Дни выдались напряжёнными и хотелось выпустить пар любым из доступных способов. Драка была бы очень кстати.

Многие кандидаты заметно нервничали. Получившие отказ студенты выходили из клуба сильно расстроенные. К тому времени, как Анна приблизилась к двустворчатой простенькой на вид коричневой двери, она уже всерьёз сомневалась, стоит ли вообще пытаться, чтобы получить очередной пинок пусть и не буквальный. Но когда подошла её очередь, Анну грубо пихнули в спину. Она свалилась в портал руками вперёд, едва не разбив себе нос, успела вовремя опереться о пол.

Издевательские смешки звучали над головой. Сет взглянул на подругу обеспокоенно. Анна поднялась, стараясь не терять самообладания. Стала осматриваться.

Круглый зал наводил на мысль о Колизее в его лучшие годы, только был раза в три меньше и не имел трибун, а только арену. С правой стороны стояли «гладиаторы», облачённые не в повседневную форму, а в чёрные костюмы из эластичной, плотной, местами твёрдой ткани с нашивками на груди в виде эмблемы Космической Академии. Впереди всех маршал с синими, как сумеречное небо, крыльями, статная и величественная третьекурсница, чьи серые короткие прямые волосы торчали во все стороны, умудряясь при этом походить на причёску.

– Глядите, кто к нам пожаловала? ― с издёвкой в голосе заметила светло-зелёная зэи с треугольным гребешком, стоящая у неё за спиной.

– Тихо, Вай, не порть момент, ― высокомерно проговорил принс, далеко не такой прекрасный, как Риваль, но отличающийся ярко-оранжевыми глазами и такого же цвета кудрявыми волосами, спадающими волнами на плечи.

– Номер вашей заявки, пожалуйста, ― строго обратилась к человеку маршал, глядя в свой ПК.

– Я её не подавала. Пришла просто посмотреть, ― неуверенно произнесла Анна, чувствуя всё нарастающую неловкость.

– Чтобы просто посмотреть достаточно сидеть на трибунах, а не пробовать выйти на арену, ― маршал категорично свела брови, затем подошла к кандидатке. ― Ваша задача нейтрализовать противника. Можно использовать любое оружие из предоставленных. У вас всего одна попытка и не тяните, есть много других кандидатов.

Сказав это, она вернулась на прежнее место.

Борясь с желанием сбежать отсюда как можно дальше, Анна сделала пару шагов в сторону арены и огляделась. Круг, как в акробатическом цирке, в котором Анна не бывала с самого детства, занимали укрытия из блоков и металлических тонких стен. В центре был установлен высокий под два метра противник ― металлический, окружённый силовым щитом, вооружённый парой крепких клешней, робот.

Слева от себя на расстоянии вытянутой руки Анна заметила полку с выставленным на нём оружием. Ничто из этого даже близко не напомнило ей земные средства уничтожения. Ни луков, ни мечей, ни копий… с другой стороны, какая разница? Известными видами оружия она тоже пользоваться не умела. Ситуация с каждой секундой становилась всё более глупой. Даже Сет у ног подруги заметно напрягся.

– Вы готовы? ― спросила маршал жёстко.

Анна взглянула на неё:

– Да, вполне готова.

– Тогда вперёд, ― глава клуба включила робота с пульта, тот зашумел и завертелся юлой, высматривая цель.

Ступив на арену, Анна сразу же спряталась за укрытием.

– Она в рукопашную его уложить собралась, что ли? ― недоверчиво пробормотала зэи по имени Вай. ― Вот же тупица.

Принс прищурился, внимательно наблюдая за происходящим. И только маршал оставалась бесстрастной.

Тем временем Анна раздумывала, в какую передрягу сама себя вовлекла. Необдуманный поступок. На что она вообще рассчитывала? Лучше всего покинуть арену прямо сейчас, честно признавшись в полном отсутствии навыков боя и принять поражение. Но… это «но» не давало покоя. Обернувшись назад, Анна увидела огонь, разгорающийся в чёрных глазах Сета. Его желание не отступать несмотря ни на что, обнажив острые клыки, вонзиться в глотку противника передалось и Анне. Славная битва ― это не то, что они стали бы избегать. Отступать не в правилах семьи Восход.

Самоуверенная улыбка промелькнула на губах Анны. Она кивнула догу, тот оскалился в ответ, поддержав её решение. Засучив рукава, Анна выступила перед своим противником с высоко поднятой головой. Двигалась неспешно. Сразу же заметивший человека робот, стал наступать, вытянув клешни, сокращая дистанцию между собой и очередной жертвой.

Вай присвистнула:

– Похоже, кому-то пора резервировать койку у целителя.

Сет осуждающе рыкнул. Зэи посмотрела на дога встревоженно и пробормотала под нос: «А что я такого сказала?»

Левая и правая рука Анны стали изменяться. От кончиков пальцев до запястий они наливались изнутри сияющим оранжево-голубым светом, раскаляясь, как нагретый в кузне металл. Но вместо того, чтобы рассыпаться в прах, покрылись пылающей корочкой подобной застывающей лаве. Анна ощущала приятное покалывание от волн, наполнявшей её живительной энергии. Жар растекался по рукам до самых локтей, пропитывая кожу, вены, жилы и кости.

И когда робот замахнулся на противницу клешнёй, она схватила её правой рукой и просто расплавила, легко отломав конец, бросила металлический обрубок под ноги. Левой рукой Анна пронзила силовое поле, оставившее после себя лишь искры, и прошла сквозь туловище робота, как сквозь масло, расплавив все схемы. Помещение наполнил запах гари, к потолку устремились облачка чёрного дыма, сразу же втянутые вентиляционной системой. Противник тяжело рухнул на спину, буквально перегорев.

Анна обернулась к застывшей и онемевшей от шока группе. Её глаза сияли пламенем, а от рук шёл нешуточный жар, нагревая окружающий воздух. Губы растянулись в победоносной улыбке. Сет стоял с высоко поднятой головой, откровенно гордящийся своей подругой. Давно Анна не использовала свою силу не для разогревания еды, а по прямому назначению. Забытые ощущения пробудили её душу вновь. Позволить себе быть собой это величайшая привилегия Анне не доступная.

Вернувшись в реальность, Анна остудила руки, снова обрётшие обычный облик, и глаза тоже вновь стали зелёными. Огонь потух, тепло развеялось. А её лицо стало равнодушным, не осталось и следа от прежней восторженной улыбки.

– Сай, скажи остальным, что пусть расходятся, ― велела маршал, глядя прямо на человека. ― Добро пожаловать в команду. Как твоё имя?

– Анна Восход.

Глава клуба улыбнулась:

– А я Лорель Номесазис. Это Вай. А третий…

– Клинон Сай Мильес, ― представился принс, успевший вернуться.

– Как ты это сделала? ― выпалила, едва пришедшая в себя, Вай. ― У вас на Земле все так умеют?

– Только я, ― ответила Анна, не успевшая заметить, как её неожиданно приняли в команду, сменив презрение на дружелюбие.

– Это было просто невероятно. Как думаешь, Лорель, нам разрешат использование этой штуки на арене?

– Должны, ведь это часть её физиологии, как у маршалов крылья, а у зэи зубы.

Судя по взгляду главы клуба, у той были на новенькую далеко идущие планы.

– Это будет нашим секретным оружием, ― Вай радостно прыгала. ― Теперь мы точно отхватим значки!

Клинон добродушно улыбнулся стоящему всё это время в стороне Сету. А Анна, собирая произошедшее по кусочкам, пыталась осознать тот факт, что её не вышвырнули снова, дав, пусть и не буквального, пинка под зад. Это было такое странное, новое для неё, но всё же приятное чувство.

Парочка вскорости покинула клуб, потому что Анна не могла тренироваться без соответствующего обмундирования и официального приёма, включающего необходимость подачи заявки. Но бланк землянка уже заполнила под тщательным руководством Лорель. Дело оставалось за малым.