Наконец очередь дошла и до Анны. Она взяла овальный лёгкий металлический поднос, знакомые ей по виду приборы среди поразительного многообразия, включавшего в себя палочки и вилки странных форм и размеров, несколько одноразовых салфеток, которые отдалённо напоминали бумажные, но очень мягкие и нежные на ощупь. И, широко открыв глаза при взгляде на ряды и ряды блюд, поняла, что не узнаёт ни одного из них. Рассчитывать на совет поварихи не приходилось, всё было полностью автоматизировано. Пробовать продукты инопланетного происхождения опасно для жизни. Ни внешнее сходство рас, ни способность вдыхать кислород и выдыхать углекислый газ ничего не гарантировали. Хотя отравиться чужеродной картошкой и умереть в первый же день до начала занятий было даже забавно. Анна не смогла удержать смешок, представив новостные заголовки, и едва не уронила поднос.

И только когда ряд почти закончился, а надежда практически угасла, Анна разглядела в самом конце знакомые ей: омлет, жареную картошку, бекон, апельсиновый сок и горячий чай. Очевидно, это было дело рук Давида, организовавшего питание для своей подопечной с Земли. Анна облегчённо улыбнулась. Жаль только Ковану не пришло в голову согласовать меню с ней.

Нагрузив поднос, стала искать свободный стол. С самого начала в её планы не входило заводить компанию, с другой стороны, едва ли такое вообще возможно в сложившихся обстоятельствах. Анна опустилась за пустующий стол. Белый квадратик с четырьмя стульчиками по бокам, который теперь полностью оказался в её распоряжении.

Несмотря на значительное количество альворати, заполонивших собой помещение, здесь не стоял оглушительный гвалт или нестерпимый шум. Напротив, разговоры тихие и осторожные как шаги вора в доме со спящими владельцами. Тарелки, созданные из материала схожего с глиной, заглушали стук приборов, поглощая любые звуки. Ножки стульев с мягкими концами не царапали по полу. Эта была самая тихая столовая, в которой Анне приходилось бывать. Всё равно что есть в филармонии.

По стене по периметру помещения проплывала беззвучная плоская новостная лента, освещающая последние события вселенной. По большей части по ней транслировалась статистика: информация о схожих происшествиях суммировалась и выдавались лишь общие сведения. Ни имена, ни названия упомянутые в последних сводках землянке ничего не говорили. Но она даже порадовалась, никогда не любила смотреть новости.

Завтрак вышел на славу, не хватало только хлеба. «На полный желудок мир кажется светлее», ― как любил говаривать Сет. Интересно, как он там без неё? Но друзья заранее договорились, что ждать друг друга не станут, всё равно Анне нужно сразу на занятия после завтрака.

Заметив, что после еды здесь за собой никто не убирает, Анна оставила поднос на месте и поспешила в учебные блоки. До них можно было легко добраться пешком, просто пройдя парк насквозь. На серых зданиях, похожих на половинки бильярдных шаров и отсвечивающих серебряной крошкой, блестели зелёные символы, начертанные на версиде. Эти символы обозначали нумерацию блоков. В основаниях полусфер также располагались арки. Сами блоки шли друг за другом горизонтальной лесенкой, одно здание удалялось от другого на размер своего брата ― всего шесть.

На пути к первому блоку человека будто бы случайно задевали плечами проходящие мимо альворати, грубо толкали, преграждали дорогу, быстро и внезапно пробегая перед самым носом. Раздражённая, изо всех сил смотрящая себе под ноги, Анна всё-таки упала, больно ударившись коленом о каменную брусчатку. Она медленно три раза глубоко вдохнула и выдохнула, сдерживая гнев, стискивая руки в кулаки, прежде чем встать. Такими мелочами Анну не сломить. Она подняла глаза вверх и заметила протянутую ей руку.

На указательном пальце изящной на вид кисти блестел перстень из синего драгоценного металла с прозрачным как вода камнем. Целую секунду Анна сомневалась, стоит ли принимать помощь. Может, это просто очередная насмешка, уловка, чтобы поиздеваться?

– Всё хорошо. Я тебя не обижу, ― послышался чистый и светлый как ручей голос.

Анна схватилась за руку и поднялась с помощью незнакомого ей принса. Выпрямившись, она едва доставала парню макушкой до плеча. Он смотрел на человека добрым взглядом выразительных голубых глаз, шёлковые белые волосы едва касались голубыми концами острого подбородка. Пухлые губы изогнулись в доброжелательной улыбке. Принс оказался одет точь-в-точь как и сама Анна, но верхние пуговицы рубашки были расстёгнуты на треть, а бёдра обхватывала синяя ткань похожая на шёлк, закреплённая сбоку драгоценной «прищепкой». Одежда смотрелась на парне так хорошо, словно являлась не повседневной, а парадной. На ногах же красовались тряпочные нежно-голубые балетки на тонкой подошве. В последнюю очередь Анна заметила длинную серёжку, свисающую из мочки левого уха незнакомца ― серебряную нить с прозрачной каплей на конце, отражавшей солнечные лучи и отбрасывающей блики на лицо своего владельца.

– Я рад нашей внезапной встрече, ― произнёс он как будто бы искренне. ― Моё имя Риваль Ким Вальес. А твоё?

Глядя на Риваля, Анна подумала, что никогда не встречала более прекрасного альво. Он без преувеличения превосходил по красоте всех людей с Земли и наверняка многих принсов. Прямая осанка, манеры, обаяние и врождённый дар вызывать доверие у других с первых же секунд знакомства. Но Анна продолжала оставаться настороже и не подверглась его чарам.

– Анна Восход, ― немного сухо ответила она, продолжив свой путь.

Изящно сложив руки за спиной, Риваль вышагивал рядом. Многие смотрели на образовавшуюся парочку удивлённо, но больше никто не мешал Анне и не подставлял подножки.

– Мне очень стыдно за поведение студентов, ― продолжал донимать Риваль. ― Многие считают, что люди недостойны учиться в Космической Академии. В этом причина их недружелюбия.

– Ничего страшного, ― отозвалась Анна. ― Мне не впервой.

– Не впервой?

– Да. Словно я и не улетала с Земли, потому что вы ведёте себя как люди, ― Анна остановилась перед входом в арку и посмотрела прямо на Риваля.

Вальес замер, радушную улыбку словно сдуло с его лица, которое даже после этого не растеряло красоты. Взгляд голубых глаз стал серьёзен и задумчив.

– Мир всегда так враждебен к тебе, Анна, ― не то спрашивая, не то утверждая, произнёс принс, видимо, сделав вывод из её слов.

Анна подумала, что явно сболтнула лишнего.

– Как и ко всем, ― коротко произнесла она и указала на арку первого блока. ― Мне сюда.

Новый знакомый ответил коротким кивком, но следом за ней не последовал. Странный… И зачем бросился помогать? Любопытно было узнать, что представляют собой люди? Анна надеялась, что удовлетворила посторонний интерес и больше столкнуться с Ривалем ей не придётся. Через десять шагов она обернулась, но у входа в здание больше никого не увидела. Оно и к лучшему.

Первый этаж учебного блока оказался огромен. Две широкие лестницы по бокам, ведущие наверх. Между ними крупная голопанель, отображающая внутреннюю информацию КА. Сейчас это была таблица номеров аудиторий первого блока, приписанные к ним предметы и преподающие там наставники. Вдоль стен располагались терминалы взаимодействия. Многие толкались перед ними: подавали заявки в различные клубы, подключая свои портативные ПК, скачивали расписание или просто просматривали списки учащихся, распределённых по группам. Достав свой новенький ПК, Анна также получила список занятий на сегодня.

Приковав к себе внимание присутствующих, по этажу пронеслось оповещение, произнесённое твёрдым мелодичным высоким голосом:

– Поздравляем всех с началом учебного курса. Мы рады видеть новые лица, но также уже успели соскучиться по старым. Всем веры в собственные силы и страсти к получению новых знаний.

Голос исчез, а студенты вернулись к своим делам. Анна вспомнила, что читала о Космической Академии. Так и не решив, кому отдать под управление столь важное учреждение, принсы вместе с сонго создали Искусственный Интеллект, наделённый тремя личностями, которых определили, как Тита, Титос и Титум. Никогда прежде Анна не сталкивалась с обладающим сознанием ИИ, но едва ли рассчитывала встретиться с Тройной Т лично.