Лорель своей электрической сеткой схватила в воздухе робота с шестью крылышками и вывела из строя ровно половину. Перед смертью летающий враг попытался сбить маршал вниз, а потом сам чуть ли не рухнул Анне на голову. Она вовремя отскочила, после взглянув на металлическое месиво, отдалённо похожее на гигантского раздавленного комара. Из дырявого нутра лилась какая-то пурпурная жидкость без запаха.

Тем временем Клинон уже бился со вторым наземником. Рыча, принс наносил удар за ударом, его волосы спутались. Впрочем, эта раса совсем не потела, потому лицо Клинона практически никак не испортило перенапряжение. Он искал слабое место, однако на деле лишь сминал металлический остов. Противник походил на стену: не шевелился, не давал отпора, но и не думал поддаваться. Анна приблизилась и заметила, что тот и впрямь был стеной, точнее, он создавал силовое поле, которое преграждало героям путь. Анна решила просто прорезать проход. Она нагрела указательный палец докрасна и провела им по полю, как раз, чтобы можно было пролезть. Мигом оказалась на другой стороне. А когда жар рассеялся, стена вновь стала цельной.

– Вы это видели? Что-то оранжевое. Кто-нибудь заметил? ― звучал голос Викса над ареной.

От башни Анну теперь отделяли только два наземных и два воздушных противника. Такова была стратегия команды ― по максимуму использовать невидимость Анны, чтобы создать у соперников и зрителей иллюзию лёгкой борьбы. И пока её товарищи неистово сражались, не жалея сил, землянка спокойно продвигалась к цели. Миновала двух противников, её даже не заметивших.

Форт стоял окружённый стеной немного похожей на пенопласт, но холодный и твёрдый как гранит. Двери нет, только узкий на вид проход, преграждённый роботом-пауком, сделанным из металла. Интересно, организаторы догадывались, насколько их творения похожи на земных насекомых? Едва ли, но Анне это показалось очень забавным. Многочисленные глазки твари мигали. Он залязгал лапками, завидев невидимую Анну, похоже, очень чувствительные сенсоры, а может инфракрасное видение.

Боковым зрением Анна заметила рвущегося к забору зэи в чёрной форме с белым поясом, украшенным овальной бляшкой. На левой руке соперника сиял кривой оранжевый клинок, появившийся из лёгкого пластинчатого браслета. Оружие нависало над рукой, сжатой в кулак. Гребень на голове в форме волны, а чешуя вся чёрная, едва отличная от костюма ― тот самый фаворит Битвы. Анна силилась вспомнить его имя, которое почти сразу же забыла, как только услышала, но робот очень отвлекал, начав опутывать Анну липучими толстыми нитями.

В паре метров от входа зэи резко затормозил, заметив висящие в воздухе нити. Он самоуверенно ухмыльнулся, обнажив острые клыки. Впрочем, ухмылку почти сразу же сдуло, стоило ему увидеть сияющую оранжевым руку, обратившую ловушку в пепел, а затем вторую такую же, расплавившую робота насквозь.

Анна шмыгнула в открывшийся проход. Быстро опомнившийся соперник бросился следом. Следующего робота, который её обнаружить не смог, Анна оставила зэи и бросилась в башню. Сзади раздавался резкий скрип и воинственные крики ― явные признаки борьбы. Анна в двух шагах от третьего этажа. Она поспешно достала маленький серебряный металлический диск из внутреннего кармана плаща и вставила в расположенный здесь проектор. Над башней засиял символ Космической Академии ― всевидящее око. В следующее мгновение за спиной Анны появился чёрный зэи.

– Кто ты? ― спросил он требовательно, умудрившись схватиться за невидимую мантию.

Анна сняла маску, от резкого движения капюшон упал с головы. Соперник отшатнулся, произнеся одними губами:

– Человек.

Глаза Анны засияли пламенем. Она нарисовала в воздухе огнём сердечко и с победоносной улыбкой адресовала его зэи, чьё имя вдруг вспомнила. Заворожённый Сил не мог отвести коричневых как кора дуба глаз от огненных пёрышек, пока те не обратились в дым.

– Первая победа Космической Академии! ― надрывался Викс. ― Кто-нибудь вообще видел, как это произошло? Кажется, я всё пропустил.

Герои спустились с башни, присоединившись к своим командам. И теперь все увидели, кто принёс победу КА. Зрители на трибунах оказались сильно взволнованы, в здании стало ещё шумней. Судьи же с глубоко обеспокоенными лицами стали совещаться, спорили о чём-то. Лорель это всё явно не понравилось. Сил косился в сторону землянки, хоть Анна и чувствовала на себе посторонний взгляд, предпочитала его не замечать. Наконец один из судей, маршал, обратился к команде победителей:

– Мы хотим получить разъяснения по поводу способностей человека.

Лорель незамедлительно выступила вперёд:

– Не запрещено пользоваться силами данными от рождения.

– Некоторые здесь всерьёз полагают, что госпожа Восход использовала два предмета инвентаря вместо одного положенного, ― вмешалась другая судья.

Глава команды собиралась возмутиться. Остановив её лёгким прикосновение к предплечью, Анна сделала несколько шагов к трибунам и скинула плащ на пол. Подняла руки, обернулась кругом, чтобы показать, что ничего не прячет. И напоследок нагрела изнутри кисти, вновь покрывшиеся жаркой коркой. Судьи, зрители, все смотрели как заворожённые.

– Это… ― начал было маршал-судья и запнулся.

Внезапно вмешалось Та Ро:

– Отрицая право землян использовать свои способности, вы проявлять расизм и двойные стандарты. Это недопустимо.

– Но данные способности могут представлять опасность, не говоря уже о том, что они значительно облегчают прохождение испытаний, ― возмутился ещё один судья.

– Значит, испытания не слишком тяжелы для таких альворати, как земляне, ― едко заметило Та Ро. ― Разве это вина госпожи Восход? К тому же студентка не использовать способности против других альворати, вы не иметь право обвинять её в этом.

Сказать на это судьям оказалось больше нечего. Образовавшуюся напряжённую тишину прервал позитивный голос Викса:

– Давайте поаплодируем победителям!

Загремели аплодисменты и одобрительный топот. Поклонившись, команды покинули арену.

– Наша команда и впрямь быстро справилась, ― поразился Клинон в раздевалке. ― Мы не успели вывести из строя всех роботов, как Анна уже зажгла символ.

Вай улыбалась до ушей, видимо, предвкушая перспективы. Только Лорель не переставала хмуриться. Они переодевались в одном помещении, никто не смущался, но и не пялился на других.

Анна всё пыталась понять, почему участник Совета, от которого она и не думала ожидать поддержки, за неё заступился. Просто что-то небывалое, ведь её чуть не дисквалифицировали. «Слишком лёгкие испытания для землян», ― было в этой фразе нечто опасное, но Анна не улавливала сути, ведь не все на Земле ей подобны. Хотя, сколько она знает представителей поколения Сола? Единицы по факту, и далеко не все с радостью демонстрируют свои способности другим. И Анну тоже когда-то учили их скрывать, потому что какая вообще может быть польза от странного неподконтрольного ничему огня в 23 веке? Это как иметь третью руку, растущую из спины.

Переодевшись в форму, Анна вышла из раздевалки самой последней, слишком много времени потратила на душ и размышления. Вай сказала, что они будут ждать её в столовой, чтобы отпраздновать первую победу. У выхода с Арены Анну встретил Сет. Но он оказался не один, а с Та Ро и Вольфакар.

– Мои поздравления, ― проговорило сонго, дружелюбно улыбаясь.

Жозели, маршал с жёлтыми крыльями в розовых пятнышках и пышным начёсом розовых волос на голове, тоже улыбнулась землянке.

– Мне кажется, твой дог только и делает, что терпит моё общество, ― пожаловалась она, надув щёки. ― Не даёт себя гладить. Но он всё равно такой милый. Я слышала, ты произвела фурор.

– Это слабо сказать, ― заметило Та Ро. ― Но не станем больше вас задерживать.

Участники Совета пропустили парочку, состоящую из человека и дога, дальше. Похоже, её кандидатка и загадочное сонго занимали одну сторону и симпатизировали Земле. И если с Вольфакар всё было предельно ясно, то какая причина имелась у Та Ро? В клубе пушистиков оно точно не светилось, там вообще сонго не мелькали, наверное, возня с животными считалась у них праздным времяпрепровождением. А может, эта раса просто отдавала предпочтения киберживотным? Хотя ничего подобного в Космической Академии Анна не видела. Можно ли считать, что у землянки здесь, на Ни Мория, появился ещё один союзник в виде участника Совета сонго? Было ещё рано приходить к подобным выводам, неизвестно, какие конкретно цели преследовало Та Ро.