– Ни к чему, я провожу тебя на балкон, – перекрикивает музыку Тео.

– Не думаю, что хозяин этих апартаментов будет рад этому.

– Почему же? Я буду рад, если ты подышишь на моём балконе, – улыбается Тео. – Вот сюда. – От музыки остались только басы да дребезжащие стены.

– Спасибо, – искренне улыбается Валери. – Ты же не против, если я побуду тут одна?

– Может, тебе воды принести? Выглядишь очень бледной, – хмурится Тео.

– Да, если тебе не трудно.

Ночной Харгандер. Если ночь девушка ещё любила, то город точно не входил в список. Она облокачивается на перила. Свежий воздух обдувает локоны, только головная боль не проходит. Вообще, с момента приезда сюда одна сплошная мигрень. А ведь с каждым днём всё запутаннее и запутаннее. Она даже умудрилась свыкнуться с этой квартиркой, правда, Рэджинальд не разделял таких оптимистичных взглядов. Он привык жить в апартаментах наподобие квартиры Тео Росса. Много места, прекрасные виды и невероятно огромные окна. Шик и богатство. Валери же старалась закрыться в своей скорлупе и просидеть в состоянии эмбриона до лучших времён.

Ушные раковины улавливают, как что-то металлическое бьёт по стенке стакана. Валери выпрямляет спину, оставляя руки в том же положении, на перилах. Если бы у неё были крылья, то они бы обязательно величественно раскрылись. Лёгкие заполняются никотином, алкоголем и резковатым парфюмом. В области ключиц даже пробегает несколько мурашек.

– Тео сказал, тебе плохо. – Его медовый голос затекает в уши. Она, не поворачивая головы, берёт стакан из руки Локи, едва касаясь кончиками ногтей его кожи. – А где же «спасибо»? Или я не тот, кого ты ожидала увидеть? – Его голос до неприличности тих и угрожающ. Девушка делает глоток. Ледяная жидкость обжигает внутренности, вымывая половину никотина куда-то в область желудка.

– Ты вряд ли будешь похож на Росса. – Он не видит, как в её глазах мелькает опасный огонь.

– А на кого я похож? – на Сатану.

Но девушка молчит, вдыхая свежий воздух, ровно приподнимая и опуская грудную клетку. А Локи поправляет свои шоколадные волосы левой рукой.

Краем глаза девушка замечает татуировку на руке. Раньше не обращала внимания на такую деталь, да она вообще раньше не смотрела на его руки. Исключительно в дравитовые блюдца. От мизинца до кисти – множество тонких галочек, прямо как у неё на шее, а от кисти и глубоко под рукав футболки (на коже не было даже мельчайшего свободного места), были видны многочисленные шестерёнки, поршни, винтовые спирали. Создавалось ощущение, что если кто-то и сдерёт кожу с Дьявола, то под ней будут не мышцы и скелет, а робот. Чёрт, а ведь тогда, в ту ночь, он ведь даже не снял с себя рубашку!

– Спасибо, за то, что заступил…

– Нет, – грубо обрывает её Локи. Ни черта он не заступался за неё, он осознанно шёл на всю эту комедию только с одной целью: чтобы до её старшего братца дошёл слух о том, что девчонка-таки влюбилась и, куда более, прекрасный принц присвоил её себе. Тайфер никогда никому не врёт, он не договаривает, как сейчас. – Я не заступался за тебя. Я сделал это потому, что так надо.

– Почему не ты лидер Волков? – аккуратно спрашивает Вэл.

Она чувствует, как он облокачивается на эти же перила, постукивая кольцом по железу.

– А почему ты связалась с нами? – Локи усмехается.

– Это два разных вопроса.

– Только вот я на твой отвечать не обязан, а ты на мой очень даже. – Локи поворачивает голову в её сторону, оглядывая с ног до головы. Её серебристое колечко поблёскивает в носу, а пальцы с силой зажимают стакан.

– Не веди себя так по-мудачески со мной, когда рядом Вильям.

– Принцесса, Вильям знает, в каких мы отношениях. И ты давно поняла, кто я такой. А это значит…

– Это значит, что мной руководит Коршунов, – отрезает девушка. И для чего ты сейчас копаешь себе могилу?

– Мой тебе совет: освежи память. Может быть, Александр и считает тебя суперзвездой, освещающей его путь. Может быть, мой отец весьма доволен твоей работой. Но есть ещё я, который считает, что тебе нечего тут делать. Сейчас ты находишься на моей территории, прин-цесса. – Последнее слово он говорит, разбив на два слога.

Тайфер внимательно смотрит на её профиль. Надо же, ни один мускул не дёрнулся. Всё-таки Коршунов хорошо поработал над ней.

– Всё равно спасибо, – спустя минуту, говорит она. Локи едва хмурится. Чего-чего, девочка? Ещё разочек можно? Она поворачивает на него голову. – Ты заступился за меня, даже если и сделал только потому, что сам захотел…

«Я сделал это только потому, что не хочу быть виновным ещё и в твоей смерти!»

– … И ты прав. Ты – один из начальников. Я – подчинённая.

– Что это с тобой? Ты так быстро прогнулась? – Тайфер облизывает губы, а затем растягивает их в улыбке. Демонический взгляд не отрывается от кристальных зрачков, которые мутнеют с каждой секундой.

– Я прогнулась под тебя спустя месяц знакомства. – Она не из тех, кто не смотрит правде в лицо. Только вот у этого лица вот-вот вылезут рога.

Локи искусно скрывает восхищение во взгляде, продолжая сквозь железный занавес наслаждаться переменой в её глазах.

– Я же говорил, что ты никак не можешь забыть этого. – Парень делает львиный шаг вперёд, она – кроличий назад, утыкаясь спиной в бетонную стену.

– Твоя тактика запугивания так себе, – хмыкает Вэл. – Выглядишь полным идиотом.

– Да? Только ли идиотом? – Взгляд Локи сверкает красным отливом.

– Ничтожным идиотом, считающим, что всё в этом мире подвластно королевскому «хочу»! – Плевать. Плевать, если он сейчас снова оставит свои пальцы на шее или просто ударит. Ну и пусть!

Присутствие Локи рядом снова нагло разрушает личное пространство. Но в этот раз он хотя бы не прижимается к ней телом, внимательно ища что-то в глазах. А Вэл, как назло, что-то пытается найти в его. На миллисекунду Тайфер опускает взгляд на её полуоткрытые в возмущении губы, и, склонив голову, возвращается к зрачкам. Этот зрительный контакт в немом молчании затягивается на несколько минут, пока его горячие ладони не притягивают её голову, а губы не впиваются требовательным поцелуем. Дыхание парня тут же обжигает бледную скулу, а в висках пульс заглушает остаток здравых мыслей. С секунду она стоит так же, с полуоткрытыми губами, даже не пытаясь ответить на его поцелуй, будто превратившись в восковую фигуру, воск на которой плавится от этих огненных ладоней.

– Целуй, – не отрываясь от её губ, рычит. Только тогда она решительно отвечает на поцелуй. Его ладони продолжают держать за голову, будто боятся, что она решит раствориться, ещё сильнее обхватывая и притягивая к себе. Локи на долю секунды отстраняется, пытаясь протрезветь, но совершает самую глупую ошибку в жизни оставив свой полуоткрытый взгляд на её губах. Яростно оттягивает нижнюю губу девушки зубами, снова погружая сбитую с толку Вэл в яростный поцелуй. Хрупкие пальцы разжимаются, и стакан тут же падает на пол, не разбивается, а катится прямо до двери.

Оторвавшись от девушки, он ещё несколько раз проводит траекторию от губ до глаз, его разгорячённый взгляд тут же скрывается за ледяной пуленепробиваемой железной ширмой, скулы напряжены так, что вот-вот кость прорежет кожу. Локи молча разворачивается спиной, только тогда выдыхая, и выходит с балкона, предварительно подняв стеклянный стакан.

Валери прислоняется затылком к холодному бетону, а пальцы левой руки дотрагиваются до губ, сначала поглаживая их, а потом растирая до боли, будто стараясь вытереть раз и навсегда послевкусие Сатаны на них.

Тот факт, что Валери сидит за рулём своего джипа, совершенно не исключает того, что Рэджинальд Хьюго самолично будет выбирать музыку, нещадно добивая радио в поисках того самого трека настроения. Скажи кто-нибудь год назад, что она, Хьюго, её брат и её почти начальник приедут навстречу с одним из наркоторговцев, она бы рассмеялась, покрутив указательным пальцем у виска.