Валери никогда не любила свою семью: что со стороны матери, что со стороны отца творился полнейший дурдом на выезде. Потому смешавшиеся характеры Брэдли и О'Коннор давали жгучую, даже ядрёную смесь. Вильям, что называется, приноровился жить в этой семье, приноровил жить и сестру. За глаза они это называли «хитростями выживания». Вильям Брэдли – единственный человек, кому она доверилась целиком и полностью за всё своё существование, и кто ни разу не подвёл её.

– Да, Вильям, я думаю, пришло время перестать сбегать. – Она слегка поджимает губы, когда последняя клетка мозга умоляет её снова бежать.

– Отлично! – счастливо улыбается брат. – Закончишь учёбу в Норнхилле, там если что тебя будут оберегать Волки, и я всегда буду присматривать за тобой.

– Ещё бы, – смотря на то, как Вэл откусывает брокколи, и, чувствуя этот гадский привкус на рецепторах языка, пытаясь не сморщиться, говорит Локи.

– Ты только представь! Будем ходить по магазинам, в кино, на вечеринки! – радостная Клара аж подпрыгнула на месте, блеснув голубыми глазами.

– Только не это! – Валери как ребёнок упала на руки, а Вильям уже заранее знал, что больше не допустит такой ошибки, снова дав ей уйти. – Кстати, Вил, – девушка приподнимается с рук, – я тебя стеснять не буду.

– В смысле? – брат недоуменно смотрит на сестру, в то время как брови Клары ползут вверх.

– У вас тут и так полна коробочка, – ухмыляется Валери. – Так что я куплю квартиру или дом, что-то в этом роде. И было бы неплохо, если бы кто-то съездил со мной в салон. Раз уж я тут живу, то нужно передвигаться на чём-то посущественнее, чем автобус.

– Вэл, прекрати. Ты будешь жить здесь, – отрицательно качает головой Вильям. – И откуда у тебя такие деньги на квартиру и машину?

– У меня интернет-магазин букинистики, – обнажает белые зубы Вэл.

Когда-нибудь расцелую Коршуна за то, что заставил иметь белый бизнес.

– Там такой хороший доход? – хмурится Вильям. Видимо, да, раз она перестала пользоваться кредиткой отца.

– Да. Люди сейчас удивительно много читают, – скромно улыбается О'Коннор.

– М-м-м, – поднимает вилку Локи, быстро пережёвывая. – Вил в машинах так себе, свою-то без моей помощи вряд ли бы купил. Так что с тобой съезжу я, принцесса, – он подмигивает, закусывая губу.

– Весело, – простонала Валери, когда Вильям и Клара перекинулись хитрыми взглядами. Просто чудесно. Сынок Тайфера начал тобой интересоваться. Молись, что ты очередная.

***

В салоне машины Локи Тайфера приглушённо играет музыка. Кто бы мог подумать, что такой эгоистичный, влюблённый только в себя мальчик, слушает что-то помимо комплиментов в свою сторону. Валери нравится «The Neighbourhood», но абсолютно не нравится в его машине.

 Дравитовый взгляд внимательно ловил проезжающие машины, кристальный  – эфемерные пылинки с его длинных ресниц. Отрицать, что в этом молодом человеке есть что-то завораживающее было бы полной бессмыслицей. Поэтому девушка просто, без зазрения совести, рассматривала его лицо, пытаясь разобрать, что именно придаёт ему эту перчинку: внешность или же что-то намного глубже. Наверное, эта вечная ухмылка с чуть приподнятым уголком правой губы чертовски всем нравится. Только вселенскую грусть, в обрамлённых бархатом глазах никто и подавно не замечал.

– Красивый? – раздражённо кидает Локи.

– Очень, – ухмыляется девушка. Ей почему-то нравится раздражать его. Своеобразная игра с огнём.

 Молодой человек кривит губы в довольной улыбке и дарит ей взгляд а-ля «Я знаю, что ты меня хочешь». Он прожигает ещё не зажившие раны на её костяшках.

"Какая дотошная принцесса", – думает Локи, кидая беглый взгляд чуть выше её вздёрнутого подбородка.

– Откуда ты знаешь Аспидов? – решает испытать судьбу Тайфер, раз уж сам напросился сопровождать в автосалон.

– У них на толстовках это написано, к слову, дебильные, – протягивая последнюю букву «е», девушка слегка скатывается по сиденью Тайфера, принимая полу-лежачее положение.

Да уж, вряд ли такой ответ удовлетворяет парня, поэтому ему остаётся лишь хмыкнуть, не отрывая более взгляда от дороги. Все попытки поговорить с ней разбиваются об её колечко в носу, поблёскивающее серебристыми лучиками от солнца.

Говорить с ним совершенно не интересно для неё, а вот наблюдать – другое дело. Ему в какой-то момент кажется, что она книжку про него читает, переворачивая листочек за листочком. Но концовка вряд ли придётся по душе такой милой, на первый взгляд, особе как она.

В тишине Локи ехать непривычно. Все его «дамы» щебечут без остановки, аж уши вянут. А этот экземпляр ценит тишину и выжидающе смотрит на него.

– Что? – нервно кидает он. – Что-то не так?

– А ты параноик, Локи Тайфер, – звонко хохочет она. Так искренне и переливисто, что Тайфер подхватывает этот заразительный смех.

"А ты ничего такая, принцесса", – думает Локи, делая музыку чуть громче.

Вэл на секунду перехватывает его безучастный взгляд, за которым наверняка сидит маленький мальчик. И остаётся это только проверить.

–Может, хотя бы расскажешь о предпочтениях в машинах, принцесса? – снова спрашивает парень.

– Если честно, я не особо в них разбираюсь. Хочу что-то большое и на колёсах, —обворожительно хлопает глазами она.

"Если честно, фразы, начинающиеся с "если честно" не имеют и доли честности", – едва вздёргивает бровь Локи.

Новенькая. Выжжено на её спине уже около месяца. Жертва Локи Тайфера. Бежит красной строкой меж лопаток. Бежать прочь из города. Пульсирует в висках всю жизнь.

Норнхилл – унылый, по мнению Вэл, университет. Но эта унылость и серость каким-то невероятным образом сочетается с величественной готичностью и разноцветной мозаикой на окнах.

 "Будто в дешёвый сериал про вампиров попала", – усмехается про себя девушка, оглядывая скучающим взглядом большое пространство с зелёными насаждениями и обеденными летними зонами перед университетом.

 Пепельные волосы собраны в слабый хвост, а бледная кожа кажется слегка светящейся на солнце. Тёмные круги под глазами скрывают чёрные солнцезащитные стёкла. Жаль, что они в принципе не могут скрыть фигуру девушки от чужих, таких пытливых и испытывающих, глаз.

Вэл неподвижно сидит на одной из лавочек во дворе института, подставляя лицо обманчиво тёплым солнечным лучам. Клара уже миллиард раз перезнакомила её со своими подругами, но по иронии судьбы Валери постоянно забывала, как кого зовут; хотя, если быть до конца откровенными, её это и не особо волновало. Может, потому что не была приучена к дружественным отношениям с девушками, а, может, потому что ей действительно это было незачем: привязываться к кому-либо.

Каждый день, находясь в Харгандере и смотря на своё отражение в зеркале, она мечтала уехать в Канаду. Начать жизнь с очередного белого листа, выдумать абсолютно нового человека. Живя в Канаде, она бы стала свободной: смогла бы позволить себе путешествовать. Возможно даже побывать в Австралии или Японии. Жизнь, полная ярких красок, путешествий, положительных эмоций и вечного одиночества. Да, наверное, такой образ существования ей однозначно бы подошёл.

 Но сидит она на лавочке в Норнхилле под целой палитрой взглядов. Начиная от интереса и заканчивая самой настоящей ненавистью. Ненависть обусловлена самой банальной причиной: на неё смотрят Волки.

Волки – самовлюблённые мальчики, играющие в баскетбол за университет. И именно Волков, по очередной иронии судьбы, возглавляет Вильям Брэдли.

По коже Вэл неприятным табуном пробегают мурашки. Она слегка наклоняет голову, аккуратно переводя взгляд на группу парней, сидящих ровно напротив. Волки. На их чёрных кожаных куртках серебристыми нитками вышит силуэт головы зверя с открытой пастью. Под правым воротником печатными буквами – название баскетбольной команды.