Один из разгоряченных взглядов блуждает по телу девушки. Локи Тайфер. Сейчас он выглядит не тем милым парнем, любезно согласившимся помочь выбрать машину. Какая-то звериная аура вошла в его тело, заставляя позу парня быть угловато-резкой, а взгляд – безумно-голодным, но таким же ледяным, непроницаемым.

 Уголок губы Валери едва заметно приподнимается.

Она даже не опускает очки, чтобы рассмотреть его без фильтра стёкол, даже голову на лишний миллиметр не повернёт, чем не на шутку раздражает его. Добрый взгляд Вильяма в этот же самый момент с каким-то не то негодованием, не то облегчением обволакивает её аурой семейности. Но она игнорирует и его. Просто потому что ей так хочется.

– Вэл! Привет! – подскакивает к девушке Талия Стэрнод.

Она слишком жизнерадостная для тех, кто обычно окружает Валери. Черлидерша с длинными стройными ногами. Девчонка на год младше Брэдли, но на голову выше. Нос с небольшой горбинкой, которую она так хочет исправить с помощью пластической хирургии. Пышные кудрявые волосы затянуты в высокий хвост, а осанка заставляет Волков переключиться на осматривание её самой привлекательной части тела, обтянутую светлой джинсой.

Валери прикрывает глаза, смотря на блондинку через тёмную призму стёкол. Тал… Таил… Талия. Бог знает почему она вспомнила её имя. Стэрнод милая. Это факт.

– Талия, – искусно подделывает улыбку девушка. Почему-то именно сейчас сбежать хочется ещё больше, чем всегда.

– Жаль, что тебя не было вчера на театральном представлении! – с искренним сожалением говорит она. – Было очень интересно! Даже Волки были. Говорят, Локи искал тебя. – Быстрый говор Стэрнод напоминает больше щебетание птички.

Она при этом активно жестикулирует руками, смешно приподнимая брови вверх, иногда стреляя своим тёмно- серым взглядом в сторону компании парней.

"И нравятся же ей эти придурки", – хмыкает про себя Вэл, всё так же улыбаясь собеседнице.

– Локи? Это… – задумывается Валери, специально пытаясь вспомнить фамилию Волка.

Глупая, ты на самом деле пытаешься её забыть. Но зачем тогда осталась в треклятом Харгандере?

– Тайфер. Локи Тайфер, – вовремя подсказывает Талия.

А обмануть тебя ничего не стоит.

– Не смотри ты в их сторону, а то они подумают, что мы их обсуждаем, – задорно бьёт девушку в плечо О'Коннор. А та в ответ заливается весёлым смехом, кладя тонкое запястье на руку Вэл.

На секунду кристальные глаза ощущают то спокойствие и тепло, которым веет от Стэрнод, не хуже, чем парфюмом. Синоним Талии – солнышко. Маленькое ходячее солнышко с обворожительной улыбкой.

– О'Коннор. – Девушка тут же разворачивается, услышав мужской баритон. Здесь, да и везде в принципе, её знают, как Валери О'Коннор. – Якшаешься с черлидершами? – ведёт бровями Локи, подмигивая расплывшейся в улыбке Талии.

– А, это ты, – пренебрежительно ухмыляется Вэл, разворачивая корпус к нему с таким видом, будто он ей обязан.

Она снова делает это: бесит каждую клеточку его тела.

– Чем тебе уже наши Лисицы не угодили? – с такой же тёплой улыбкой спрашивает Талия.

 Перепалки Волков и их группы поддержки всегда были милыми, даже очень семейными. Но, как полагается семье, новеньких они не жаловали.

– Ох, Тэл, вам бы немножечко схуднуть, – картинно вздыхает Локи, в то время как Стэрнод бьёт его кулачком в предплечье. – Я чего подошёл то, в воскресенье вечеринка будет. Ты приглашена, – Локи кидает серьёзный взгляд сверху вниз на пепельные волосы.

– В воскресенье? – удивляется Стэрнод, но её вопрос остаётся в тени. Это же Волки – делают то, что хотят делать.

– Вау, – кристальный взгляд щурится, а губы вытягиваются в трубочку, – сам Локи Тайфер приглашает? – теперь растягиваются в улыбке, когда Тайфер машинально закусывает губу. Её волчий взгляд въедается под черепную коробку. – Мне не требуется приглашение, чтобы прийти, мальчик, – шепчет она ему прямо в ухо, приподнявшись на носочки.

Следующую его фразу ей знать не обязательно, поэтому она хватает за руку Талию и тащит прямиком к Кларе.

Локи усмехается и, разворачиваясь на пятках, возвращается к компании парней, закатывая глаза на их шутки.

– Это сейчас что было? – как только Талия начинает расспрашивать Вэл, и подходят девочки, О'Коннор абстрагируется, и пустой взгляд начинает изучать небо, летающих там птиц. Вот бы перевоплотиться и улететь далеко. Так далеко, что никто никогда бы не смог найти её.

Эта жизнь, как в американском сериале про подростков – не её. Жизнь Клары – да. Но не её. Валери заинтересованно отводит взгляд с синевы, начиная наблюдать за подругами девушки брата.

Талия что-то увлечённо рассказывает девушкам, на что те, естественно, улыбаются.

Яркие голубые глаза несколько раз скользят по фигуре Вэл и снова возвращаются к Стэрнод. Аманда Никсон учится вместе с Вэл на третьем курсе. Крашеная в холодный блонд с короткой стрижкой; благодаря этому она выделяется из толпы серости.

Никсон не входит в состав черлидерш, просто потому что считает это пустым занятием. Валери слегка хмурится, в прежних школах и колледжах общаться с кем-то, кто не принадлежал к касте черлидинга, было позорным. Она всегда называла черлидерш чокнутыми, а эти, хотя и общаются тесной компанией, не похожи на неадекватных куриц с ватой вместо мозгов.

Рядом с Амандой стоит ещё одна третьекурсница. Элизабет Уокер. Капитан так называемых Лисиц. Чёрные, чуть подзавитые волосы собраны в такой же высокий хвост, как и у Талии. Элизабет – одна из тех девушек-стерв, устрашающих всех первокурсниц одним только карим взглядом.

И, наконец, Беверли Белл. Почему-то именно эта девушка с ярко- рыжими волосами больше всех вызывала у Валери неприязнь. Эта второкурсница была слишком наигранной, слишком пустой. Почему такие девушки, как подруги Клары до сих пор общались с ней, для Вэл было пока загадкой. Беверли не была Лисицей, скорее, как выразилась мельком Элизабет, стервятницей. А как поняла из того разговора Валери, сама Уокер тоже недолюбливает второкурсницу из-за её чрезмерного пристрастия быть замеченной Волками.

– Вэл, ты собираешься на пары? – обращается к ней Бэт Уокер.

– Конечно, – с готовностью поднимается с лавочки О'Коннор. Вот тебе и относительно новая жизнь.

***

Время до назначенной в воскресенье вечеринки буквально пролетает. Для чего Валери сюда пришла, вернее, каким образом её на это уговорили Элизабет, Талия и Клара – до сих пор оставалось непонятным.

 Вэл смотрит на брата взглядом, полным мольбы увезти её отсюда к нему домой. Вильям чувствует эту немую мольбу спиной, но разворачиваться не имеет права. Валери сама запретила общаться с ней на людях, дабы не давать лишних подозрений и слухов окружающим. И, конечно, чтобы обезопасить себя от Вэрнарда.

Компания Клары по полной отжигает на импровизированном танцполе в гостиной загородного дома Локи Тайфера. Все, кроме Беверли, которая всё-таки, добилась внимания от хозяина дома. Локи повторять два раза намёк не надо, если девушка сама идёт к нему – грех этим не пользоваться. А Тайфер, как верующий человек, грехов не совершает. Поэтому всем телом прижимает счастливую Белл к стене дома, обжигая шею горячим дыханием.

Его поцелуй под её скулу для девушки что-то невероятно космическое, недосягаемое. Но она чувствует, что здесь и сейчас он принадлежит ей, целуя в шею; что никуда не уйдёт, когда крепче прижимает тело к себе; что он изменится ради неё, когда проводит своим языком по ключице. И Беверли Белл даже не подозревает, что, делая всё это, Локи Тайфер всего лишь играется со своим самолюбием, раз через раз смотря в сторону Валери О'Коннор и не прерывая беспорядочных поцелуев. А та, в свою очередь, прожигает взглядом парочку, ставя на то, через сколько он поведёт её в комнату.

 В который раз Тайфер удивляется сестре друга. О'Коннор не осуждает, не закатывает глаза, напротив, смотрит с заинтересованностью, будто бы желает присоединиться. А её единственное желание – сбежать отсюда.