Полагаю, моё лицо сейчас выглядит так, словно от него вот-вот повалит пар. Поцелуй... мне очень понравился. В конце концов это был первый раз, когда я целовался с девушкой.

Нежные прикосновения её губ и языка полностью развеяли любые мои мысли. Аромат духов и запах волос кружили голову. Я отвечал, хотя и немного скованно. Опыта не доставало. А вот Маша действовала куда увереннее. Её ловкий язычок открыл мне много интересных возможностей.

Что ж, она сумела меня удивить... Только вот... Насладившись поцелуем, я взял её за плечи и отстранил. Нельзя расслабляться и терять голову. Раз она не хочет уходить, то пусть поможет мне с Ритуалом. Проведём его вдвоём. Слово Истины не врёт, одноклассница почему-то хочет ввязаться со мной в авантюру!

Маша смотрела на меня с покорным ожиданием, на дне её глаз блестели звёзды. Нет уж, я не позволю собой так просто манипулировать. Хотя и очень хочется поддаться этим милым глазкам.

— Давай не будем гнать коней. Хорошо, я тебя возьму... с собой возьму, — сказал я, стараясь побыстрее выкинуть внезапный поцелуй из головы. Мне хочется его повторить, должен признать. Но позже. — Можно переродиться и вдвоём, Ритуал это допускает. Да и помощник мне, с учётом моего состояния, будет не лишним. Всегда что-то может пойти не так. Только сначала ответь на вопрос...

— Какой? — Маша смотрела на меня растерянно.

— Почему ты передумала и решила мне довериться? Сатанисту-извращенцу? Только не надо ля-ля про внезапно нахлынувшие чувства и Стокгольмский синдром.

Маша отвела глаза в сторону.

— Я... я бы не хотела говорить. Если можно.

Очень странно. И подозрительно.

— Прости, но я хочу знать правду. Иначе никакого сотрудничества. Почему ты вдруг решила отправиться со мной? Врать бесполезно, ложь я отличу.

Я ничего не понимал в Машином поведении и хотел докопаться до правды. А Маша молчала. Я встал с дивана и повёл плечами, слушая хруст в суставах. Такое ощущение, что мне чего-то не хватает... кальция? Да мне всего не хватает. Всё, что хорошего есть в человеческом организме — всего этого мне не хватает. Не смотря на ежедневный приём лекарств.

Девушка отпиралась недолго.

— Наша семья на самом деле... совсем не благополучная. Она лишь кажется такой. А на самом деле... — произнесла Маша. Каждое слово давалось ей с большим трудом. Она делала паузы после каждого предложения, словно собиралась с силами. — Мой отчим часто избивает маму и меня — так, чтобы синяки не были заметны. А ещё заставляет меня проводить ночи вместе с ним...

— Он что... тебя... — у меня всё это плохо укладывалось в голове. Машкин отчим... очень крупный и влиятельный бизнесмен... занимается такими вещами с несовершеннолетней? Да ещё и с собственной приёмной дочерью? — Ты же сказала, что девственница.

— Нет, не насилует... — тихо произнесла девушка. — Но... делает другие развратные вещи. Мама знает, но делает вид, что всё в порядке. Говорит, что я должна пользоваться возможностью, чтобы обеспечить своё будущее...

Пиздец... какой же пиздец...

— Он сказал, что ждёт моего восемнадцатилетия. И тогда уже заберёт мою девственность...

Вот оно что... получается, Маша живёт в постоянном непрерывном стрессе из-за страха перед отчимом. Этот мудак запугал её настолько, что она готова отправиться со мной в неизвестность, лишь бы подальше от своей «семьи»...

— Я так больше не могу... Он так смотрит на меня, словно зверь... Я боюсь его... Я не хочу... Быть такой как мама!

Кажется, она сейчас расплачется. Надо что-то сделать. Я шагнул к ней и... крепко обнял. Маша сначала тихо охнула, но потом обняла меня в ответ. И в этих наших жестах не было ни капли эротизма. Просто встретились все одинокие поломанные судьбы. У одной жизнь искалечила тело, а у другой — душу.

Я чувствовал приятный терпкий запах её волос и духов. Чувствовал нежное прикосновение материи её рубашки к моим пальцам. Приятные ощущения. Вполне возможно, они пришли в мою жизнь первый и последний раз.

Так... Спокойно! У меня просто гормоны заработали. Увидел привлекательную девочку, поцеловался с ней, и пошло поехало. Это не любовь, а так... реакция. Маша — просто мой помощник, нужный для Ритуала. Не более. Хотя... если у нас получится, почему бы не сделать её своей любовницей в другом мире?

— Ты точно этого хочешь? В другой мир? Назад дороги не будет. — спросил я, отстранившись. Обнимашки надолго я решил не растягивать. Всё же грудь Маши... ну да, да, третий размер решает, особенно если прижимается ко мне так сильно. А судя по зарождающейся жизни в штанах, моё здоровье местами остаётся очень даже работоспособным... Не хочу смущать понапрасну свою ассистентку.

— Да... я решила...

— Уверена?

Кивок. Ну что ж, если она так хочет, не вижу причин отказы... В этот момент мой живот снова пронзила боль. Я согнулся, тяжело дыша. Боже... как я себя ненавижу... как же я слаб и немощен... Что-то меня часто боли накрывают... Неужели я зря не принял сегодня таблетки?

— Что с тобой? — услышал я над головой испуганный голос.

— Всё нормально, — я распрямился и улыбнулся, желая показать, что всё в порядке. Пульсирующая ноющая боль и впрямь постепенно затихала.

Грустно, что в столь молодом возрасте у меня уже язва желудка, плохо поддающаяся лечению. Это при том, что я всю жизнь сижу на жесткой диете, никогда не пробовал алкоголя, не ем жаренное и жирное мясо, почти не употребляю сахар и соль. Не удивлюсь, если в один не самый прекрасный день моё тело и впрямь развалится на куски.

— Да нет, ни разу не нормально... — Маша с подозрением окинула меня взглядом. — Что я должна делать?

— Да в общем-то, ничего. Я всё сделаю, — я опустился на колени перед магической звездой на полу и начал подрисовывать мелом линии. Маша случайно стёрла их, когда вставала. — Ты подстрахуешь, если что-то пойдёт не так.

— Можешь рассказать поподробнее? — попросила она. — А мне как-то немножко даже страшновато.

— Да всё просто. Я нанесу нам на ладони мелом знаки, капну в центр звезды капельку твоей крови с иглы. Ах да, ещё мы также должны обязательно встать внутрь пентаграммы — она защитит нас.

— От чего?

— Есть шанс, что заклинания уровня Перерождения привлечёт внимание неких злых потусторонних сил, — произнёс я, решив от Маши правду не скрывать. — Для этого звезда и нужна. Она, как барьер, не даст до нас добраться.

Одноклассница быстро закивала, ловя каждое моё слово. Даже загадочная нечистая сила не испугала мою внезапную спутницу. Честно, я даже понятия не имел, что там за злые сущности могут объявиться. Но, думаю, звезда нас защитит. Не зря я столько месяцев учился её правильно рисовать.

— Маша, спрошу тебя в последний раз, — произнёс я, глядя ей в глаза. — Если всё выйдет, назад дороги не будет. Ты больше никогда не увидишь родных и близких. Кроме того, если твой двойник из параллельного мира ещё жив, ритуал Перерождения для тебя не сработает.

— И что со мной в таком случае будет? — спросила Маша.

— Ты останешься здесь, в нашем мире, — пояснил я. — Ну в общем-то, ты ничего не теряешь.

— Я уже решила, — твёрдо произнесла она. — Хочу попытаться вместе с тобой.

— Хорошо, — я кивнул. Моя совесть чиста. — Тогда начинаем.

И вот всё, наконец, было готово. Я нарисовал на наших ладонях колдовские символы Перерождения, уронил каплю Машиной крови в центр пентаграммы, вынул из кармана сложенный лист бумаги и с шуршанием развернул. Весь он был исписан моим мелким убористым почерком — одно за другим тянулись странные жутковатые слова, написанные русским транслитом. Полная бессмыслица... но лишь на первый взгляд.

На самом деле у каждого слова имелось своё значении. Как рассказал Мастеру Смерть один безумный волшебник, это был древний колдовской язык. Он принадлежал давно сгинувшей расе странных существ, более древних, чем само наше мироздание. Не знаю, насколько данная история правдива. Главное, чтобы эти причудливые словесы сработали как надо.