Посох колдуна венчал череп с восьмиконечной звездой — известным символом Хаоса. К нам пожаловали слуги Тёмных богов, кто же ещё.

За спиной колдуна шествовали чёрные человекоподобные твари с красными глазами — некие разновидности уперей и вурдалаков. Низшая нечисть, которую колдуну легко подчинить своей воле.

— Приветствую, жители и гости Старограда! — воскликнул еретик, стукнув посохом по полу. Многоножки тут же прекратили атаковать и оставили своих жертв в покое. Но не было никаких сомнений, что твари атакуют снова по первому же приказу. — Мы, скромные слуги Безумного Бога, прибыли, чтобы немного украсить ваш досуг!

Его голос каким-то образом разносился по всему борделю. Я слышал колдуна так хорошо, как если бы он стоял бы рядом со мной. Полагаю, его послание дойдёт даже до людей, забившихся в подвалы.

Хитиновые твари отползли к стенами, закрыв пол сплошным шевелящимся ковром. Они размножались просто с какой-то дикой скоростью. На место одной убитой многоножки вставали две, а то и три новые.

— Я, колдун Кровяк, объявляю состязание! — провозгласил еретик. — Победители получат жизнь, а проигравшие... накормят Безумного Бога!

Посетители ответили ему мрачным молчанием. Выжили лишь самые сильные, готовые бороться за свою жизнь до конца. Такие не испугаются колдунов и упырей. Особенно после многоножек.

— Условия просты, — продолжал вещать безумец. — Принесите мне головы обоих братьев Макеевых! Этот мерзкий род замешал в преступлении против своих добропорядочных соседей, рода Мечиславичей! Именно они убили Петра, старшего сына Льва Леонидовича! Подобное мерзкое преступление мы, слуги Хаоса, просто не имеем права оставить без внимания!

Я скрипнул зубами. Вот это, знаете ли, неожиданный поворот. Чуть ли не впервые за время с момента возрождения я ощутил растерянность. Ситуация могла развернуться на все сто восемьдесят градусов в любой момент. И я пока не понимал, как на неё повлиять.

— П-простите... но мы ведь не воины... — раздался робкий голосок.

К стене недалеко от колдуна прижимались девушки — это были в основном путаны, выжившие работницы борделя. Испуганные и перемазанные кровью, они чудом избежали жвал многоножек. Вурдалаки и упыри за спиной колдуна деловито ощупывали их жадными взглядами. Наверняка уже прикидывали, к какому месту на девичьих телах будут присасываться...

— А вы, милые девушки, можете идти, — сообщил колдун с улыбкой, продемонстрировав гнилые чёрные пеньки вместо зубов. — Толку от вас и впрямь немного. Безумного бога ваши душонки не развлекут.

Он махнул рукой. Твари за его спиной расступились, открывая свободный путь к выходу.

— Идите, не бойтесь, — ласково произнёс еретик. — Не надо бояться... мы же не инквизиция...

Честно говоря, я ожидал подставы. Что монстры в какой-то момент набросятся на девиц и растерзают. Но нет. Все девушки, испуганно повизгивая, беспрепятственно выбежали под дождь и затерялись среди узких улочек Староградья. Твари впрямь не тронули их.

Странно. Обычно еретики никого так просто не отпускают. Значит, свидетелей пощадили с определённой целью... Более чем в этом уверен.

— Видели, гости борделя? Влиятельные господа и дамы! — Кровяк повысил голос. — Убейте Макеевых! И я отпущу вас! Также, как отпустил тех жалких блудниц!

В глазах некоторых выживших гостей зажегся огонёк интереса. Кажется, кто-то был готов принять правила игры.

— Скажу вам более... даже если вы уже потеряли свою жизнь, я верну вам её обратно! — хитро улыбаясь, произнёс Кровяк. — Как минимум на время выполнения моего задания! — колдун самодовольно хохотнул. — И я говорю совсем не о моих милых многоножках, поселившихся в ваших кишочках... Я знаю, что все души умерших сейчас находятся здесь и скорбят по своим мёртвым телам... Я вижу их всех отчётливо!

Николай тем временем закончил потрошить сам себя. Он при помощи Куколки избавился от всех многоножек и их яиц. Его рана затянулась сама собой под действием Слова Исцеления, остался только жутковатый уродливый шрам через весь живот.

Подобная операция «под местным наркозом» не прошла для него без последствий. Николая всего трясло, он тяжело дышал. Он сильно осунулся и в целом выглядел как наркоман во время сильной ломки. Однако на губах его играла улыбка, а в глубине глаз горела неумолимая жажда жизни.

— Так, а теперь, брат, твоя очередь... — Николай, крутя нож в руке, с маниакальной улыбкой склонился над Аланом. — Резать буду жёстко, но аккуратно...

— Стой! Не нада-а-а-а! — голос старшего брата сбился на совсем уж неприличный визг.

— Честно говоря, когда ты в детстве колотил меня и отбирал игрушки, я всегда мечтал с тобой это проделать... Мечты сбываются!

С этими словами Николай вспорол брату живот и принялся извлекать многоножек одну за другой. Куколка равнодушно взирала на это дело, продолжая поддерживать Слово. Сарган, стоявший рядом, молча ожидал развития событий.

— Будьте аккуратны, господин Николай, — произнесла она. — Если вы убьёте хозяина, я убью вас.

— Знай своё место, девка, — оборвал её Николай. — Никто не любит старшего брата сильнее, чем я. Я сам себя не прощу, если Алан погибнет от моей руки...

— Я вас обоих в рот ебал! — дико орал Алан вне себя от боли. Магия Куколки не давала ему шевелится, и Николай спокойно делал всё, что хотел.

— Ну так что, людишки? — колдун повысил голос. — Как вам моё предложение?

На Макеевых скрестилось сразу множество нехороших взглядов.

Мне особого резона спасать братьев Макеевых не было. Я должен был сохранить в первую очередь себя и Настеньку. Кошкодевочку этим тварям не отдам.

Но и по правилам хаоситов я тоже играть не буду. Слишком мутные ребята. Никогда не играют честно. От таких лучше держаться подальше, от всей их дрянной магии.

Кровяк буравил злобным взглядом Макеевых. Словно уже прикидывал, как именно будет их разделывать и потрошить. Сарган и Куколка в ответ смотрели на него как на... грязного еретика и демонопоклонника.

Из его рукава выползла особо крупная многоножка толщиной в руку мужчины. В жвалах она сжимала небольшой кусочек сырого мяса. Тварь ткнула им Кровяку в рот, тот одними губами взял лакомство и начал неторопливо пережёвывать. Взгляд глубоко запавших глаз не отрывался от семейки Макеевых.

— Ну и чего мы ждём? — поинтересовался он. — Убейте братьев Макеевых. Немедленно. Вы же сами знаете, какое они оба дерьмо. Мрази и твари. Принесите мне их головы. И Безумный бог сохранит вам жизни. А те жизни, что уже забрал... вернёт.

Сарган молча взмахнул рукой, посылая в колдуна режущую волну. Остро заточенные потоки воздуха устремились через строй многоножек. В стороны с хрустом и мерзкими чавкающими звуками полетели обломанные лапки и осколки панциря. Твари гибли сотнями.

Когда волна была уже совсем близко к цели, Кровяк взмахнул рукой. Воздушная волна отклонилась и с треском врубилась в стену за его спиной. Вспорола обои и оставила на каменной кладке глубокую зарубку. Почти пробила камень насквозь.

— Вперёд! — приказал Кровяк. — Я возьму защитничков Макеевых на себя! А вы принесите мне головы братьев!

Такой расклад заметно приободрил выживших гостей борделя. Если они кого-то и опасались, помимо хаоситов и их слуг, то только Саргана и Куколку. Об этих двоих по Староградью ходили самые жуткие слуги. Сила молчаливого убийцы и безумной ведьмы пугала, о них шёпотом передавали из уст в уста самые страшные сплетни...

Но теперь колдун показал, что и с самим Сарганом можно совладать. А посетители борделя были не из робкого десятка. Это были жестокие и влиятельные люди, многие из которых сколотили своё состояние благодаря своей силе и жестокости.

Мелкопоместные дворяне, мало чем отличающиеся от бандитов, орки, купцы, чародеи средней руки... Они выжили после первой атаки многоножек, и собирались бороться за свою жизнь до конца. Любой ценой.