— Скажи, орк, — негромко, без эмоций произнёс Сарган и положил руку на рукоять меча. — Ты готов умереть?

— Всегда готов! — заявил орк с гордо поднятой головой.

— Да будет так.

Его длинный и узкий меч беззвучно покинул ножны на пару дюймов... после чего также беззвучно вернулся обратно. Только теперь Сарган стоял уже совсем в другом месте — рядом со столиком, где восседали два орка. Убийца под ошарашенными взглядами обоих зеленокожих молча взял салфетку и тщательно вытер свою маску.

Судя по изумлённым возгласам в зале — никто так и не понял, как он так быстро переместился из одного места в другое. Это выглядело словно телепортация или что-то в том же духе.

— Где он? — первый орк завертел головой, пытаясь отыскать врага. — Что за трюки? Куда исчез?

— Ты уже покойник, — ровно произнёс Сарган. Резким движением он сорвал скатерть со столика — все блюда остались стоять ровно, ни одно не упало, даже солонки и перечницы. Зачем-то он закрылся скатертью от орка.

— Чё-ё-ё-ё? — обернулся тот на голос.

— Ну всё... — помертвевшим голосом произнёс хлыщ. Уголки его рта сильно опустились. — Опять объяснительные в городскую администрацию писать...

Орк хотел шагнуть в сторону Саргана. Даже протянул руку к нему, приоткрыл рот. Видимо, что-то ещё хотел сказать. Но не успел. Страшные последствия уже настигли его.

Глаза орка стремительно налились кровью. От верхней части клыка, торчащего из-под нижней губы, отделился кончик. Сверкнув идеально гладким местом среза, он упал на пол. После этого по всему телу орка начали проступать алые тонкие линии, из которых забили фонтанчики крови...

Орк развалился на множество тонко нарезанных долек. Все они попадали на пол в одну кучу, из-под неё начала стремительно растекаться большая лужа крови. Глазное яблоко откатилось далеко в сторону. Его схватила живущая при борделе кошка и быстро куда-то утащила.

Несколько капель попало на скатерть, которой прикрывался Сарган. Наёмник бросил её на пол и как ни в чём ни бывало двинулся в сторону столика Макеевых. Его сопровождала гробовая тишина, нарушаемая лишь стуком капель дождя на улице. Но продержалась она не долго.

Алан оглушительно заржал на весь зал и начал аплодировать. Николай поддержал его и засвистел, сунув два пальца в рот. Их слуги-лизоблюды загоготали, угодливо поглядывая на хозяев. Куколка молча хрустела под столом объедками.

Пройдя мимо застывшего хлыща, Сарган бросил тому серебряную монетку.

— Прошу прощения за беспорядок, — сухо произнес убийца.

Управляющий поймал монетку и судорожно кивнул.

Пожалуй, никто в зале так и не понял, что же именно сделал Сарган. Кроме меня. Техника, что он применил, называлась Теневой рывок. Это было искусственное кратковременное вторжение в мир Теней без использования, собственно, обычной тени. Его использовали, чтобы очень быстро переместиться на небольшое расстояние.

Тёмное измерение как правило не терпело подобного к себе отношения и довольно быстро выталкивало наглеца назад. Однако опытный мастер даже за короткий промежуток был способен сделать очень многое. Ведь нанесённые в этом состоянии удары отлично воздействовали и на реальный мир.

Сарган в совершенстве владел Теневым Рывком. Сам Мастер Смерть вряд ли бы исполнил лучше. Я пару дней назад оттачивал этот навык на тренировочной площадке. Скажем так, у меня получилось добиться определённых успехов, но до уровня Саргана было ещё очень и очень далеко...

— Приветствую сильнейшего, — с улыбкой произнёс Николай, когда Сарган приблизился к братьям. — Ты как всегда немного опаздываешь, но кому-кому, а тебе это простительно!

Сарган молча отвесил поклон обоим дворянам.

— Небесная вода неспокойна, а воздух напряжён,, — произнёс наёмник, распрямившись. — Мир чем-то встревожен.

— Сарган, чёрт возьми, ты всегда так загадочно изъясняешься, — Алан хмыкнул. — Так и скажи по-человечески — жопа чует неприятности!

— Я видел нескольких подозрительных типов по дороге сюда, — произнёс наёмник. — При виде меня они быстро расползлись по тёмным углам. Может быть, конечно и совпадение, но...

— Брось, да что может случиться, — с улыбкой произнёс Николай. — С нами свита, солдаты и маги. С нами в конце концов ты, с нами Куколка. Да и мы сами с братом отнюдь не беззащитны и чего-то да стоим!

— Да! Если захотим, мы такой компанией можем всё Староградье захватить! — Алан хохотнул, его рожа прямо таки лучилась от самодовольствия.

— Зачем вы позвали меня в это распутное место? — спросил Сарган. Его голос из-под маски звучал всё также глухо, как и год назад. Всё такой же сухой и монотонный. Словно говорил робот, а не живой человек. — Я бы не хотел находится здесь слишком долго.

Судя по роже Алана, он явно хотел выдать что-то вроде: «Да ты тут сам баб и мальчиков пользуешь регулярно!». Но в последний момент сдержался.

— Я хотел кое-что уточнить у тебя, — сказал Николай. — Присаживайся, доблестный, для тебя у нас всегда найдётся место. И не просто место, а по правую руку от нас, благородных Макеевых.

— Спасибо, я постою, — последовал ответ.

— Эх, Сарган, ты как обычно бирюк нелюдимый, — вздохнул Николай. — Помнишь, о чём мы с тобой недавно разговаривали. Я хочу, чтобы ты при Алане повторил то, что сказал мне тогда.

— Что именно?

— Что сморщенное печёное яблоко на вкус уже не так хорошо, как раньше, — пояснил Николай.

Это он на отца намекает. Рожа у Старика Макеева и впрямь напоминает печёное яблоко. Очень сильно.

— Да, — ответил Сарган после небольшой паузы и перевёл взгляд на Алана. — Я полностью согласен с Николаем. По всем пунктам. Тебе, Алан, я тоже рекомендую присоединиться к нам.

Алан лишь озадаченно почесал в макушке. На него давили со всех сторон. Сначала брат, а теперь и лучший воин клана.

— Разумеется, никакого кровопролития, — поспешил уточнил Николай. — Мы же все любим печёное яблоко и не хотим, чтобы с ним что-то случилось. Только очень мягкие и аккуратные действия — деликатно поднимем с блюда и перенесём в шкаф на покой.

— И как же ты намерен это провернуть? — поинтересовался Алан. — Печёное яблоко собаку съело на интригах и заговорах. Оно их столько пережило, сколько у нас пальцев на руках нет.

— Это мы детально обсудим позже в более приватной обстановке, — мягко произнёс Николай, подняв вверх кубок с вином. — А теперь давайте выпьем за здравие клана Макеевых и всех наших союзников!

Присутствующие охотно поддержали тост — даже Сарган. Поднял бокал с подноса, что ему подняла Кристина. Правда, пить не стал. Для этого бы пришлось снять маску. А наёмник избегал как-либо её трогать.

Я напряжённо думал о том, что же предпринять дальше. Кристина при всех её навыках соблазнительницы, потерпела неудачу. Макеевы предпочитали пока жрать и бухать. Потом они, конечно, вполне могут снять себе девок, но это не точно.

Прийти в бордель, чтобы пожрать... ну это как прийти в ресторан, чтобы потрахаться.

— Стой, — раздался за спиной Кристины голос Саргана. — Повернись ко мне, женщина.

Кошкодевочка с подносом в руках застыла. Я в глубине её волос — тоже.

— Повернись, — Сарган повторил свой приказ.

Сглотнув, куртизанка медленно обернулась. Рыбомордый стоял в нескольких шагах от неё. Выпученные глаза на маске ярко блестели в свете огней.

Я притаился в тенях. Сарган ведь тоже владеет теневой магией. Как бы он меня не обнаружил. Нельзя палиться. Ни в коем случае.

— Я давно тебя приметил, киска, — сказал он. — Но руки никак не доходили. Этой ночью ты со мной.

— К... к-конечно, господин, — пролепетала Кристина. — Как прикажете...

Я думал очень быстро. Собственно... а почему бы и нет? Сарган — один из сильнейших воинов клана Макеевых. Убьём его — нанесём врагам невосполнимый ущерб.

Да, Лев Леонидович жаждет кровной мести, но, я думаю, он мужик умный и умеет расставлять приоритеты. Голова Саргана ценнее головы любого из сыновей старика Макеева. Но и заполучить её в разы тяжелее. Кристина должна изрядно постараться, чтобы дать мне возможность нанести удар.