Она вновь швырнула несколько ножей. Целила солдатам в уязвимые части между сочленениями доспехов. Но эффект неожиданности уже прошёл. Бойцы были готовы к чему-то подобному. Они уклонились и прикрывались щитами. Лезвия лишь бессильно звякали по щитам, шлемам, наплечникам.

Настю обступили со всех сторон. Пространства для манёвра практически не осталось. Остро заточенные лезвия устремились к девушке со всех сторон, готовые оборвать её жизнь. Несколько ударов она отбила, благо сила зверолюда позволяла, от нескольких уклонилась. Но один всё же пропустила.

Остро заточенное лезвие должно ударить ей прямо в спину. Пронзить одежду, кожу, плоть и кости, и окровавленное выйти наружу. Солдат клана Макеевых был мастером своего дела и бил наверняка. С целью убить.

Пора Мастеру Смерть снова вмешаться.

Я решил немного сэкономить и поработать руками. Всё же моя энергия не бесконечна. До вечера швыряться режущими волнами не выйдет. Добрая сталь куда дешевле.

Прямо из спины Насти в районе лопаток вылезла моя рука с мечом. Глаза солдат едва не выпучились прямо из смотровых щелей шлемов. Я ловко отразил удар, предназначенный Насте. Клинки лязгнули при столкновении, выбив сноп искр.

Надо бы занести при случае денежек тому оружейнику, у которого я спёр этот меч. Добрый товар. Мужик заслужил.

Бивший в спину кошкодевочке противник открылся. И я тут же воспользовался этим. Мой меч проник ему в шлем, пройдя между забралом и нежней частью шлема. Острие ударило в рот и вышло, уже окровавленное, из затылка, пробило заднюю стенку шлема.

Враг накормлен досыта. Его тело, как подкошенное, с грохотом рухнуло на пол.

Я забрал жизнь своего первого человека. Убил в бою совершенно незнакомого мне воина. У него наверняка были дети, любящая жена, старики-родители. Я прикончил его, оставив семью без добытчика. Скорей всего их ждёт голодная смерть зимой или рабство. Я совершенно не испытывал никаких эмоций по этому поводу. Мне было всё равно. Наверное, это не совсем нормально? Плевать.

Может быть, дело в воспоминаниях Мастера Смерти и частички его души, что дремлет во мне? Он привык убивать. Для него смерть являлась чем-то вроде рутины. Ну да не важно.

К чести моих противников, они нисколько не растерялись. Не было ни криков, ни проклятий, ни угроз – они просто молча пошли в атаку, перешагнув через тела двух своих мёртвых товарищей. Настоящие профессионалы. Острой сталью они привыкли добывать хлеб насущный. И умели это делать отлично. Просто сегодня им не повезло оказаться со мной по разные стороны баррикад.

Я полностью вышел из спины Насти. Случайно увидел своё отражение в зеркале – бродяга, замотанный в обноски, с острым мечом наперевес. Из-под низко надвинутого капюшона из темноты равнодушно блестят холодные глаза.

Мы с кошкодевочкой встали спиной к спине.

– Учти, демон, это ничего не означает! – успела она фыркнуть в мою сторону. – Я свою душу тебе не отдам, мяф! Так и передай Шерро!

– Плевал я на твоего Шерро. И на Бога-Императора со всеми Старыми богами... – ответил ей я. Мой голос, стоило выйти из тени, зазвучал вполне нормально. По-человечески. Никаких паранормальных Сауронов.

Солдаты атаковали нас со всех сторон. Мы оборонялись, отражая удары, и били в ответ. Звон стали наполнил помещение, возвещая о том, что вот-вот снова прольётся кровь.

Куколка стояла на входе, скрестив руки на груди. Она равнодушно наблюдала за боем, не пытаясь вмешиваться. Видимо, боялась повредить своим. Или ожидала новых приказов хозяина. Умная девочка.

Ещё двое солдат рухнули на пол, обливаясь кровью. Они не погибли, просто получили от меня серьёзные раны – дальше бой продолжать не смогут.

Настя пропустила несколько скользящих ударов, рассекших в нескольких местах её одежду и кожу. На боку и предплечье у неё кровоточили неглубокие раны. Тем не менее они никак не должны были сказаться на боевых возможностях няшки.

Я же до сих пор оставался невредим. Меня не могли даже поцарапать, не говоря уж о чём-то большем. Тело Мастера Смерть слушалось идеально, мышцы чуть ли не опережали мысли, рефлексы работали на все сто.

Однако кое-что мне очень не нравилось. Враги встали между нами и Аланом непроходимой стальной стеной. Такими темпами до цели в лице дворянина мы не доберёмся. Я в конце концов тоже могу устать.

– Стоп! Стоять! – неожиданно заорал Алан Макеев на весь дом. От его зычного голоса аж стёкла в окнах задребезжали. – Прекратить бой!

Вышколенные солдаты замерли, не сводя с нас злобных взглядов. Мы с Настей тоже остановились. Интересно, что этот мажор-садист задумал? Хочет поговорить?

Алан вышел из-за спин солдат и храбро сделал в нашу сторону несколько шагов. Плащ красиво развевался за его спиной. Ни дать ни взять герой эпоса. Осталось только шлем снять с плеч, чтобы чёрные волосы красиво рассыпались по плечам.

Ну и чтобы мне были легче прикончить его.

– Ты... – произнёс Алан, внимательно глядя на меня. – Ты кое-кого мне очень напоминаешь... И если мои догадки верны, то у меня есть к тебе разговор…

– Твой стиль боя очень напоминает повадки этих тварей ассассинов из школы наёмных убийц, – с неприязнью произнёс дворянин. – Те ещё ублюдки... Ты один из них? Или ученик одного из выживших крысёнышей? Сарган изрядно за этот год проредил ваше поголовье...

Понятно. Он всё же не считает меня Мастером Смерть, как я изначально подумал. Это хорошо. Даже очень. Я всё же сильно не дотягиваю до своего альтер-эго. Мне нужно какое-то время, чтобы отточить навыки. Тогда уже без опасений можно будет во всеуслышание заявить о себе.

Жестом дворянин поманил к себе Куколку. Девушка, звеня своими садо-мазо побрякушками, послушно приблизилась к хозяину. Тот схватил цепь на её ошейнике, грубо притянул к себе магичку.

– Ты, полагаю, один из этих... выживших учеников из школы убийц? – задумчиво произнёс Алан. Он начал неторопливо мять грудь своей живой игрушки, пальцами выкручивать продетые через её тело кольца. Кажется, это должно быть очень болезненным, но Куколка даже выражение лица не меняла. Оно было всё таким же постным, глубоко запавшие глаза оставались тусклыми. Словно у фарфоровой игрушки.

– Небось завидуешь славе Мастера Смерть, а? Считаешь его везунчиком? – говорил Алан, его голос становился всё более спокойным и умиротворённым. Кажется, измывательства над жертвой успокаивали его, подобно тому как колыбельная убаюкивала младенца.

Я, конечно, завидовал Мастеру Смерть, но мне никогда даже не приходила мысль в голову назвать его везунчиком. Я отлично видел, что по жизни ему приходилось пиздец как тяжко. Особенно в детстве.

Кошмары с лицами мертвецов преследовали Мастера чуть ли не каждую ночь. Весь этот его распутный образ жизни – просто попытка заглушить чувство вины. Но в последние годы даже алкоголь и женщины уже не помогали. У меня даже мелькнула мысль, что Мастер Смерть сам искал свою кончину.

– Так кто ты такой будешь? – процедил Алан, неприязненно глядя на меня. – Я прав или нет? Что-то я тебя не припомню, оборванец. Григорьевич нанял тебя для охраны?

Его рука, продолжая делать разные развратные штуки, опустилась к самому низу живота девушки. Куколка чуть приоткрыла пухлые губки, её дыхание участилось. Но глаза оставались по прежнему мёртвыми.

Я молча перехватил меч поудобнее, готовый вступить в битву в любой момент. Беседовать с этим типчиком я не собирался. Ничего интересного он предложить всё равно не смог.

– Ясно, – скучающим тоном произнёс Алан. – Неужели продался Мечиславовым, как какой-нибудь шелудивый пёс? Сколько тебе заплатили? Можешь даже не говорить, я дам в два раза больше.

Я лишь покачал головой. Дескать, деньги меня не интересуют.

– Они прислали тебя для того, чтобы сопроводить эту кошку-сучку... – Алан мазнул взглядом по Настеньке. – Ясно, ясно... Лучше тебе вести себя мирно и не злить меня. А то сам знаешь...