Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы в самый напряжённый момент гора сама не пришла к Муххамеду...

— Довольно! — раздался громкий окрик, от которого все присутствующие моментально замерли, словно кто-то нажал кнопку Стоп.

К нам в сопровождении ещё нескольких стражников приблизился благообразный старик с седой гривой по самые плечи. В каждой черте его лица чувствовалась породистость, а в каждом движении — благородство.

— Ты, непотребная девка, позор моего рода, — произнёс Лев Леонидович, хмуря седые брови. А это был именно он. — Опять по двору с голой задницей разгуливала?

— Не-е-е-е-е-ет! — Софья чуть не плакала. — Я только в бронилифчике!

— А плащом тогда зачем прикрываешься? — продолжал допытываться строгий батька.

— Потому что он мои бронетрусики укра-а-а-ал! — девушка обвиняющее ткнула в мою сторону пальцем.

Я моментально оказался рядом с Софьей. Прежде, чем она успела отреагировать, схватил за нижний край её плаща и резким движением задрал его, открывая миру всю истину...

Софья оглушительно взвизгнула, пытаясь ручками закрыть самое главное. Но в том не было нужды.

Ведь её бронетрусики и бронелифчик были на своих законных местах. Словно их никто и не трогал. Всё, что взял — я вернул. Опять таки, незаметно для хозяйки.

— А? — Софья переводила озадаченный взгляд то на меня, то на свои «доспехи», то на строго батьку. — А? А?

— У нас просто возникло небольшое недопонимание, — с улыбкой обратился я к главе рода. — Лев Леонидович. Но оно исчерпано.

Я отвесил ему поклон — не очень низкий. Чисто дань уважения более старшему и заслуженному человеку. Как требует этикет этого мира.

Лев Леонидович некоторое время молча глядел на меня, сканируя внимательными глазами из под густых бровей, седых, как лунь.

— Мастер Смерть... ты всё таки вернулся, — произнёс граф. — А ведь мои самые доверенные соглядатаи докладывали, что видели твоё обезглавленное тело...

Да-а-а, деда не проведёшь. Сразу узнал. Ум также остёр, как и в молодые годы.

— Не всё то истинно, что видят наши глаза, — ответил я максимально загадочно. В духе Мастера Смерть. Тот всегда, если не хотел углубляться в деликатные для него вопросы, начинал нагонять туману и говорить очень пафосно.

— Понимаю, — граф кивнул. — Зачем ты здесь?

— Серый странник решил стать одним из мечей...

Брови Льва Леонидовича взлетели высоко на лоб. Некоторое время он пристально рассматривал меня.

— Вот как... Хорошо, Мастер. Следуй за мной, — Лев Леонидович повернулся к нам спиной.

— Но папенька! — вскинулась Софья. — Он же...

— Никаких папенек, — отрезал Лев Леонидович.

На этом разговор был исчерпан.

— Я хочу показать тебе кое-что, Мастер, — произнёс Лев Леонидович. — Этого даже ещё никто из моих детей не видел. Лишь старшие сыновья и особо приближённые люди знают... Хотя рано или поздно эту тайну уже надо будет раскрыть всем. И желательно в ближайшие дни.

Лев Леонидович повёл меня по запутанным коридорам и переходам. Обстановка замка оказалась неожиданно скромно-спартанской для такого богатого рода. Мечиславичи издревле славились своим военно-аскетическим образом жизни. У них, безосновно, хватало богатств, дорогой одежды и украшений. Но все эти цацки они использовали исключительно для официальных приёмов и визитов в гости. Как символы своего статуса.

Лев Леонидович отвёл меня в комнату, посреди которой стоял стол с гробом из чёрного дерева. Граф приказал страже остаться снаружи и запер дверь. Сдвинул шторы из тёмной материи, закрыв окна и погрузив помещение в полумрак.

Глава рода зажёг лучину и снял с гроба крышку. Внутри лежал труп. Довольно скверно выглядевший труп. Бедолагу выпотрошили, отрезали чресла, нос, уши, всего изрубили и искромсали.

Я едва узнал его. Это был старший сын Пётр — наследник рода Мечиславичей, известный воин и стратег.

— Видишь, что они сделали с моим мальчиком? — произнёс Лев Леонидович. Голос его звучал тускло, безжизненно. На труп он старался не смотреть. — Изуродовали. Осквернили его тело. И представили всё это якобы как несчастный случай. Как нападение разбойников. Но я прекрасно понимаю, чьи это были люди.

— Соболезную...

Пережить подобный удар в его возрасте... но при этом Лев Леонидович отлично держится на людях. Вот это выдержка.

— К чёрту соболезнования, Мастер... Ты думаешь, соболезнования вернут мне сына?

— Месть тоже его не вернёт.

— И это говоришь мне ты, забравший такое количество человеческих жизней?

— И не говорю, что безгрешен, — ответил я. — Но я сам побывал в бездне и чудом смог выбраться из неё. Больше не вижу смысла в лишнем кровопролитии.

Он взглянул на меня с удивлением, несколько секунд чуть ли не сканировал пристальным взглядом. Я в общем-то не лгал. Мне и впрямь не хотелось убивать больше необходимого. А лучше вообще ничем подобным не заниматься. Я не хочу, чтобы меня, как и Мастера, преследовали кошмары по ночам.

Вот отомщу Макеевым — и можно на покой.

— Странно слышать подобное от тебя. Воистину, горбатого могила исправит, — сказал глава рода. — В любом случае, я не прощу Макеевым их преступления против нас. В княжеское правосудие я тоже не верю.

— И что же вы задумали?

Он усмехнулся, глядя мне в глаза.

— Принеси голову Макеева-старшего. Или кого-нибудь из его близкой родни, — негромко произнёс боярин и постучал по столу пальцем. — Лучше старших сыновей. Поставь её предо мной на золотом блюде, и тогда я признаю тебя как своего близкого друга. Официально. Получишь одну из моих дочерей в жёны на свой выбор, хоть ту же Софью. А также титул и земли.

Причин отказываться у меня не было. Наши цели со Львом Леонидовичем полностью совпадали.

— Я согласен.

— Отлично. Можешь взять себе в помощницы Настасью. Она хоть и не из наших, но толковая девочка. Настоящая кошка — ласковая к друзьям, беспощадная к врагам. Она, кажется, тоже неровно к тебе дышит после того, как ты спас её. Проявишь чуть больше инициативы — и она согреет твою постель.

— По-моему она как раз наоборот меня на дух не переносит, — заметил я.

— Ох дуралей, — вздохнул глава клана. — Не замечаешь таких простых вещей. Ну да ладно, чего мне, старому хрычу, молодёжь учить, сами разберетесь, — произнёс он, пряча улыбку в бороду.

Ну уж не знаю, что он успел заметить за тот короткий период, что видел нас вместе... Вот прежний Мастер Смерть от Насти бы не отказался. Как минимум два-три раза не отказался. Но его преимущество заключалось в том, что Мастер ни к одной из своих женщин не привязывался. Кобелировал по полной программе. В этом были свои плюсы, враги не могли его шантажировать, не зная привязанностей своей цели. Не уверен, что так смогу. Мне всё-таки кажется, что я скорее однолюб.

Хотя, чего таить, Настенька отличная девчонка. И очень сексуальная. Не скажу, что личиком она прямо писанная красавица, но вот эта её пластика, манера двигаться, кошачье изящество... Все эти вещи очень даже привлекают.

Дома я видел кошкодевочек исключительно на экране монитора. В этом мире с ней можно пообщаться в живую. А если удачно сойдутся звёзды, то ещё и потрогать. А если прямо совсем удачно сойдутся, то ещё и пожмакать...

Так, харе мечтать про кошкодевочек. У меня тут вообще-тоделовой разговор.

— Ты можешь рассчитывать на полную поддержку дома Мечиславичей, как финансовую, так и поддержку в живой силе, — произнёс Лев Леонидович. — Тем не менее я буду ждать от тебя полного отчёта о потраченных средствах. Не вздумай спустить их на непотребных девок, выпивку или проиграть в карты.

— Исключено, — я посмотрел на него настолько честным взглядом, насколько это вообще было возможно в моём случае.

— Можешь входить в мой кабинет, когда захочешь, я предупрежу стражу и слуг, чтобы тебя пропускали, — произнёс Лев Леонидович. — Как только ты придумаешь, как выполнить моё поручение, с удовольствием выслушаю твой план лично. Может быть даже что-то подскажу.