– Такая жизнь всё равно лучше нищеты, – холодно произнесла Кристина. – И постоянного риска умереть.

Она указала пальцем на Настеньку… точнее, на её повязку.

– Этого бы не произошло с сестричкой, если бы она приняла моё предложение! Я бы выбила ей высокий статус среди куртизанок, и всё у неё было бы хорошо!

Настенька резко развернулась и вышла из гримёрки. Я успел заметить, как по её единственному глазу скатилась слеза. Девочка не выдержала напряжения, натянутого в воздухе.

– Да даже если я и соглашусь…чего ты хочешь от меня-я-я, убийца? – произнесла Кристина, её голос едва заметно дрожал. – Я слабая женщина, сражаться не умею.

– Мне нужна от тебя сущая мелочь – дай мне спрятаться в любой тени на твоём теле, – произнёс я. – А потом убеди цель остаться с тобой наедине. Без охраны и защиты.

– Хм, храбрый ассассин хочет спрятаться в моих трусиках, чтобы подобраться к жертве поближе? – Кристина игриво повела плечиком. Врождённое кокетство не оставляло её даже во время важных переговоров.

– По моим сведеньям, – холодно произнёс я, не позволяя сбивать себя с основной мысли. – С ним будут маги. Поэтому мне будет трудновато подкрасться в лоб. Даже через Тени. Поэтому мне и нужна смекалистая девочка, что убедит жертву слегка ослабить бдительность.

Кристина повернулась к зеркалу, упёрлась руками в столешницу и низко опустила голову. Долго-долго она молчала. Я не торопил, давая ей время всё обдумать.

– Ня-я-я-я должна борделю очень крупную сумму, – наконец, произнесла Кристина, не понимая головы. – Они изрядно потратились на моё обучение, платья, модификации тела, лечение, и пока я не возмещу всё это…

Она открыла небольшой шкафчик рядом с зеркалом, достала початую бутылку вина и два фужера. Наполнила оба и один протянула мне.

Я без колебания взял и сразу озвучил сумму, согласованную со Львом Леонидовичем. В помещении воцарилась звенящая тишина.

– Что ж... – Кристина старалась говорить очень ровно, но подрагивающий голос выдавал её с головой. Фужер в её руке дрожал. – Это очень даже достойное предложение. Однако...

Я назвал вторую сумму. Также согласованную со Львом Леонидовичем. Мы с ним несколько дней до сего момента провели, согласовывая все детали предстоящей операции. Граф на удивление хорошо разбирался в людях, и снабдил меня подробным инструкциями, как разговаривать с Кристиной. На какие слабые места давить. Как правильно манипулировать.

Кошкодевочка сильно сжала фужер побелевшими пальцами. В её глазах плескалась отчаянная решимость.

– Так что ты скажешь, Кристина? – я повысил голос. – Да или нет?

С хрустальным звоном фужер в руке куртизанки треснул, осколки посыпались на пол. Рука девушки окрасилась в красный…

Мне и впрямь пришлось спрятаться в трусики Кристины. Точнее, в тень от них на бархатной белоснежной кожи кошкодевочки. Вся остальная «боевая форма» куртизанки — чулки, лифчик, пеньюар, длинные по плечи перчатки — отличались изрядной прозрачностью. Толком ничего не скрывали, и тени отбрасывали скверные. В итоге только чёрные батистовые трусики с кружевами стали моим спасением.

Эту тайну я унесу с собой в могилу.

Вместе с Кристиной мы переместились в общий холл. Она присоединилась к небольшой группе девушек, отдыхающих под навесом в некотором отдалении ото всех остальных обитателей борделя. Это была элита элит от мира проституции, самые дорогие куртизанки, предназначенные для сильных мира сего. В отличие от обычных путан, они были достаточно умны и образованны, могли поддержать диалог и составить своему папику достойную кампанию на светском мероприятии. Практически эскорт-модели.

— И скоро они явятся? — шёпотом спросила меня Кристина.

По теням, сгустившимся под навесом, я переполз ей в волосы и шепнул киске в пушистое ушко:

— Скоро должны. С минуты на минуту.

У Мастера Смерть сохранилось множество связей среди самых разных слоёв общества. Пусть и не самых благонадёжных. Наёмники, бандиты, нищие, воры, бродящие актёры, чернокнижники — вся эта братия могла рассказать много интересного. Если знать, как правильно спросить. Мастер Смерть знал. Где-то неделю я потратил, чтобы вызнать нужные мне сведенья — о том, кто из Макеевых анонимно посещает «Золотую Кошечку». И как только узнал — сразу же направился на встречу с Кристиной.

— Я так нервничаю, — пожаловалась мне куртизанка. — У меня вся попка вспотела...

— Почему попка? — не понял я.

— У меня и у всех моих сестричек с самого детства так, — призналась кошкодевочка. — Не знаю, почему. Наследственное, наверное.

То есть у Настеньки тоже? Надо будет запомнить. Мало ли, вдруг пригодится.

Через окно я увидел, как к двум охранникам на входе, Герману и его напарнику, подходят вооружённые солдаты без гербов и символики. Короткий обмен репликами — и вот вышибалы удаляются, а бойцы заступают вместо них на пост. Что ж, кажется, началось. Очень скоро весь бордель окажется под охраной людей Макеевых.

...Двери в бордель распахнулись настежь от мощного толчка, и в помещение вошла группа людей. И двоих я узнал практически сразу — это были небезызвестные мне Алан Макеев и Куколка.

Дворянчик никак не изменился после нашей последней встречи. Всё та же мерзкая самодовольная улыбочка на породистом лице и злобные глаза садиста. Чёрные волосы в этот раз собрал в хвост на затылке. На лбу заметен небольшой шрам. Именно в это место его и царапнула Марфушка.

Куколка тоже никак не изменилась. Всё то же постное выражение лица, кольца в проколотой плоти и тяжёлые побрякушки на них. Ну и конечно же шипастый ошейник с цепью, второй конец крепко держал в руке хозяин.

Вместе с ними присутствовал также и третий, незнакомый мне персонаж. Парень, внешне похожий на Алана, но сильно моложе. Пожалуй, даже младше меня. Один из младших сыновей старика Макеева?

Кое-чем от брата он всё же отличался. В его глазах не было ни злобы, ни утончённого садизма. Он скорее с любопытством глазел по сторонам. Видимо, впервые оказался в столь пикантном заведении, и всё было ему в новинку. При этом на старика Макеева он был похож даже сильнее, чем старший брат. Если, конечно, сравнивать с портретами главы клана, нарисованных во время его молодости.

Вместе с ними также находилось человек двадцать свиты — слуги, солдаты и несколько магов. Последних я рассматривал наиболее пристально. Чародеи средней руки, специализирующиеся на защите, но в целом ничего особенного. До уровня Куколки сильно не дотягивают.

— О-о-о, глубокоуважаемые барины Макеевы! — лысеющий хлыщ с тонкими усиками тут же растелился перед важными гостями. — Какая честь для нашего скромного заведения! Мы всегда рады видеть вас и готовы услужить в любой мелочи!

— Нам как обычно, — бросил ему Алан, после чего положил руку на плечо своему брату. — А это мой младший Николай, он в Кошечке впервые. Подберите ему что-нибудь особенное... желательно девственницу лет четырнадцати. И чтобы всё умела!

— Брат, — Николай поморщился и снял руку Алана с плеча. — Я не за этим сюда пришёл.

— В смысле не за этим? — возмутился старший. — Прийти в Кошечку и никому не присунуть? Это как сходить в храм Бога-Императора и прилюдно восславить лорда Шерро!

— Ты обещал поговорить со мной, — напомнил ему Николай. — О той самой ситуации, помнишь? Только поэтому я согласился прийти сюда с тобой.

— Так поговорим, какие вопросы? — заметил Алан. — А в процессе отжарим пару сучек.

— Я не собираюсь изменять своей невесте, — сухо произнёс Николай.

Алан скривился так, словно разом проглотил целый лимон, после чего демонстративно закатил глаза в потолок.

— Ох, дурак ты дурак... Ладно, дело твоё, — Алан, делая вид, словно уже позабыл о разговоре с братом, повернулся к хлыщу. Тот чуть ли не приплясывал на месте, ожидая приказов от важного гостя. — Ты ещё здесь? Давай, накрывай на стол, тащи вино и зови лучших шлюх.