Поэтому смерть Мастера я переживал очень тяжело. Впервые за долгое время мне хотелось плакать. Словно погиб мой очень хороший друг, с которым мы вместе многое пережили.

Да, Мастера Смерть убили. Убили спустя некоторое время после того, как он получил задание от Макеева-старшего. Примерно полгода назад я впервые увидел видение об этом событии. В тот момент я чувствовал себя так хреново, как никогда в жизни. Мастер одним своим существование поддерживал меня и мотивировал, а теперь и эту последнюю радость забрали.

Пока я умывался, живот пронзила острая боль. Упёршись руками в раковину, я тяжело дышал, пережидая приступ. С моего лица срывались капли воды и падали в раковину, утекая в водосток. И мне казалось, что вместе с ними уходит и часть моей жизни... Кап... кап... кап...

Когда боль в животе прошла, достал из ящика одноразовую иглу в упаковке. Укол в палец — и на стерильную салфетку упала капля крови. Осторожно переместил её в небольшой прибор размером с мобильный телефон — устройство для измерения МНО. Подождал, глядя на дисплей. Уровень сахара в крови — восемь с половиной моль. Хреново. Выше нормы.

— Сахарный диабет первого типа — штука довольно хреновая сама по себе, верно, дружище? — с грустной улыбкой произнёс я, глядя на своё отражение в зеркале. Оттуда на меня смотрел бледный худой паренёк с запавшими глазами. — Но куда страшнее побочки от него...

Из-за побочек органы переставали работать как надо. Болезнь влияла на почки, сердце, желудок, сосуды, глаза и другие части тела. Здоровье уходило в ноль, что приводило к ранней смерти.

Я в прямом смысле слова разваливался на части. Страдал недугом с самого детства, и он стремительно прогрессировал вопреки всем прилагаемым усилиям. Я даже не знал, что можно жить по-другому, без ежедневных болей и зуда во всём теле...

После последнего осмотра и кучи сданных анализов врач назвал цифру — тридцать. Именно столько мне осталось прожить полных лет, если карты очень удачно лягут. При условии, что буду тщательно соблюдать режим, заниматься физкультурой и регулярно принимать таблетки.

Просто мне не повезло. Родился с генетическим дефектом или чем-то таким... Слова врача наложились на видение о смерти Мастера, что ввергло меня в чернильно-чёрную бездну...

И тогда я решился. Решился на реализацию идеи, которая уже давно терзала меня, не давая спать по ночам. Безумная, но такая сладкая и заманчивая идея...

Идея, что меня спасёт. Или погубит.

Я зашёл на кухню и по привычке собрал в ладонь горсть таблеток. Некоторое время смотрел на них, перекладывая пальцем с места на место — разноцветные, в защитных оболочках, в виде кружочков, капсул и шариков. Лекарства, витамины и прочая, прочая... Красивые.

— Символы моей слабости, — произнёс я хрипло. — Символы того, что я изначально родился неудачником без возможности что-либо изменить... Без них я долго не проживу.

Крепко до хруста сжал кулак и произнес Слово Огня. Мои пальцы и ладонь вспыхнули ярким пламенем, языки огня устремились вверх, жадно лизали воздух. Послышались шипение и треск, в нос ударил неприятный химический запах — прощайте, таблеточки. Больше вы не нужны. Сегодня я всё изменю. Раз и навсегда.

И меня ничто и никто не остановит.

Пора возвращаться в свою комнату. Там в шкафу кое-что заготовлено для предстоящего ритуала. Точнее, кое-кто.

...Я открыл дверь шкафа, в темноте увидел блеск испуганных глаз. Маша, моя одноклассница, связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту, находится здесь ещё с полудня. Ох, непросто далось мне похищение, ох непросто... но намеченная цель того стоит.

— Спокуха, Маш, я тебе ничего плохого не сделаю, — сказал ей максимально миролюбиво. — Домогаться не буду, не бойся. Железно! Просто мне для ритуала Перерождения нужна девственница. Блондинка с третьим размером груди, с первой группой крови, у кого в роду были выходцы из прибрежных городов. Ты из моих знакомых подходишь единственная.

— М-м-м! — замычала девушка в ответ, глядя на меня с крайне испуганным видом.

— Уверяю тебя, это совершенно безопасно, инфа сотка, вернёшься домой целая и невредимая...

Родители мои были не особо состоятельными людьми, но делали всё, чтобы мне помочь. Покупали лекарства, поддерживали. Я даже школу смог закончить без троек, и всё благодаря их помощи. В комнате у меня на полке стояли гантели, а к стене батя прикрутил турник — физические нагрузки понижают уровень сахара в крови. Я усердно занимался, но меня не отпускали страшные мысли, что всё напрасно...

Я видел, как родители выбиваются из сил, пытаясь заработать мне на лекарства... и ненавидел себя. Ненавидел, что родился таким. Да, это глупые и деструктивные мысли, знаю... но ничего не мог с собой поделать. «Лучше бы я никогда не рождался в этом мире» — пульсировало в голове.

А тут ещё и эта одноклассница дрыгается в руках и не хочет успокаиваться!

— Магия странная штука, — я продолжал непрерывно говорить, стараясь заглушить чувство неловкости. — Она порой предъявляет очень странные и необычные требования. Но если исполнить их досконально, высшие силы дадут тебе то, что ты хочешь. А вот если накосячишь... последствия будут самыми неприятными.

Не знаю, зачем я это сказал. Просто хотелось что-то произнести.

Я перенёс дрыгающуюся Машу в свою комнату. Ляхи она себе нажр... наприседала, что надо. Родители вернутся с работы часа через два, так у меня полно времени реализовать всё то, что я замыслил. Ох, в спине что-то хрустнуло... то ли ляхи Маши тяжелее, чем кажется, то ли я полная развалина...

На полу своей комнаты я ещё утром начертил мелом магическую звезду. Усилил её множеством малых символов, как во внутренних границах, так и вне их. Это было не просто, но я хорошо подготовился. Тренировался на протяжении многих месяцев правильно чертить колдовские знаки.

Перепуганную Машу уложил в центр пентаграммы в позу Виртувианского человека, с широко разведёнными в стороны руками и ногами. Применил Слово Оков, чтобы удержать её неподвижной. Одноклассница дёргалась, ёрзала, но безрезультатно. На её лице застыло растерянное выражение. Что за невидимая сила мешает ей двигаться и не даёт громко кричать? Если, конечно, не считать кляпа во рту.

Длинная юбочка Маши, ниже колен, слегка задралась, но всё равно скрывала от меня самое интересное. Ну, оно и к лучшему, наверное. Ничто отвлекать не будет. Дело-то самое важное в моей жизни. Точно поважнее трусиков одноклассниц.

Первое, что Маша спросила, когда я вытащил кляп:

— С чего ты взял, что я девственница? — в её глазах сверкало возмущение.

И это то, что её сейчас больше всего волнует? По правде, я наверняка не знал, девственница она или нет. Если и существовало заклинание, проверяющее наличие девственности, то я им не владел. Впрочем, у меня имелась альтернатива.

— Ты из приличной семьи и тебе семнадцать лет, — сказал я, незаметно накладывая на девушку Слово Истины. — Скромница и отличница. Отсюда вытекает логичный вывод.

Кажется, страх придал Маше наглости.

— Понятно... Но ты ошибаешься, чёртов сатанист... или кто ты там... — торжествующе произнесла она. — У меня есть мужчина! И я давно не девственница!

Я озадачено поскрёб щёку. Слово Истины позволяло с высокой вероятностью определять, лжёт человек или говорит правду. И магия шептала мне, что Маша нагло врала. По крайней мере осознавала свои слова как ложь.

— Вот так поворот, — вслух произнёс я, делая вид, что повёлся. — Никогда не слышал, чтобы у тебя кто-то был. Обычно одноклассницы любят пообсуждать своих парней. Ты в число занятых девушек по слухам не входишь.

— Я попросила их не говорить никому!

— Хм... подкинула ты мне задачку...

В этот момент меня настигло новое видение — битва Мастера Смерть с наёмниками Макеева-старшего. Для меня оно длилось лишь мгновение, хотя вместило в себя события как минимум получаса.