Она почувствовала, как ей в рот суют горлышко какой-то ёмкости. Сделав машинальный глоток обжигающей горло вонючей жидкости, девушка закашлялась.

— Тфу, кха! Г-гадость! Что это?

— Самопальный аквавит, так его! Ох и едрёный, зараза! Самое то, чтоб мозги прочистить! За четверть серебрухи двухлитровую бутыль выторговал! — с нотками гордости похвастался Робби.

Гадкий вкус и впрямь отлично выбивал из головы лишние мысли.

Пока Эрис отплёвывалась, Куроме склонилась над Хантером и зачем-то принялась растирать ему уши. Бессознательный старик быстро начал подавать признаки жизни, болезненно замычав и пытаясь вырваться из железной хватки. Брюнетка деловито спросила:

— Не тошнит? В глазах не двоится?

— Нет, — хриплым голосом ответил очнувшийся мужчина, — что с внучкой?

— Дядя! Слава богам! — Эрис, бросилась к пришедшему в себя старику и вцепилась в него, не дав подняться на ноги.

— Горе моё, — крепко обнял родственницу руководитель труппы и, не обращая внимания на то, что сидит в луже, принялся поглаживать её по спине. Уткнувшаяся ему в грудь девушка, наконец, беззвучно расплакалась.

* * *

«Так, это всё конечно хорошо, кто надо спасён, кто не надо убит. Но какого демона, они вообще во всё это встряли?!»

Этот вопрос я и озвучил знакомому красноносому юмористу.

— Али, мудозвон, так его, бабу свою увидал, да за ней, — речь ненадолго прервалась на глоток спиртного. — И сестра его, сс… дура, за ним следом ломанулась, ну и Гарт за ней. Шуры-муры у них, так их, да навыворот! И пиздец! Понеслось! Эх, говорил ему, не связывайся ты, мужик, с южанками! Прибабахнутые они, шальные! Хороший человек был, душевный …

— Ясненько, — я сжал зубы.

Пинком ноги сломав шею раздражающе стонущему дезертиру с арбалетным болтом в животе, подошёл к темнокожему дуэту.

— Ну и почему мне не выпотрошить вас, парочку тупых дегенератов, прямо сейчас?

Парень, мутным от сотрясения взглядом, с видом смертника-фаталиста, насуплено молчал, сделав неуклюжую попытку заслонить сестру. Зато девушка по её мнению незаметно приблизила руку к валяющемуся в грязи ножу. Будто он смог бы ей помочь.

— Смело, — я посмотрел в глаза дёрнувшейся и испуганно замершей девушки, мгновенно извлечённый клинок огладил тонкую шею, — Но слишком нагло и глупо. Хотя чего ожидать от южных варваров? — рукоять клинка холодила руку, маня чуть нажать и потянув на себя рассечь смуглую кожу и плоть под ней.

Действия двух идиотов и одной идиотки настолько противоречили всему чему нас учили, что вводили едва ли не в бешенство. Нет, понятно, что артистов никто не учил. Но настолько тупо подставить себя и всех остальных, не добившись своими действиями ничего кроме вреда… Ур-роды!

— Кха! — сплюнул кровь и клокочуще закашлялся до того смирно лежащий здоровяк. — Оставьте их госпожа, — хриплым, свистящим шёпотом попросил он. — Это моя, кхе, вина. Убейте меня.

«Ну и ну, кто ожил!» — я понимал, что меня заносило, но, то что подставившие мою блондинку личности смогли отделаться настолько легко неимоверно злило. Ладно неопытная и наивная Эрис, но южане и здоровяк ведь должны были осознавать последствия своих действий? Должны ведь?

— Ты и так уже труп, — недобро улыбаюсь часто и тяжело дышащему защитничку. — Добить тебя — избавить от мучений, так что лежи и наслаждайся последствиями «герой».

— Куроме, перестань! Они не виноваты! — вмешалась Эрис.

«Не виноваты?!» — пришлось сделать несколько медленных вдохов и выдохов. Убивать и калечить придурков всё равно нельзя, а впустую скандалить я не любил.

— Прости. Нервы. Лучше полезай в повозку, а я разберусь с раненым. В смысле, притащу в дилижанс и окажу первую помощь. — Не то чтобы меня заботила судьба здоровяка, но Эрис точно обидится, узнав, что громила загнулся из-за того что я не захотел оказывать помощь. Нормальную помощь, а не как хотелось — в виде «удара милосердия» всем троим. Пришлось скормить раненому восьмую часть таблетки-стимулятора (больше опасно, целая доза убивала подопытного среднего веса), а когда наркотик начал действовать, перетащить тушу в сухую повозку, где влага и грязь не мешали перевязке.

Благодаря стимулятору шоковая белизна быстро сошла с лица мужика. Почувствовав себя лучше, тупой громила начал шевелиться и не по делу открывать рот, пришлось пригрозить сломать ему руки и челюсть, если продолжит мешаться. Срезав рубашку, я перевязал ранение, предварительно обработав антисептиком места вокруг входного и выходного отверстий. В качестве герметизирующей нашлепки для травящей воздух раны, использовал выданные бледным Хантером два широких обрезка кожи, наложенные поверх бинта и прижатые новым слоем ткани. Усадив здоровяка и приказав не менять позу, сказал остальным дожидаться визита Акиры.

Всё же везучий гад. Будь у солдат крупнокалиберные винтовки, как у людей Иводзимы, то он бы уже отмучился. Впрочем, как раз это не удивительно, для таких задохликов и винтовка под «семёрку», наверное, заметно лягалась, что уж говорить о почти одиннадцати миллиметрах? Да и остроносая пуля прошла удачно, не перебив рёбер и вроде не задев ничего критически важного. Хотя без врачебной помощи это бы лишь растянуло мучения. Пневмоторакс и сам по себе — довольно неприятная вещь.

— Куроме, скажи, Гарт будет жить? — спросила меня Эрис, когда я закончил с повязкой и собрался уходить. Девушка заглядывала мне в глаза, будто пытаясь там что-то найти.

— Зависит от живучести и удачи, — пожав плечами, отвечаю я, — Акира его заштопает, поставит дренаж и откачает лишний воздух с кровью, так что если не будет осложнений, то выживет — ответил я, отметив крепкие нервы девушки. Возможно, мне зря казалось, что из неё не выйдет убийцы. Впрочем, для жительницы мира где проводились гладиаторские поединки и публичные казни, вид крови и смерти мог быть далеко не столь шокирующим, как для земной девушки. — Ты точно в порядке? Может принести успокоительного?

— Да, всё хорошо, я справлюсь, я сильная, — несколько невпопад ответила девушка. — Ещё раз спасибо тебе, Куроме. — Заметно, что девушка и хотела бы сесть и расплакаться, но находила в себе силы держаться. Вероятно из-за раненого идиота и получившего по голове Хантера.

Всё же забавно. Любовь или привязанность могли как ослабить и оглупить, так и наоборот, дать силу. Единство и противоположность, блин!

— Запомни этот день. Сегодня благодаря одному пустоголовому уроду и парочке из его сестры и тупой горы мяса все вы чуть не оказались в ситуации, когда быстрая смерть не худший исход.

— Н-но, я ведь тоже…

— Да, ты тоже ошиблась, но тебе простительно, у тебя слишком мало опыта. Если хочешь выжить и сохранить близких — жди, когда нельзя действовать и действуй, когда нельзя ждать. Иначе будет только хуже.

«Нет, подбирать слова заботы и утешения я совершенно не умею, — хмыкаю про себя, оставив озадаченную Эрис. — Вот совсем! С другой стороны, девушка явно загрузилась и отвлеклась от переживаний, а значит, поставленная задача выполнена. И вообще, до фокусов в стиле майора Пейна* «Хочешь забыть об этой боли?» мне далеко. Наверное».

* * *

Когда я отправился на поиски Акиры, звуки боя уже затихли. Хотя это не удивительно, вряд ли в горах смогло бы прокормиться по-настоящему большое количество дезертиров. Так что сокомандники, даже не выходя за рамки легенды, уже перебили как минимум треть и разогнали остальных, а значит и спешить нет смысла.

Вообще странно, что шайка стала атаковать караван с такой зубастой охраной. Нет, если бы не наша группа, то бойцов усатого Рутгерта они бы положили, но потери были бы такими, что никакая добыча не спасла бы предводителя от фатальных перевыборов. Разве что действительно случайно наскочили. Из-за дождя и тумана не разглядели количество и вооружённость охраны, вот и полезли.

Да уж, встретились на узкой дороге два неудачника!

Рыжая обнаружилась рядом с каретой Иводзимы, где караванщики под руководством толстяка начали сооружать навес для раненых. Злой как демон Рутгерт, под снисходительным взглядом девушки, орал на охранников.