— Сидите тихо и останетесь живы, — изменив тембр голоса, сказал девушкам и запер кладовку снаружи. Маска искажала звук речи, так что было непонятно какого возраста или пола был говоривший.

Не дав отойти от запертых в кладовке служанок, на меня буквально налетела толстуха с мелким шкетом на буксире. Аккуратно ударив ладонью в основание черепа, вырубил заголосившую тётку и хнычущего паренька лет пяти-шести и отволок в кладовку новых постояльцев.

«И зачем я страдаю ерундой? Зачистил бы всех, как тех поваров на кухне и горя б не знал, а тут возись с ними», — проскочила предательская мыслишка, сопровождаемая холодком в груди и ворохнувшейся кровожадностью.

Такой шаг даже в чём-то оправдан, существовал слабый шанс, что на меня выйдут благодаря свидетелям. Но совсем уж скатываться во мрак и убивать невиновных «на всякий случай» или от того, что лень с ними возиться, не хотелось.

Тем более, идя на поводу давления тейгу.

Привыкнув корректировать (пусть пока не всегда удачно), реакции слившихся личностей и точно зная о факте влияния артефакта, почувствовать чужеродный фон было несложно.

Правда, стоило признать, причины приступа нездорового веселья стали понятны только после того как я успокоился. Вернее причиной был всё-таки я сам и моё психическое состояние, но тейгу удачно раздул эмоции, что оглядываясь назад, и удалось заметить.

У Яцуфусы не было ни разума, ни воли, но что-то вроде инстинктивных реакций и отголосков эмоций присутствовало. Именно они и подталкивали к убийству слуг и мальчишки.

Недовольно цыкнув, я отмахнулся от навеянных желаний. Успокоившись, это было в принципе не сложно. Артефакт ни к чему не принуждал, скорее, нашёптывал на ухо и подогревал уже существующие чувства. Впрочем, если не знать о воздействии, не анализировать свои мотивы и не разграничивать собственные эмоции и наносные, можно легко превратиться в марионетку «голоса в голове» даже того и не заметив. Забавно.

«А повар с помощниками и остальные сами виноваты, нечего было хвататься за оружие. И моё желание добавить в коллекцию профессионального кухаря, который будет готовить вкусняшки в походах здесь совершенно ни при чём! Да! Именно так!»

Если честно, меня эта мисси… эмм, экспроприация, уже начала раздражать. Нет, издеваться над бандитами было весело. Да и помахать оружием, пустив врагу кровь, мне нравилось. Но вот неожиданно вылезшие проблемы изрядно испортили ранее приподнятое настроение. Необходимость возиться с пленными, искать подходящее помещение для опытов и придумывать, как замести следы, тоже не прибавляла добродушия.

«Эх, то ли дело раньше! Нашинкуешь, кого приказали, ешь наркотик, ешь печеньки и не паришься! Не жизнь, а малина! Чунга-чанга, блин! — иронизировал я, двигаясь к следующей цели. — А тут, думать надо, понимаешь, напрягаться! Даже печеньку не съешь из-за чёртовой маски!»

Вскоре моё мысленное ворчание прервало встретившееся на пути препятствие.

— Разве так культурные люди встречают гостей? — недовольно прищурив глаза, я взглянул на даже с виду прочную дверь. — Ну и ладно, значит, хватит играться.

Несколько движений меча и преграда пала, еще несколько и засевшие за импровизированной баррикадой бандиты умерли до того как успели понять что произошло. Стоило выйти из ускорения, как через миг до меня донёсся звук упавших кусков деревянно-металлической двери.

Помощник по финансам, как его и описывали, был в золотых очках, чисто выбрит, зеленоволос и отличался от остальных более интеллигентным видом. Он был убит аккуратно и с заклеенной (чтобы не пачкать одежду) раной отправился в пространственный карман.

Единственная удача оборонявшихся — успешное отравление неприятеля вонючим табачным дымом. Скривившись, я постарался быстрее покинуть прокуренное помещение. В этой жизни, запах тлеющего табака переносился мной хуже, чем в прошлой. Хорошо, что курение в Империи было прерогативой богатых.

Криминальный босс, запершись от своих подчиненных на третьем этаже, ожидал убийц в своём кабинете. Несколько странный ход. Или он думал, что это мятеж? Сомнительно, да и сына его я перехватил внизу.

Когда я попал в его поле зрения, Кукольник неожиданно не стал проявлять явного страха или агрессии. Крупный русоволосый мужчина лет пятидесяти, подчёркнуто медленно отвёл безоружные руки от тела, демонстрируя пустые ладони. Шёлковая рубашка с абстрактной золотой вышивкой на воротнике облегала широкие плечи бывшего борца, средних размеров пузо нависало над массивной серебристой пряжкой ремня на тёмных брюках. Чисто выбритое лицо, обезображенное признаками интеллекта, могло принадлежать, скажем, начальнику охраны крупного предприятия или вышедшему в отставку офицеру полиции, что решил податься в бизнес. И не скажешь что маньяк и бандит.

Правда, чудилась в нём некая червоточина. Я недолюбливал бандитов в целом, но конкретный представитель вызвал дополнительную антипатию.

— Постойте! Произошло недоразумение, моя организация совсем не собиралась выходить из-под протекции ваших хозяев. — Речь главаря, как и его внешность, выгодно отличалось от рядового мяса, которое словно и говорить по-человечески не умело. Не то чтобы я являюсь ханжой и не терплю мат, просто однообразные, повторяющиеся ругательства «быков» меня утомили и стали раздражать. Тумба-юмба, блин!

— Хозяев? — любопытно наклонив голову, я решил поддержать беседу, заинтересовавшись, за кого меня приняли.

— Прошу прощения, я хотел сказать командования. Поверьте, идея лечь под военных принадлежала моему помощнику. Когда я узнал об этом недоразумении, то сам собирался прислать уважаемому Полковнику его голову.

«Военные? Полковник? Куда я опять влез?»

— Да? — я, наклонив голову, изобразил интерес, разогнанное мышление помогало отслеживать реакции собеседника.

Я был, откровенно говоря, никаким специалистом, но, даже не обладая опытом чтения лиц, мог сказать, что главарь как минимум недоговаривал, пытаясь утопить своего помощника. Короткими репликами или движениями головы я подбадривал словоизлияния Кукольника, не говоря ничего конкретного в ответ. Тот словно цепляющийся за соломинку утопающий говорил всё больше и сбивчивей. И как бы он ни старался изобразить спокойствие, было заметно, что мужчина боялся и был готов пообещать что угодно, лишь бы выжить.

Как оказалось, я зря плохо подумал на старика Будо. Он и его люди не вели дел с бандитами, по крайней мере, с этими. Да и зачем, по сути — хозяину города, высшему лорду и просто богатейшему человеку до такого опускаться? А вот Служба Разведки была вполне себе замешана в грязных делишках, контролируя и оказывая покровительство криминалу.

В общем-то, ничего удивительного и даже слишком предосудительного, контролировать организованную преступность всяко проще, чем толпу мелких беспредельщиков. Понятно, что радением за благо Отчизны там слабо пахло, но резоны Сайкю мне вполне ясны. Что непонятно — какого органа туда пытается влезть Кокэй?

Именно люди министра обороны относительно небезуспешно пытались перехватить у разведки контроль над потоком контрабанды с юга. Нет, до меня конечно и раньше доходили слухи о беспрецедентной жадности нового минобороны, который распродавал оружие чуть ли не складами. Чего уж там, и без всяких слухов я с ребятами ощутил качественный скачок в вооруженности мятежников, у которых внезапно появились автоматы, пулемёты и даже спецпатроны против воинов духа. Но чтобы в открытую крышевать бандитов? Мда.

В любом случае факт трений внутри фракции премьер-министра был интересен. Чем больше хаоса и сторон конфликта, тем лучше. По крайней мере, на начальных этапах. Потом, если всё выгорит, с этим хаосом придётся как-то бороться.

Что касается моего визави, то чем дольше я его слушал, тем большее он вызывал неприятие. Ощущение внутренней гнильцы только усилилось.

Нет, общайся с ним обычный человек, и он увидел бы спокойного, уравновешенного мужчину, не по своей воле попавшего в трудную ситуацию. Но если иметь возможность смотреть, словно в замедленной съёмке, легко можно заметить периодические виляния взгляда и странные быстро подавляемые дёрганья. Я бы не поручился за свои выводы, но, похоже, что бандит много врал.