— Простите, госпожа, — с затаённым трепетом ещё глубже поклонился Счетовод, зло зыркнув на любопытных. Учитывая, что мужчина выглядел как интеллигентный (читай высокопоставленный) бандит или представитель силовых структур, у посетителей кофейни тут же появились более интересные объекты для изучения. Любопытная рыженькая официантка тут же сделала вид, что просто пришла взять заказ у новой посетительницы.

Получив свой заказ в виде капучино с забавным рисунком улыбающегося солнышка на пенке и шоколадно-кремового тортика, начинаю перечислять список задач, возможность решения которых предстояло выяснить слуге. По словам миньона, если с превращением ценных бумаг в деньги никаких проблем возникнуть не должно, то создание материального фундамента придуманной «легенды» потребует некоторого времени и финансовых вливаний. Нужные мне медучреждения ему неизвестны, но их он тоже обещал поискать.

— Ищи, — одобрительно киваю. — Если сможешь найти какого-нибудь теневого алхимика, будет совсем прекрасно, — без особой надежды произнёс я. — Да, и если найдёшь, купи карту и описание окрестностей города Кукута вместе со всем регионом. И самоучитель по вязанию, — негромко фыркнув своим мыслям, расширяю заказ.

— И да. Не советую выбалтывать обо мне лишнее даже другим, хм, слугам. Последствия тебе не понравятся.

* * *

Когда Счетовод закрыл за собой дверь кофейни, оставив свою убийцу и госпожу наедине с новой порцией десерта, из его груди вырвался вздох облегчения. Сказать, что представившаяся как Куроме его пугала, означало сильно приуменьшить. Эта девочка, вернее это существо в теле девочки, заставляло холодного и расчётливого криминального финансиста буквально цепенеть от ужаса и глупо оговариваться в своём присутствии.

Мужчина никогда не был особо религиозным человеком и не слишком верил в сказочки о загробной жизни. Но сейчас… он не верил, он знал, что за порогом смерти есть нечто. Нечто ужасное.

Он помнил пронзившую тело боль и пришедший за ней холод смерти. А ещё он помнил, что произошло после. Помнил объявший весь мир взгляд, исполненный беспредельной, промораживающей насквозь ненавистью, жаждой властвовать и разрушать. Помнил внимание сущности столь же могучей, сколь и далёкой от всего человеческого. Взгляд Древнего Ужаса прямиком из страшных легенд о Тёмных веках. «Подчинись», — повелела сущность, и находящаяся на грани безумия душа тут же последовала приказу чужеродного чудовища, ибо не выполнить его невозможно.

«Слушаюсь», — произнесли его губы даже до того как разум вернулся в тело. А потом он увидел девчушку в дешёвеньком маскарадном костюме Духа Ночи, которая, забавляясь, приказала ему попрыгать на одной ноге. Очень в духе сказок о шутках настоящих порождений сил мрака.

Сай не был религиозен. Но разве нужно быть верующим или жрецом, чтобы понять, кто повелевал немёртвыми, мог, как даровать, так и отнять разум и любил так шутить? Счетовод очень надеялся, что ошибся, и в мир пришла не та, о ком он подумал, но собирался приложить все усилия, чтобы не узнать, что Госпожа может сделать с надоевшей и не оправдавшей ожиданий игрушкой.

Сай прибавил шаг, размышляя как наиболее быстро и надёжно выполнить пожелания Хозяйки. Ведь даже в страшных легендах о наступлении Тёмных веков были те, кому они принесли не горе, а возвышение, те, кто, присягнув Губительным Силам, вели вперёд армии своих господ.

Счетовод не был религиозен и всегда рассчитывал риски и выгоду, отчего ещё в студенческие годы получил своё прозвище. Он боялся, он находился практически в ужасе, но способность просчитывать ситуацию его не оставила. И раз уж судьба толкнула его в объятья Тьмы, оставалось только попытаться занять важный пост в новой структуре. Ведь даже тёмным богам нужны грамотные и верные помощники.

* * *

Из «модного салона мастера Адриано» самозваная Властительница Мёртвых вырвалась недовольной, потрёпанной и ограбленной.

«У-у, старый клещ! Чтоб тебе в следующей жизни китайскими джинсами на рынке торговать!» — я еле сдержал детское желание погрозить «логову злого монстра» кулаком. Целый час это порождение тёмных планов вместе со своей компаньонкой и группой приспешниц измывалось над беззащитной волшебницей, подвергая её тонкую душевную организацию различным издевательствам.

«Чтоб я ещё раз сунулся в один из, прокляни их все боги и демоны, модных салонов?! Да никогда!»

— Госпожа, куда доставить ваши покупки, — спросил меня рослый южанин в светлой ливрее. Я назвал адрес. — Мастер Адриано просил передать, что завтра после полудня всё будет готово для предварительной примерки ваших платьев.

— Я поняла.

«Проклятье! — в голове промелькнула позорная мыслишка забыть об авансе и больше никогда не появляться в этом страшном месте. В конце концов, одежда для пляжа и часть повседневной, сейчас отправилась в мой номер, так ли мне нужны впаренные приставучим стариком платья? Хотя там были не только платья, но и обувь от приставучего старика № 2 и нижнее бельё от приставучей тётки и много чего ещё. — Вот ведь! Невместно молодой леди без того, невместно без этого!» — мысленно передразниваю навязчивый сервис. Нужно было сматываться, как только сняли мерки и начали подгонять выбранное по фигуре. Но кто же знал?

Добравшись до первой попавшейся кондитерской, я заказал побольше вкусняшек и принялся восстанавливать потрёпанные нервы. Если смотреть непредвзято, то не так уж меня и надули. Убийце Куроме столько дорогих тряпок действительно не сдалось, но вот возомнившей себя путешественницей дочери состоятельных родителей Кори — очень даже. Я прекрасно помнил слова Эрис о том, что появляться в приличном обществе в одежде из магазина готового платья — всё равно, что во всеуслышание прокричать о своём нищем достатке. Было бы глупо так проколоться.

Выбрать легенду людей попроще? Тогда бы вылезло множество других вопросов и проблем, начиная от того, что состоятельные господа имеют в дороге на порядок меньше проблем и, заканчивая тем, что только богатые могли позволить себе путешествовать. Да и шанс раскрытия, как не странно, при такой легенде, многократно ниже, чем при попытке прикинуться, скажем, молодыми торговцами. Короче говоря, пусть из меня попили немало крови и денег (один аванс как содержание за полгода!), зато и одежда обещала быть удобной, прочной, годной для боя и более-менее соответствующей моим вкусам.

Но будет крайне глупо, если слова Счетовода окажутся пустым бахвальством и он не сможет достать документы. Лучше бы ему меня не расстраивать.

* * *

Вернув себе расположение духа, я некоторое время гулял, знакомясь с улицами Сингстрима. Красивый город.

Почему-то виднеющийся в отдалении дворец местного лорда будил внутри огонёк злобы, видимо влияние прошлого владельца тейгу, но никаких флэшбеков в памяти не всплывало, а потому я выбросил наведённые чувства из головы.

Да, Сингстрим красив. Светлые здания с мраморными фасадами, колоннами и скульптурами перед входом, множество ухоженных зелёных насаждений, бесчисленное количество ресторанчиков, кафе и различных магазинчиков создавали впечатление очень светлого и благополучного места. Играющие на улицах музыканты, ожидающие клиентов художники и выступающие прямо на улицах акробаты, добавляли колорит, даря чувство непрекращающегося праздника.

Утопическая картина. И не скажешь, что в Империи проблемы.

Если не покидать туристических местечек. Впрочем, я не стремился сворачивать в грязные и вонючие переулки, с их нищетой, внутренним разложением и беззаконием. Не то настроение.

Чтобы не тратить время зря, попробовал совместить духовное давление с эмоциями, создав подобие КИ, но с иной начинкой, нежели желание убивать. Духовное давление работало, заставляя прохожих подсознательно расступаться, а вот дополнения — нет. Как я понял, для того чтобы способность заработала нужен достаточно яркий первоначальный импульс. Это совсем несложно провернуть с «жаждой крови», но вот с другими эмоциями…