Ожидал такого лишенного изящности поворота событий. Предсказуемо пробормотав: «Мне нужно подумать», бестия удрала, поджав свой рыжий хвост

Хорошо.

Это хорошо.

Она хотя бы сходу не послала меня.

Я создал видимость, будто посадил себя на цепь и сложил лапки, собираясь бездействовать. Без понятия, поверила ли Ася в мой спектакль и готовность смириться с безнаказанностью Ярика. Естественно, его безмозглую головешку я мечтал порвать на британский флаг и пустить бродячим псам на корм.

— Вытащи уже свою голову из задницы Дианы и подскажи что-нибудь, — отвлекшись от жарки говяжьего фарша с овощами, я взглянул через плечо на Демьяна.

Да. Я снова заявился к нему без приглашения. Торчал у него на кухне и готовил ингредиенты для пастушьего пирога. Кулинария всегда помогала мне отвлечься, когда что-то шло не по плану, или настроение было ни к черту.

— Чего ты от меня хочешь, Барс? — безучастно пробормотал продавший душу белобрысой сатане человек. Он что-то просматривал в телефоне, проявляя минимум интереса к моей истории.

— Ты меня слушал вообще, мужик?! — я чуть не зарядил в него деревянной лопаткой, огорчившись от катастрофического дефицита внимания со стороны друга. — Я тебе душу выворачиваю. Прояви хоть каплю уважения. Ася пострадала, понимаешь?

— Но все ведь обошлось.

С каких пор мир извратился до того состояния, в котором окружающие меня люди заразились безразличием, в то время как я свою пятую точку надрывал в попытках помочь им…

— Не верю, что разговариваю именно с тобой, — с раздражением отвернулся к плите, убавил нагрев конфорки и добавил к фаршу специи. — Я рассчитывал, что ты посодействуешь мне.

— С чем, Борис?

— Посадить за решетку Волкова, черт подери!

В сотый раз отвернулся от сковороды с ароматной мясной начинкой для блюда.

— Почему ты вмешиваешься в ее дела? Она лучше знает, как поступать.

— Да ни хрена она не знает, Демьян. Ася стиснет зубки и стерпит в ущерб себе.

— Раньше ты на это не жаловался.

Я снял с плиты кастрюлю с отварным картофелем и слил кипящую воду в раковину. Я точно вел диалог с живым человеком, а не бездушным роботом? Когда шел к Демьяну, то рассчитывал получить от него чуть больше отдачи и сопереживания. Дубль два, так сказать.

— Я не освобождаю себя от ответственности за прошлое, — пока я оскорблено бубнил в ответ на то, как Зимин ткнул меня носом в мои же косяки перед Малиновской, попутно рыскал по шкафчикам в поисках толкушки или блендера, чтобы сделать пюре. — Но сейчас ситуация несколько иная.

— В чем же? — Демьян зевнул в кулак и отложил, наконец, телефон в сторону.

— Я тебе не мешаю? — язвительно бросил ему.

— Мешаешь немного, если честно. Я бы лучше поспал сейчас. Диана вернется через час, или около того.

— Вот же ты сволочь, Зимин.

Плевать. Я не уйду, пока не завершу свой кулинарный шедевр и не растрясу это зомбированное тело, которое когда-то было моим лучшим другом.

— Достань два яйца, — попросил его. — И… нет, — усмехнулся. — Я не про те, что в твоих штанах. Хотя, сомневаюсь, что там что-то осталось.

— Не смешно, — Демьян устало покачал головой, слез с высокого стула и вытащил из холодильника лоток с куриными яйцами.

— Масло сливочное и молоко не забудь, — вдогонку перечислил ему ингредиенты для отменного картофельного пюре.

Он поставил на кухонный островок все необходимое и занял свое место.

— Признайся же, что скучал по моей готовке, — я подловил тоскливый взгляд Демьяна, упавший на сковороду, в которую только что закинул зеленый горошек и консервированную кукурузу.

Друг с грустью посмеялся. Вспомнил, наверное, наши частые посиделки поздними вечерами после работы. Я вот прекрасно помнил, как они сметали со стола все, что я снимал с плиты или доставал из духовки. Эмиль забавлял больше всего, потому что он каждый раз находил претензии, но всегда доедал первым.

— Пюре с фаршем я и сам в состоянии приготовить, — заважничал Демьян.

— Пюре с фаршем ищи в столовках, а это — пастуший пирог.

— Но ведь одно и то же, по сути.

— Не устраивает название? Все претензии к англичанам.

Залил начинку белым столовым вином и оставил тушиться до полного испарения влаги. Включил духовку и шустро взбил блендером пюре, устранив малейшие комочки. Подготовил керамическую круглую форму для выпечки, смазав бока и дно небольшим количеством растительного масла. Щедрым слоем выложил в нее ароматный фарш вперемешку с овощами и специями, а сверху аккуратной шапкой накрыл пюре. Белиссимо! Убрал блюдо в духовой шкаф выпекаться на двадцать, двадцать пять минут при температуре сто восемьдесят градусов и время ожидания намеревался использовать во благо. Докучать Демьяну.

АСЯ

Я побывала в шаге от того, что чуть не спалила кухонку в съемной квартире. Проморгала момент, когда от сковороды повалил вверх густой серый дым, и повсюду завоняло гарью. А от яичницы с ломтиками бекона осталось только название.

От неудавшегося ужина пришлось немедленно избавиться и заняться уборкой.

Хорошо… Идея позднего перекуса в принципе была неудачной для моей фигуры. Однако это в первый раз за сегодняшний день, когда я приблизилась к продуктам и захотела чем-то занять свой рот помимо смачивания его кофейным напитком.

Все шло наперекосяк.

От гложущей пустоты в груди, в желудке, вообще в каждой клеточке моего естества, я все глубже погружалась в состояние острой надсадности, словно вязла в смоле.

Федор Александрович сказал, что я могу — нет, должна — взять столько отгулов на восстановление морального духа, сколько пожелаю. Сподвигло его на этот добрый жест благодарность за то, что я отказалась подавать на Ярослава, либо же сыграло роль человечность и сердоболие мужчины? Не знаю. И то, и другое, наверное.

Один из свободных дней я безвылазно проторчала в бетонной коробке, пялясь в коробку поменьше, транслировавшую многосезонный мистический сериал. Мои мысли метались далеко от страданий главных персонажей. Я пыталась разобраться в персональной драме и решить, как быть дальше.

Увольняться?

Федор Александрович сказал, что Волков больше не покажется в «Спартаке».

Вернуться в Москву?

Может, уехать в другой город?

Снова бежать. От одной неприятности к следующей. Им нет конца, и не будет. В какой бы уголок планеты я ни сунулась — и там будет сосуществовать друг с другом черное и белое, злодеи и добряки.

Некрасов Борис Дмитриевич фигурировал в моей истории, как негодяй. И я с такой яростностью удерживала этот его образ в голове, отказываясь замечать хорошее в нем.

Кто же он? Злодей, или положительный герой?

Нужно ли причислять его к одной из двух сторон? Ведь в каждом из нас уживаются ангел и демон. Отличие лишь в том, что эти полярные сущности проявляются по-разному, в той или иной степени.

Никто не идеален.

Вибрация телефона выдернула меня из дремоты. Я стала водить рукой по постели, прощупывая пространство в поисках гаджета. Вытащила «Самсунг» из-под одеяла, убавила звук у телевизора и ответила на незнакомый номер.

— Алло? — пробормотала сонно, стащив с волос резинку и распустив тяжелую копну.

Кому понадобилось звонить в столь поздний час?

— Не спишь? — от раздавшегося голоса Некрасова мое сердце совершило сумасшедший кульбит и принялось колотиться с такой быстротой, что под динамичный ритм можно отбивать чечетку.

— Борис? — без понятия, зачем переспросила очевидное.

Позавчера я что-то наплела ему о времени, которое мне необходимо на раздумья. Но отсрочка действительно позарез необходима, чтобы навести маломальский порядок в голове.

— Откуда у тебя мой номер?

— Я управляю лучшим адвокатским бюро в стране, белочка, — ответил на вопрос косвенно и ухмыльнулся.

Странно… я ощутила облегчение от того, что он, кажется, не собирался нагнетать атмосферу, начав разговор в своей фирменной надменной манере.